Раннее утро. Солнце только-только начало вставать, все нормальные и адекватные разумные еще спят, и именно поэтому мы уже не спим, выходя из врат форта. Как я уже говорил, форт встроен в Стену, и получается, что половина форта по одну сторону, а половина по другую. Это кажется идиотским, если не знать, что сделано сие нарочно — для привлечения некров. Да-да, для привлечения некров. Получается, что форты служат приманкой для некров. Это приводит к большому количеству человеческих, и не только, жертв, но в итоге помогает избежать еще больших. Ведь Стена, несмотря на свою высоту, не сможет их задержать надолго. Зато сможет ограничить и заставить сосредоточиться на местах скопления живых — фортах. Но это все во время Выброса, а до него еще далеко. Сейчас в окрестностях Стены мало некров. Сейчас мы должны разведать территорию на дневной переход вперед, и, если представится возможность, ликвидировать парочку отрядов. Либо нескольких высокоуровневых некров. И за их останки можно будет получить небольшое вознаграждение.

С ходу, только отойдя на пару метров от врат, мы заняли походную боевую позицию. Часть команды взяла меня в коробочку: Фив и Ронни встали спереди, оба наших стрелка, Арен и Бокт, чуть позади, Сид и Лори замкнули коробочку, прикрыв наши тылы. Остальная часть команды отправилась вперед, держа дистанцию в десяток шагов. Я же, в свою очередь, использовал Глаза Хель и наслаждался разглядыванием приятных ровных линий артефактов бойцов, не заглушаемых даже аурой владельцев, изредка замечая некров неподалеку. Впрочем, слабых, и потому ни я, ни Эрих, коему я сообщил о противнике, не усмотрели смысла растрачивать на них силы. Так что мы продолжили путь дальше. Периодически я активировал Глаза Хель, рассматривая сигнатуры ближайших некров.

Каждое живое существо имеет ауру, и по этой ауре можно определить расу, к которой оно относится. Так, по сигнатуре невозможно спутать человека и эльфа, орка и гнома. Они разные. Точно так же и некры: у каждого вида своя сигнатура, и перепутать их практически невозможно. Так что в разведке маги Смерти просто незаменимы, ибо мы видим некропотоки четче других магов! Впрочем, каждый маг четче видит именно потоки своей стихии, но может разглядеть и потоки других стихий. Ну, или хотя бы визуально определить их наличие.

В очередной раз деактивирую плетение и оглядываюсь. Пустыня — вот что приходит на ум, когда я разглядываю пейзаж Пустоши. Здесь вместо нормальных деревьев — какие-то сухие палки, вместо травы — какое-то желтое недоразумение, а зачастую и вообще ничего нет. Просто голая земля. Вернее, песок. Это и понятно, ведь в таких условиях живому организму выжить непросто. Некроэнергия. Она убивает. Либо, совсем-совсем редко, приводит к мутациям. Максимум мы можем находиться здесь двое суток, это предел защитных артефактов. В смысле я-то здесь и жить могу, мне даже дышится привольно, и энергии полно. А вот моим сокомандникам лучше здесь долго не находиться. Двое суток — это их потолок, а после от защитных артефактов останется только прах. Сгорят. А еще через сутки «сгорят» и они. Кто-то продержится чуть больше, кто-то чуть меньше, но концовки это не изменит. Конечно, есть еще шанс мутировать, но на практике из нескольких сотен разумных лишь один может приспособиться к атмосфере Пустоши. Соответствующие эксперименты в свое время проводил Ковен. Результаты экспериментов были уничтожены на месте. К сожалению, точные данные мне не известны, лишь сам факт, а жаль…

В очередной раз активирую плетение, и на этот раз не зря:

— Эрих, четыре десятка сигнатур на три часа. Дистанция полторы сотни метров. От первой до второй ступени.

Он в ответ кивает, и я отпускаю кнопку связного амулета. Жутко дорогие, Эрих выдал их только перед самым выходом. Предварительно рассказав, как ими пользоваться, и пообещав сделать с тем, кто потеряет амулет, нечто противоестественное. С виду — просто висюлька с парой кнопок. Нажимаешь кнопку, подносишь ко рту и говоришь. Если начинает дергаться, нажимаешь другую кнопку, подносишь к уху и слушаешь все, что тебе хотят сказать. В общем, довольно простая в обращении штука, и крайне полезная.

Замечаю, что мы меняем курс. Идем на некров. Эрих дает команду подготовиться. В сотне метров останавливаемся, один только Рино продолжает идти вперед, но уже не быстро, по-походному, а крадучись. В общем-то, простой фокус — сейчас некры в режиме, скажем так, ожидания. Почуют живое существо они метров с семидесяти. Команда останавливается на расстоянии сотни метров от ближайшего некра, один из бойцов их выманивает и драпает обратно. После этого все некры просыпаются и обычно тут же бросаются в атаку, ибо чуют живых! Но так как команда к этому моменту уже готова к бою, им ничего не светит.

Замечаю радость на лицах команды и понимаю, что связался с психами. И еще, что меня могут и побить за то, что я сейчас сделаю. Но я риск, в отличие от них, не приемлю. И вообще, некромант я или просто погулять вышел?! Потому спокойно сплетаю площадное упокоение третьего круга, что занимает немало времени, ибо к тому времени, как плетение готово, Ронни уже бежит обратно. С улыбкой на наглой эльфийской морде. Нет, они точно психи! Из земли поднимается волна тел, в первое мгновение они осматриваются, а затем все вместе бросаются в лобовую на наш отряд. Судя по очень простому поведению, среди них нет Координаторов, и это радует. Синхронно поднимаются мечи-топоры-шестоперы, мимо меня пролетает стрела, арбалетный болт, затем еще одна стрела, а еще через мгновение в центр вражеского строя попадает и тут же активируется мое плетение. И все скелеты, а с ними и пара Гончих, аккуратно падают на песочек. Ме-е-едленно вся команда оборачивается. Сколько укоризны в глазах! Такое чувство, будто я сделал что-то очень нехорошее. Гному на топор плюнул, эльфам грозился уши отрезать, а людям… ну, тоже подлянку какую-то замыслил. Слышится обиженный голос Тара, звучащий даже как-то по-детски:

— Магик, ты чего? — Судя по глазам всех присутствующих, они с ним целиком и полностью согласны, и их тоже крайне интересует ответ на этот вопрос.

— Да я это… рефлекс. Вот… — поясняю я, надеясь, что меня не прикопают на месте за этот ответ.

— Некра тебе в зад, мы ради этого на базе две недели без дела маялись!? Просто посмотреть!? — Рино так и пышет гневом, эк его задело…

— Да чего вам надо, маньяки!? — без всяких выкрутасов вопрошаю я, разъяренный переглядываниями команды и укором в их глазах.