– Ты что делаешь? – возмутился Шпала.

– Нужно держать связь с Симоновым, – ответил Андрей. – Хоть иногда.

КПК завибрировал новым сообщением. Оно было коротким: «Срочно уходите! В вашу сторону движется десять человек!»

– Конец перекуру, – Андрей показал сообщение сталкеру и поднялся.

Снова взглянув на экран, он увидел, что дворик окружает около десяти меток красного цвета. Выхода не было никакого, кроме как через здание.

– Как они нас вычислили? – процедил сквозь зубы Ежик, изготавливая автомат к стрельбе.

Ольга и Дюймовочка все поняли с полуслова. Они стояли рядом с мужчинами, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Все потом, Ежик, – ответил Шпала и приказал: – Отходим к зданию. Там что-нибудь придумаем.

Первой побежала Дюймовочка. Ежик, повинуясь кивку сталкера, побежал следом. За ним рванулась Ольга, потом Андрей, Шпала прикрывал отход. Пробегая мимо двери, Андрей мельком успел прочитать на валявшейся табличке, что здание когда-то принадлежало какому-то НИИ, но какому – дочитать не успел.

На руке не в тему завибрировал КПК. Смотреть, чего хочет от него Симонов, времени не было. Шпала матерился сквозь зубы и подгонял отряд.

Бандиты появились у входа, когда Шпала и его подопечные едва пробежали две трети длинного коридора. Единственная лестница, ведущая на верхние этажи, находилась в самом начале коридора и была разрушена. В кабинетах на первом этаже держать оборону было бессмысленно. Враг превосходил числом, умением и вооружением. Оставалось только бежать вперед и надеяться, что в конце коридора находится хоть какой-то выход или разлом в стене.

Когда над головой засвистели первые пули, Ежик внезапно споткнулся, выронив из рук артефакт. Дюймовочка, не останавливаясь, пробежала мимо него и возглавила отряд. Ольга не отставала от девочки. Андрей притормозил на секунду, подхватил обмякшего мальчишку и побежал вслед за Ольгой. Шпала в это время прикрывал отход, иногда отстреливаясь от обнаглевших бандюков. Оброненный мальчиком «колобок» в суматохе боя он не заметил. Артефакт откатился к стене и остановился на краю небольшой кучки мусора.

Добежав до конца коридора, Дюймовочка остановилась. Здесь была только одна лестница, но она вела не вверх, а вниз, в подвал.

– Шпала! – позвала девочка немного растерянно. – Что делать?

– Я слегка занят, – огрызнулся сталкер, стреляя на ходу. – Включи голову и придумай что-нибудь.

Андрей остановился за спиной Ольги, развернулся и, как был с бессознательным Ежиком на плече, так и открыл огонь, помогая отходить Шпале. С каждым мгновением пули ложились все ближе, иногда рикошетили от стены с противным визгом. И хоть огонь был довольно плотным, бандиты стреляли очень осторожно, в основном ведя огонь по ногам. Один раз в нескольких метрах от Шпалы рванула граната, после чего кто-то на другом конце коридора, перекрикивая канонаду, покрыл стрелка и всех его родных до тринадцатого колена многоэтажными пожеланиями долголетия.

Дюймовочка долго не могла решиться, но после взрыва она шагнула на лестницу, а потом ускорилась. Ее левая рука с раскрытой ладошкой была вытянута вперед, правой девочка удерживала тяжеловатый для нее автомат. Ольга быстро достала фонарик и подсветила проводнице. Андрей двигался за ними, иногда поправляя обмякшего Ежика на плече. Куда мальчишку ранило, он не видел, да и времени на это не было. Шпала немного задержался в дверях, а потом быстро догнал отряд.

– Теперь у нас будет немного времени на передышку, – сказал он, учащенно дыша.

– Свинью подсунул? – догадался Андрей.

– Ага, ребристую такую, зеленого цвета, да еще с колечком на память.

По лестнице они спустились на три уровня вниз и уперлись в закрытую бронированную дверь, закрытую на электронный замок, мигающий красной лампочкой. Дверь освещал тускло светящийся плафон. В это время наверху что-то рвануло так, что верхний пролет обрушился, а вниз полетели обломки стен и потолка.

– Неплохая свинка, – Андрей с упреком посмотрел на сталкера. – Не с ядерной ли начинкой она была?

– Не-а, – сталкер скупо улыбнулся и пожал плечами. – Усилил немного С-4, для вкуса.

– Нас завалило, – констатировала очевидный факт Ольга, в упор глядя на Шпалу. – И что вы теперь скажете?

– Не рассчитал малехо. Бывает. Зато у нас будет время подумать, как отсюда выбираться. Пока они там завалы будут разбирать.

Андрей снял с плеча Ежика и осторожно положил на пол. Голова мальчишки была в крови, которая стекала тонкими ручейками по лицу. Ольга тут же принялась оказывать ему первую помощь. Шпала достал из своего рюкзака аптечку, протянул женщине: