К заставе подошли лишь к вечеру. Лесная дорога стала расширяться, стены из сосен расступились и нашему взору предстала небольшая деревянная крепость, с довольно высокими стенами из обтёсанных брёвен. Четыре башни охраняли периметр, ещё одна содержала в себе въездные ворота и подъёмный мостик, перекинутый через неглубокий ров, выкопанный вокруг крепости. У мостика стояла стража, на башнях маячили лучники. Над стенами виднелась небольшая часовенка, увенчанная луковичным куполом и крестом. Рядом возвышался терем, на шпиле которого красовался флюгер в виде золотого петушка.

Я замер, восхищённо разглядывая это чудо русского зодчества.

— А вы тут романтики! — выдохнул я.

— А как же! — самодовольно подтвердил Персиваль. — На том и стоим.

Внутри крепость была не менее красивой и уютной, чем выглядела снаружи. Центральный терем, кроме часовенки, окружали несколько изб и сараев. Изнутри стены оказались двухъярусными, с приставными лесенками. Я сразу вспомнил фильм «Иван Васильевич меняет профессию», где герои бегали по таким же ярусам и в итоге спрыгнули вниз на стог сена. Сено, кстати, здесь тоже было, так же как и небольшая конюшня. По двору деловито сновали дружинники, откуда-то вкусно пахло походной кухней.

Наш отряд разделился: дружинники отправились по своим избам-казармам, рыцари — на доклад к сотнику. Нам с Витей Мамай тоже приказал зайти на доклад, но сначала доставить пленного в карцер. Его функцию выполняла небольшая каморка сразу за конюшней. Мы усадили его там на охапку соломы, и закрыли дверь-решётку, повесив на неё внушительный замок.

— Может, развязать его? — спросил я.

— Зачем? Чтобы он себя об стенку обнулил? — резонно возразил Витя.

Пленник с ненавистью сверкнул на нас глазами.

— Мы вас всех выкосим, подчистую, — пообещал он.

— Выкосите, выкосите, — согласился Витя. — Ты смотри тут, не балуй. Здоровье береги.

— Видишь ту большую избу, — показал Витя, когда мы отошли от карцера. — Оттуда в случае чего мы всех спящих забираем. Помнишь, что я тебе вчера рассказывал перед сном?

— Помню, — улыбнулся я.

— Это на всякий случай тебе говорю, если в реал захочешь выйти.

— А в какую избу мне заселяться? Где жить буду? — спросил я.

— У нас это довольно условно, — ответил Витя. — Мы же в них не живём, сам понимаешь. Так, приписаны для порядку. В каждой избе — по два звена, так удобнее командовать.

— А мне в какое звено нужно? Может, в твоё?

— Буду рад, если в моё попадёшь, — улыбнулся Витя. — Это вообще-то Рексоман лично решает. Не волнуйся, сейчас он тебе сам скажет. Давай быстрее, хватит по сторонам глазеть. Сотник ждать не любит.

— Так как не глазеть, — возразил я. — Уж больно красивую вы крепость отгрохали. А ворота одни, запасных нету?

— Ворота одни, зато потайной лаз имеется, за конюшней, — сообщил Витя. — Вообще-то, крепость мы не сами строили.

— А кто же тогда?

— У князя друзей много на сервере, это типа как подарок от одного из них. От князя поморов. У них там умельцев много, приезжала целая команда.

— Хороший подарок, царский. То есть, княжеский! — оценил я.

— Да, княжеский. А мы им, кажется, фонтан какой-то навороченный подарили. Есть тут у нас один спец.

— Помню-помню, возле кузницы на площади тоже фонтан стоит. Его работа?

— Его, кого же ещё, — подтвердил Витя. — А в целом по городу штук пять наберётся.

Мы остановились у крыльца одной из избушек. Никакой охраны не было и в помине, да и зачем: мы на территории охраняемой заставы.

— В общем, ты не удивляйся, — предупредил Витя. — Рексоман мужик классный, только раздражительный. Может и матом обложить. Пусть тебя это не смущает.

— Ну, того, кто в наших автобусах по утрам ездил, это не смутит, — успокоил его я.

— Это хорошо. Ну тогда пошли.

Витя первым поднялся по ступеням и толкнул входную дверь.

За большим овальным столом с разложенной на нём картой сидело с дюжину мужчин — включая уже знакомых мне рыцарей — и две девушки. Конечно же, они были симпатичными, в играх редко встречаешь других. Одна тёмненькая, а другая — светленькая. Девушки от природы так любят прихорашиваться, что в виртуале моментально овладевают всеми секретами настроек внешности и наконец реализуют свой идеал красоты. Или мужской идеал, не знаю, как правильнее. Лично я это только приветствую, и все мужское население виртуала тоже.

Во главе стола восседал стройный рыцарь с вытянутым аристократическим лицом. Непослушные вихры тёмных волос придавали его образу одновременно одухотворённость и некоторое мальчишество. При нашем появлении он прервал свою речь и осмотрел нас долгим пристальным взглядом.

— Проходи, Витя, — сказал он. — А это, я так понимаю, и есть наш новичок?

Мамай, сидевший по правую руку от него, утвердительно кивнул.

— Алекс, — представился я, чувствуя себя неловко под взглядами собравшихся. Тем более, что они сидели, а я стоял навытяжку, как перед приёмной комиссией.