– Не скажи...
– задумчиво сказала девушка.
– Есть для вас и минус, большой такой, жирный.

– И что же это?
– спросил с любопытством Ярим.

– Я показала вам новую силу, силу непонятную ни королю, ни патриарху. И скоро поднимется буча, оттого, что эту силу захотят заполучить или на крайний случай к ней присоединится. А ты не хуже меня должен понимать, что это значит.

– Война за власть.
– сказал с удивлением граф.

– Именно, война за власть и влияние, подлая, жестокая и невидимая для простых людей. Интересно сколько древних родов погибнет от предательского удара в спину? Готова поспорить далеко не один...
– холодно и жестоко усмехнулась ведьма.

– Вот скажи мне, откуда тебе об этом известно, ты ведь никогда не крутилась в кругах аристократии, если бы это было не так, я бы о тебе знал. И, тем не менее, ты слишком хорошо представляешь себе картину происходящего. Как? Ведьма, как тебе это удается?

– На то я и ведьма!
– хитро улыбнувшись, сказала Катерина.

Ярим усмехнулся в ответ, он прекрасно понял, что она ничего ему не скажет. Граф Ярим Ри Карион не привык быть слабым. Он предпочитал, чтобы ситуация была ему известна, а враги я завистью смотрели на него и скрежетали зубами от безысходности. А сейчас он чувствовал, что эта ведьма ловко водит его за нос, как и всех остальных, но не мог понять, в чем ее интерес. А в том, что он был, граф не сомневался. Сейчас же ему не давало покоя желание разгадать тайну ведьмы, помешать ее делу. И понять наконец-то, что же она ищет и какую тайну скрывает. Непросто же так она рисковала жизнью здесь, в Мердарионе. Ясное дело, что ей просто что-то было нужно, понять бы еще что. Эта ведьма оказалась странным человеком, ей не нужна была власть, сила у нее имелась, как и богатство. Тогда что? Что нужно человеку, у которого есть все?
– этот вопрос так и остался без ответа. А ведьма расслаблено сидела на лошади и вглядывалась в темноту, словно могла там, что-то разглядеть. Они добрались до старого мрачного особняка, расположившегося почти в конце Высшего города. Впереди по улице то и дело мелькали факелы, там были обещанные Яримом стражники.

– Пойдем!
– сказал он, помогая слезть с лошади.
– В этом доме есть черный ход.

Девушка не сказав, ни слова последовала за ним.

Ярим направился к боковому входу, по старенькой незаметной дорожке. Там ключом отпер двери. Не глядя, на ощупь нашел на стене факел, Катерина щелчком пальцев зажгла его, пока граф искал огниво.

– Полезно все-таки иметь мага.
– довольно сказал он.

– Куда нам?
– ведьма явно была не в настроении.

– Вперед!
– скомандовал Ярим и подавая пример пошел вперед. Пройдя по небольшому коридору, он свернул направо, где была лестница, по которой они спустились вниз. Там коридор сильно сужался, и все время поворачивал вправо. Катерина заметила несколько развилок, запомнила их местоположение и, не отставая, следовала за своим проводником. Шли они не так уж долго, подвальные коридоры вскоре закончились и снова появилась винтовая лестница, которая привела к колодцу, через который Катерина с легкостью выбралась и сразу же потушила факел.

– Куда дальше?
– шепотом спросила она, опасности она не чувствовала, но на всякий случай соблюдала осторожность. Мало ли, это конечно не каратели, от которых она к своему удовольствию избавилась на всю ночь, но королевские гвардейцы тоже не подарок.

– За твоей спиной деверь. Ты выйдешь в небольшой пристройке к старому дому главы совета города, он находиться за чертой высокого города, на перекрестке улиц Высокой и Зеленосадовой. Но будь осторожна воины короля рядом.
– серьезно сказал Ярим.
– Дальше я с тобой не пойду. Не хочу обвинений в сторону моего рода.
– с усмешкой сказал он.

– Я поняла!
– тихо ответила ведьма.
– Спасибо!
– добавила она, прежде чем перекрыла люк. После чего быстро разобралась с замком, ведущим на улицу. Там было темно и тихо. Ведьма прислушалась, где-то за зданием слышались голоса, а в окнах мелькали отблески факелов. Ярим не солгал, ее действительно ждали. А она в который раз сумела удрать. Хотя чего тут сложного. Девушка мысленно хмыкнула и едва заметной тенью выскользнула из небольшой пристройки у какого-то особняка. Ловко забралась на крышу, сориентировалась и самым кратчайшим путем направилась в постоялый дом. Нужно было забрать кое-что по мелочи. В этой части города было тихо, большинство таверн уже закрылись, и редко, где можно было увидеть свет в окнах, столичный люд хоть и не бедствует, но тратить свечи попусту никто не любит.

Как ни странно, но в гостевом доме, где остановилась Катерина, свет все еще горел. Девушка замедлила шаг, просчитывая шансы, того что это ловушка. Они были мизерны, но все же были. Взвесив все за и против ведьма все же направилась к входной двери. Хозяин еще не спал. Он с усталым видом смотрел, как служанки наводят порядок, убирают посуду, моют столы.

– Здравствуйте!
– немного устало поздоровалась Катерина. Хозяин откинул ее внимательным цепким взглядом и узнав в ней свою постоялицу кивнул в ответ.
– Скажите, а на ужин ничего не осталось?
– вдруг вспомнила ведьма, на проклятом королевском балу, так и пышущим величием и достатком не было и намека на еду. В итоге кушать хотелось неимоверно.

Хозяин, молча кивнул и крикнул ближайшей помощнице подать ужин. Девушка устало села за стол. Неужели этот вечер закончился и она даже не в плену. Катерина усмехнулась, пока все идет соответственно плану. Девушка с едой появилась очень быстро. Ведьма с удовольствием потерла руки и приступила к еде, размышляя над дальнейшими планами, сейчас ее задача была покинуть столицу и убраться как можно дальше. Все что могла она уже сделала. Запив ужин компотом, девушка откинулась на спинку скамьи, на которой сидела. Почему-то сейчас Катерина чувствовала себя просто замечательно, расслабленно, настолько что не хотелось никуда идти.

Дверь скрипнула, и прирожденное любопытство ведьмы заставило ее повернуть голову, в проеме двери стоял Абель с охранниками одетыми в алые плащи, скрывающие лица. Катерина не сразу осознала, что происходит.

– Попалась, ведьма!
– сказал патриарх. Катерина попыталась подняться и с ужасом осознала, что не может этого сделать.
– Взять ее.
– приказал Абель, с наглой ухмылкой.

– Что со мной?
– спросила ведьма, понимая, что не может пошевелиться.

Абель, похоже, решил поиграть в снисходительность и пояснил: