Мужчина собрался, взгляд снова стал осмысленным, выражение лица приобрело былую твердость, превращая немолодого мужчину в гордого аристократа. Он посмотрел на обеспокоенную дочь, улыбнулся.

Поднялся, помог подняться растерянной девушке.

– Значит так Карен, сейчас ты мне рассказываешь, где ты это достала и каким образом. А после идешь в гости, к кому угодно, главное чтобы вся столица знала, что ты несколько дней проболела, была дома и страдала от жуткой лихорадки. Теперь касательно драгоценностей, все они очень приметны, поэтому никто не должен их на тебе увидеть, еще чего доброго обвинят в краже, а такая клевета тебе и даром не нужна. Поэтому сейчас осторожно заворачиваешь их в простыню и несешь в мой кабинет и проследи, чтобы даже слуги ни о чем не пронюхали. Это очень важно, от этого зависят наши жизни. Все поняла?

Карен деловито кивнула и принялась собирать драгоценности. Потом был долгий разговор с отцом, где ей пришлось поведать все подробности своего приключения, правда некоторые детали она упустила, например, о своем низком поступке в храме она умолчала. А для очищения совести свернула все на происки Коварного, который такой-сякой нашептал ей не пойми-чего. После отправилась наносить визиты вежливости многим своим знакомым. Светская болтовня затянулась до самого вечера, когда стемнело девушка, покинула очередной роскошный особняк и направилась туда, где ожидал ее экипаж, но не дошла, кто-то, резко схватив ее за руку, притянул к себе, закрыл рот ладонью, и потащил в сад. Карен пыталась вырваться, брыкалась, но мужчина уносил ее все дальше и дальше. Девушка не на шутку испугалась, сердце выскакивало из груди и казалось, бьется так громко, что слышно даже в ушах. Коленки тряслись, а потом оказалось, что она сама дрожит, но ничего не может с собой сделать. Мужчина вошел в небольшую укрытую зеленью беседку и прижал свою жертву к стенке, все еще закрывая широкой ладонью рот.

– Попалась!
– наклонившись к уху, прошептал он и нежно прикоснулся к обнаженному плечику. Услышав этот хрипловатый, низкий голос, Карен принялась вырываться со сдвоенным усилием, но все ее попытки были тщетны. Мужчина шагнул еще ближе, теперь прижимая ее к стене всем телом.
– Ты помнишь, что я обещал?
– тихо спросил он.
– Просто кивни.

Девушка отрицательно замотала головой, явно обманывая его. А сама тем временем пыталась понять, как он сумел так быстро ее отыскать.

– Что, правда, не помнишь?
– с издевательским сожалением поинтересовался он.
– Что ж придется напомнить, - я буду твоим кошмаром. И каждый день ты будешь радом со мной, Карен.
– прошептал хриплым голосом мужчина убирая ладонь от ее лица, чтобы тут же прикоснуться к ее нежным губам с требовательным, жарким и частично даже грубым поцелуем. Девушка испуганно сжалась в комочек от его напора и даже не пыталась сопротивляться. Его горячая ладонь тем временем скользнула по спине, до боли прижимая ее к себе. Поцелуй затягивался, и Карен поймала себя на том, что ей нравиться, испугавшись этого еще больше чем самого факта нападения, она сильно укусила мужчину за губу. Он воскликнул от боли и разжал объятья, чем Карен и поспешила воспользоваться для бегства. Придерживая длинную юбку она бросилась прочь из беседки, а в след ей донеслось насмешливое:

– Тебе не удастся сбежать от меня.

Но она постаралась выбросить его фразу из головы, обезумев от страха, Карен бежала прочь, по пути растеряв обе туфли, она несколько раз упала на землю, но до экипажа добралась, заскочила внутрь и потребовала:

– Уезжаем отсюда поскорее.

Экипаж удалялся, громко стучали колеса по брусчатке, но еще громче билось испуганное сердце девушки. Все случившееся казалось кошмарным сном и только губы все еще горящие от страстного поцелуя, доводили о том, что все происходит наяву. Карен пыталась успокоиться, но по дороге где-то неподалеку слышался стук копыт одинокого всадника и девушка испуганно вздрагивала. Казалось, до дома они добирались бесконечно долго, а как только прибыли, Карен, не дожидаясь пока ей, откроют двери, выскочила из экипажа и бегом помчалась к дому, она даже оглянуться по сторонам не смогла, побоялась разглядеть в темноте притаившуюся тень мужчины. И только закрыв за собой дверь родового особняка, она вздохнула с облегчением. В гостиной слышалось радостное щебетание матери, а потому девушка расслабилась, нашла силы улыбнуться и вошла в гостиную.

– Карен, ты уже дома!
– воскликнула родительница, едва заметив девушку, расплылась в радостной улыбке.
– А тут к тебе свататься приходили. И ты вскоре выходишь замуж, отец дал согласие!
– попыталась обрадовать дочку мама.

– Что!
– крикнула девушка, чувствуя, как сердце снова бьется как сумасшедшее от испуга.
– Как, отец, не мог он же говорил, что только с моего согласия.
– потеряно пробормотала Карен.

– Ну, что ты доченька, ты же понимаешь, твое согласие мало что значит, зато ты теперь станешь герцогиней.

– Что?! Герцогиней!
– пораженно сказала она, пытаясь припомнить, кто из герцогов еще не женат или недавно овдовел.
– Он что стар или уродлив?
– с дрожью в голосе спросила она.

– Нет, очень приятный молодой человек, единственный наследник рода Ри Фэйр.

– А разве у этого рода есть наследник?
– удивленно спросила Карен.

– Как оказалось да.
– ответила родительница.

– А где папа?
– спросила Карен, ей все еще было тяжело поверить, что он дал согласие на брак без нее.

– Да перед твоим появлением вышел, ему нужно было заверить договор и передать его твоему жениху.

– О боги!
– воскликнула девушка и, позабыв обо всем, выбежала в ночь из отчего дома. Припомнив, где живет поверенный, она направилась туда, улицы Мердариона были на удивление пустынны. Девушке стало не по себе, тут она вспомнила о недавней встрече в парке и словно в насмешку услышала за спиной перестук копыт, который быстро приближался, спрятаться было некуда, потому Карен приняла единственное верное решение и бегом бросилась к заветному дому поверенного. Она успела добраться до лестницы, всадник, судя по звуку, был совсем рядом, главное забежать в дом, а там уже ничего не страшно. Но ее мечтам не суждено было сбыться, чужие руки с легкостью подхватили ее и втянули на седло впереди всадника. Карен испуганно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом.