– Бандиты, – только и смогла выдавить из себя женщина, борясь с тошнотой, внезапно подкатившей к горлу.

Запашок был еще тот, даже Андрея едва не стошнило от увиденного.

– Те самые, – прошептал он.

– Точно, те самые, – подтвердил Кинолог. – А теперь давайте вооружаться. Я смотрю, Шухер и Тунгус оружие не тронули. Самое время подобрать его.

Ольга отказалась мародерствовать на отрез, и Андрей в одиночку взял два автомата, пистолеты, проверил оружие, обобрал рюкзаки убитых. В два из них он собрал найденные боеприпасы, один протянул спутнице, потом отдал оружие. Ольга с брезгливостью влезла в лямки рюкзака, на котором темнело пятно крови.

– Идем, – приказал Кинолог, когда все было закончено.

Все это время он и его напарница внимательно следили за окрестностями, готовые в любой момент открыть огонь.

Все так же цепочкой они покинули место недавнего боя. Как только люди исчезли из поля зрения, слепые собаки осторожно начали появляться из руин. Убедившись, что двуногие не позарились на трупы, они снова принялись за трапезу.

Тем временем Кинолог уводил группу все дальше и дальше. Андрей бросил взгляд на КПК и резко остановился.

– В чем дело? – в голосе Али сквозило недовольство, хотя она тут же застыла, словно вкопанная. – Кинолог!

Ольга просто налетела на своего спутника. Кинолог замер, оглянулся, с упреком глядя на подопечных.

– Вы уводите нас в сторону от маршрута детей, – Андрей показал свой КПК. – Видите эту красную линию? Это маршрут Саши и Марины. Нам нужно за ними.

– Вам нужно туда, куда мы вас ведем, – отрезал Кинолог.

– Кто дал вам право решать за нас, что нам делать и куда идти? – возмутилась Ольга.

– Я все смогу объяснить, но немного позже, – сталкер был непреклонен.

– Объясняйте сейчас, – поддержал Ольгу Андрей.

– Нет времени, нужно уходить.

– Тогда мы сами пойдем, – Андрей взял Ольгу за руку, потянул за собой.

Аля преградила им путь и уперла ствол автомата в живот Андрею.

– Либо вы идете с нами, либо возвращаетесь в свой мир, – спокойно сказал за спиной Кинолог.

– Это мы еще посмотрим, – пробурчал Андрей и потребовал: – Убери ствол!

Аля покорно отступила в сторону и подняла оружие вверх в знак примирения. Но не успели Андрей с Ольгой сделать несколько шагов, как ярчайшая вспышка поглотила их. Они словно провалились в трубу, которая с огромной скоростью поволокла их неизвестно куда. Последнее, что они расслышали, были слова Кинолога:

– В следующий раз будьте более благоразумны.

Сказать, что Симонов был удивлен, значит не сказать ничего. Он был ошарашен, когда Андрей с Ольгой вернулись из виртуального мира. Он посмотрел на поднимающихся с кресел мужчину и женщину, потом перевел взгляд на экран монитора. Изображение виртуального мира «КВЕСТа» снова было чистым и просматриваемым во всех деталях.

Андрей ругался чуть ли не матом, Ольга тихонько плакала. Весь персонал лаборатории с изумлением уставился на прибывших.

– Что произошло? – спросил Симонов, почти подбегая к ним.

– Нас выбросили назад, как нашкодивших котят, – со злостью закричал Андрей, отбрасывая шлем в дальний угол лаборатории.

– Можно подробнее?

Андрей и Ольга, дополняя друг друга, пересказали о своем недолгом путешествии со всеми подробностями. По ходу повествования они успокаивались, их речь уже не перемешивалась ни со всхлипываниями Ольги, ни с нецензурщиной Андрея.

– Интересно, – подытожил Симонов, когда неудавшиеся пилигримы надолго замолчали, окончив свой рассказ. – Получается, вас вот так запросто выкинули из программы и обещались принять вновь, если вы будете благоразумны, так?

– Именно.

– Это действительно интересно, – вставил свои пять копеек Макеенко. – Мы с трудом вводим вас в «КВЕСТ», уж и не мечтаем о том, чтобы вытащить до окончания пути, а эти сталкеры – Кинолог и Аля, говорите? – вот так, легким движением руки, возвращают вас назад. Если честно, мой мозг отказывается хоть что-то понимать. Над этим нужно подумать.

– Доктор, отправляйте нас назад, – потребовала Ольга.

– Не сейчас, – возразил Симонов. – Вот что. Сейчас вы идете в палаты детей и отдыхаете до завтра, а вот завтра с новыми силами мы попробуем снова.

– Зачем ждать до завтра, если сегодня еще не поздно, – парировал Андрей.

– Одиннадцать часов вечера – не поздно?

– Сколько?

Андрей и Ольга посмотрели на экран ближайшего монитора. 23:07.

– Как же так?

– Время там течет медленнее, – ответил Симонов. – Здесь вы отсутствовали двенадцать часов, а в том мире – наверное, не больше полутора часов.

– Но, доктор…

– Послушайтесь совета Кинолога: будьте благоразумны. Вам нужно отдохнуть, а нам – попытаться решить новые вопросы. Все, разговор закончен.