Вслед за Шефом девушка свернула в боковую ветку. Стены раздались, потолок подался вверх и запах улетучился. Где-то вдалеке бухнуло, словно железом ударили о железо и звук еще долго преследовал путников, заглушая звук шагов. На стенах, пристроив к бетону раздувшиеся брюха, дрожали бледные тельца огромных пауков. Их долгие, скрещенные лапы заставляли девушку морщиться от отвращения. Под ногами дулись черные бородавки грибов и по возможности Марго старалась на них не наступать.

Шеф остановился, когда путь перегородила железная решетка. Он основательно исследовал ее. Девушка, уже готовая повернуть и искать другой путь, была приятно удивлена тем, как скоро справился с препятствием проводник. Дверца скрипнула, открыв проход. Перед тем как шагнуть на ступени лестницы, ведущей наверх, Шеф обернулся.

– Мы на месте, – одними губами сказал он.

Девушка кивнула, с облегчением переведя дух. Ей совсем не улыбалось часами бродить по подземелью, рискуя в любой момент столкнуться с головорезами Трюкача. Соблюдая осторожность, проводник поднялся наверх. Он убрал на спину автомат и теперь сжимал в руке нож. Лестница упиралась в стальную дверь, которая была закрыта намертво. Шеф убедился в этом, основательно навалившись на нее плечом. Но неудача его не остановила. Проводник свернул в боковой закуток слева от двери.

На первый взгляд в комнате, заваленной мусором – сорванными с петель дверцами от щитков, металлическими шкафами – не было ничего интересного. Однако Шеф, отодвинув в сторону пару длинных ящиков, освободил нечто вроде бетонного провала, давно лишившегося двери. Марго нагнулась, шагая туда, куда ее звал луч фонаря. Так она шла, согнувшись в три погибели, пока не уткнулась лбом в спину склоненного Шефа. Опережая их путь, вниз скользнуло пятно света, высветив прутья металлической решетки, держащейся на честном слове. Проводник присел на корточки и, особо не напрягаясь, сдвинул ее в сторону. Потом, извиваясь ужом, он втянул мощное тело в образовавшуюся дыру. Следуя за ним, Марго удивлялась: если она протиснулась с трудом, как это умудрился сделать такой большой мужчина?

Посветлело. В коридор, где они оказались, свет проникал сквозь отдушины под самым потолком. Луна заливала серебром стены со старинной кладкой. Марго выключила фонарь после того, как это сделал Шеф. Некоторое время они стояли, привыкая к сумраку. Слева тянулись ряды выдолбленных в стене ниш. В глубине темнели кольца и металлические скобы, за которые когда-то крепилось оружие.

Они недалеко ушли от того хода, откуда появились, когда впереди, за поворотом, мелькнул отблеск света и коридор заполнился гулким звуком шагов. Марго почувствовала, как оборвалось сердце. Она растерянно вертела головой по сторонам, пытаясь сообразить, успеют ли они добежать до тайного хода. Да что там добежать! Нырнуть туда, в узкое пространство коллектора.

Шеф отреагировал мгновенно. Он буквально втолкнул ее в нишу, прижав спиной к щербатым камням. А сам, вдавив мощное тело за выступ, замер рядом.

Марго стояла ни жива, ни мертва и слушала, как приближаются шаги. То, что поначалу казалось звуками, которые производил ни один десяток людей, вдруг, очистившись от шелухи эха, оформилось в шаги одного человека. И все равно – тот, кто пройдет мимо, не сможет их не заметить. Шум, звук борьбы… Наверняка, кто-то обратит внимание. Поднимется тревога и тогда считай, что все пропало.

– Говорил ему, сразу надо брать, – негромкий говорок переплетался со звуком шагов. – А он… позже, позже. Гонять теперь туда и обратно.

Луч света бежал впереди, застревая на стенах. Человек приближался. Еще секунда-другая и фонарик натолкнется на их бледные лица, укрытые в нише…

Что именно подбросил Шеф к противоположной стене, Марго не знала. Что-то маленькое, быть может, камешек. Но тихий стук заставил человека обернуться. Туда же послушно ткнулось и белое пятно света. В тот же миг огромным хищным зверем, метнувшимся из темноты, Шеф схватил человека за горло. В суете фонарик выпал из ослабевших рук и Марго подхватила его. Когда она выпрямилась, все было кончено. Тихо хрипел молодой еще парень, прижимая к горлу руки. Между пальцами толчками текла кровь. Он стал оседать на пол, но проводник не дал ему упасть. Онемевшая, смотрела девушка на то, с какой легкостью он подхватил тело, взвалил на плечо. Еще пара минут ушла на то, чтобы донести мертвеца до тайного хода и втолкнуть его внутрь. Мертвое тело сопротивлялось. У наделенного недюжинной силой Шефа противодействие вызвало досаду. Срывая с мертвеца кожу, ломая конечности, он втолкнул тело в лаз.

– Быстро! – скомандовал он, но Марго в понуканиях не нуждалась.

Птицей она взлетела по лестнице следом за Шефом. В конце небольшого зала, заваленного рухлядью, горел огонь. Слышались негромкие голоса и смех. Как вкопанная остановилась посреди завалов девушка, с замиранием сердца разглядывая с одной стороны ряды окон с уцелевшими стеклами, с другой – несколько эркеров, утопленных в стенах, в которых прятались в темноте старинные скульптуры рыцарей. Путь вперед был закрыт.

Шеф бросился ко второй статуе – массивного рыцаря в доспехах, сжимающего в руках длинный меч. Марго не стала дожидаться, пока ее позовут. В темноте, срывая паутину, закрывающую стену, быстро двигался проводник, перебирая камни.

«Потайной ход!» – подумала девушка и струйка холодного пота потекла между лопатками, стоило представить себе, с каким скрежетом могла – если могла! – открыться массивная дверь. Натужно скрипнуло. Послышался негромкий перестук и все стихло. Вытянув вперед руку, Марго протиснулась между стеной и статуей. И чуть не вскрикнула, когда Шеф потянул ее за собой, направив в узкий простенок. Пережидая громкие удары сердца, девушка замерла у стены. С тихим скрежетом закрылась дверь, отрезав тайный ход от света. Включился фонарь и белое пятно света послушно запрыгало по ступеням винтовой лестницы.