Кайл глубоко вздохнул, нервно посмотрел на меня, зажмурился и решился:

— Нелл, послушай. Когда я сказал «почему бы и нет», я ляпнул глупость. Я не это хотел сказать. Ты извини, я представляю, как это прозвучало, но я был так расстроен и растерян…

— Растерян?

— Да, растерян! — едва не заорал Кайл. — Все, что произошло между нами сегодня, — тут есть от чего растеряться. Когда ты сказала, что Джейсон пригласил тебя на свидание, у меня в голове будто что-то лопнуло. Я представил тебя с ним, как вы, может, даже целуетесь, и… Нет. Вот просто нет, и все.

Кайл потер лицо и лег на траву, глядя в синее небо с белыми клочками облаков и темно-оранжевым пятном заходящего солнца.

— Я отдаю себе отчет в том, как это выглядит, но когда представил, как Джейсон обнимает тебя и тянется губами, я не выдержал. Первой мыслью было: «Черта с два, Нелл моя». Вот тогда я и побежал через поле. Не мог понять, откуда во мне вдруг такие собственнические инстинкты. До сих пор не знаю, откуда что взялось.

— Я, кстати, тоже. Я здорово удивилась твоей реакции, но когда пришла домой и представила, что действительно пойду на свидание с Джейсоном… Картинка просто не складывалась, я не могла себе такого представить.

— Так ты идешь с ним или нет?

— Не знаю, — ответила я после паузы. — Наверное, нет.

Кайл вынул свой айфон, с которого свисали маленькие наушники.

— А он об этом знает?

Я беззвучно ахнула: я ведь не звонила Джейсону, чтобы отменить встречу.

— Черт! Нет, не знает.

Губы Кайла изогнулись в улыбке.

— Ты бы ему позвонила. Он небось уже теряется в догадках, где тебя носит.

Я покосилась на мой айпод: без шести минут семь.

— Можно с твоего позвонить?

Кайл просмотрел список телефонов, выдернул наушники и протянул мне айфон. Я нажала вызов и прижала айфон к уху. Резиновый чехол был влажным и теплым от руки Кайла.

Жизнерадостный голос Джейсона раздался в телефоне:

— Привет, Кайл, дружище! Что стряслось?

Я нерешительно набрала воздуху в грудь.

— Джейсон, это Нелл. Я звоню с телефона Кайла, мой остался дома.

— Дома? А где же ты? Я уже подъезжаю к вашему дому, — в дружелюбном, радостном голосе послышалась растерянность.

— Слушай, извини, но я не могу никуда с тобой поехать.

Долгая пауза.

— Понял. — Его голос изменился, я так и видела, как уныло заострилось его лицо. — Что-нибудь случилось? Ну, то есть…

— Просто я… несколько поспешно согласилась, Джейсон. Прости. По-моему, у нас все равно ничего не получится.

— Так, значит, это не до другого раза. — Видимо, это был вопрос, но интонация слышалась утвердительная — монотонная и напряженная.

— Извини, пожалуйста.

— Не за что. — Он засмеялся вымученным, отрывистым смешком. — Черт, обидно. Как-то это нечестно, Нелл. Я-то обрадовался…

— Мне очень-очень жаль, Джейсон. Я только что поняла, хорошенько поразмыслив. Твое приглашение очень лестно, но…

— Это из-за Кайла, да? Ты сейчас с ним, говоришь по его телефону, значит, это из-за него?

— Нет! То есть он тут, конечно, но…

— Ладно, все нормально. Я понял. Надо было мне раньше догадаться, сейчас бы не удивлялся. Чего ты до последней минуты-то дотянула?

— Джейсон, прости. Я не знаю, что еще сказать.

— Ничего не надо говорить. Все нормально. Я… Ладно. Увидимся на химии в понедельник.

Он хотел уже положить трубку, когда меня осенило:

— Джейсон, подожди!

— Что? — совсем уж безжизненно спросил он.

— Я, наверное, не должна тебе говорить, но Бекка влюблена в тебя с седьмого класса. Гарантирую, она с тобой пойдет.

— Бекка? — Я так и видела, как Джейсон обдумывает идею. — А это не покажется странным? А что я скажу? Она сочтет себя запасным вариантом. Конечно, фактически так оно и есть, но ведь все не так просто?

Я подумала.

— Скажи ей правду: я отказала тебе в последнюю минуту, когда ты уже все заказал, и проболталась, что она с радостью пойдет вместо меня.

— Думаешь, получится? Правда? — снова оживился Джейсон. — Она ведь красивая.

— Получится. Звони. — Я выпалила номер Бекки. Джейсон повторил.

— Ну, спасибо. В следующий раз, если надумаешь разбить парню сердце, делай это не за минуту до свидания, о’кей?

— Не смеши меня, Джейсон, я тебе сердца не разбивала — мы еще не начали встречаться. Я извинилась, потому что невольно подставила тебя.

— Не стоит беспокоиться. Может, у нас с Беккой и выйдет что-нибудь. Она почти такая же красивая, как ты… черт, что-то я заговорился. Ты смотри, Бекке не скажи. Вы обе одинаково красивые, я только…