— Я уже к этому привыкла, но это еще ни о чем не говорит и не значит…

— Макс только о тебе и говорит, вот Катя сказала то, вот Катя оделась так и сравнивает меня с тобой, не догадываешься почему?

— Наташа, что за детский сад? — Любаша не думала, что откровенный разговор будет таким неприкрытым. — Ты что не знаешь Макса, он к каждой юбке липнет, и об этом тебе было известно всегда.

— Но, — Наташа опять всхлипнула, — я надеялась, что это пройдет, но теперь мне кажется, что он только о тебе, Катя, и думает…

— Я же не виновата в этом, — обиделась Катерина.

— Я понимаю, ты же моя подруга, но я так злилась на тебя, почему так получается, с кем я начинаю встречаться, потом уходит, словно ничего и не было, — Наташа вынула из сумочки пачку сигарет, — я, что такая плохая? Я же стараюсь, ни в чем нет отказа.

— А кто-то обещал, бросить курить, — между делом заметила Любаша.

— Ты многое делаешь того, из-за чего у хороших парней пропадает желание продолжать с тобой общаться.

— О чем ты, Катя?

— Сколько их было у тебя, за год, а с Максом ты и месяца не встречалась и, думаешь, ему нравятся ухмылки друзей, перешептывания за вашими спинами. А про тебя некоторые ребята такое говорят… ты уж прости, не хочу повторять эти гадости. Мы тебя знаем как отличную подругу, но многие о тебе отзываются…

— Ты же моя подруга! — Наташа снова заплакала, — как ты можешь так про меня говорить.

— Потому и говорю, что подруга, другая бы рада была, что Макс тебя бросил, такой красавчик без присмотра остался, и первая побежала бы к нему, узнав такую классную новость, но я хочу, то есть все мы и Люба и Лиза, чтобы у тебя все было хорошо.

— Правда? — Наташа пыталась вытереть слезы, но они продолжали капать, — но я… я…

— Ну, вот опять, — Любаша обняла ее, — скоро гости будут, а ты ревешь, лицо распухнет, и глаза будут как у рака. Катя правильно тебе говорит, сколько ребят хотят с ней встречаться, а она не кидается на первого попавшегося…

— Люба, ну ты скажешь, — покачала головой Катя и, отпив чая, засмеялась, — я по твоим словам святая, ты меня захвалишь совсем.

— Вас с Наташкой друг к другу тянет, как двух противоположностей, она от тебя наберется невинности, а ты у нее порока.

Катя, пораженная изречениями Любы, покатилась со смеху, и Наташа, перестав плакать, начала успокаиваться. Посмотрев на часы, Елагина покачала головой и сообщила, что скоро придут гости, а у нас еще конь не валялся.

— Мы тут плачем, а время летит, у нас остался час, и вся орава будет здесь. А ты, — обратилась она к Наташе, — не смей больше реветь. Иди, приведи себя в порядок и будь паинькой, как ни в чем не бывало, а с Максом будь холодна, как лед. Посмотрим, как он тогда запоет.

— Да, Наташ, много сегодня не пей, послушай нас, подруга, мы тебе жениха самого лучшего найдем, но и тебе придется постараться, хватит уже слезы лить.

Катя начала убирать со стола, а Люба, проводив Наташу в ванную, продолжала успокаивать нерадивую подругу. Вскоре, девушки разложили в большой гостиной стол, накрыв его бархатистой скатертью цвета красного вина с длиной бордовой бахромой. Любаша быстро приготовила легкие закуски, бутерброды. Наташа протирала бокалы и тарелки с вилками, раскладывала салфетки. Первыми пришли Сергей, новый Катин знакомый и долговязый паренек в круглых очках. Они притащили с собой несколько колонок, громадный магнитофон и еще кое-какую аппаратуру, применение которой было известно только им.

— Почему калитка не закрыта у вас, девчонки? — Сергей представил друга, — знакомьтесь это Костян, известный вам больше как кибермозг нашего факультета. Это он достает всем нужную информацию из Интернета.

— Ладно тебе, Серый, что это за реклама, — смутившись, прервал друга Костя и, подойдя к Кате, протянул ей руку, — Константин Вахрутов.

— Екатерина Новикова, — в тон ему ответила Катя, на что Костик расплылся в улыбке и тихо спросил, чтобы ни кто кроме нее не услышал:

— Та самая Катя с английского факультета?

— Да это я, собственной персоной.

Сергей, ставший невольным свидетелем их разговора, улыбнулся и добавил, что осталось только по имени-отчеству обращаться друг к другу.

Наташа принесла стопку тарелок и, познакомившись с ребятами, толкнула в бок Катю.

— А это кто такие?

— Друзья Макса, прости, наступаю на твою больную мозоль, — Катя попыталась подбодрить подругу, но Наташа, вопреки всему, сдержанно улыбнулась и начала расставлять тарелки. Ребята же, установив аппаратуру, решили ее проверить.