— А ты еще чьих будешь? — буравя Макса глазами недовольно спросила она.

— Я сверху, от Алены, мы вам кота оставляли, — ответил тот.

— Знаю я, и кота знаю и Аленку знаю, а тебя впервой вижу, отвечай пришел зачем? — тоном, словно на допросе спросила старушка.

— Ну… за котом пришел, — растерянно проговорил Макс.

— За котом пришел, — передразнила его старушка, — а сам, небось, под полой топор прячешь, знаем мы вас тунеядцев-разбойников, только этим и живете.

Она резко захлопнула дверь, послышался звук закрываемого замка.

— Студент я, — крикнул ей вслед Макс.

— Раскольников тоже студентом был, — раздался из-за двери старческий голос.

«Маразм…» еле слышно прошептал Макс, окинув закрывшуюся дверь последним взглядом и повернувшись к ней спиной. Он уже сделал шаг, готовясь подниматься обратно, как дверь тихонько отворилась.

— Ладно, ладно, не серчай, — раздался внезапно подобревший голос старушки. — Отдам я вашего кота, заходи давай.

Макс зашел в квартиру. Внутри стоял резкий запах преющей кошачьей мочи и кислого старушачьего пота. На комоде, полу, на стоящем рядом жестком стуле, всюду, куда бы Макс не посмотрел, его взгляд натыкался на какую-нибудь кошку. Их было не менее десятка.

— Вот этот ваш, — старуха указала скрюченным потрескавшимся пальцем на рыжего кота, деловито вылизывающего свою промежность. — Только я тебе его так не отдам. Приютила, сделала доброе дело, и ты мне поможешь. Вон бери два ведра и дуй во двор, там давеча песок привезли, принесешь мне.

Макс, недовольно вздохнув, взял два глубоких ведра и понесся вниз во двор. Там, под огромной раскидистой березой располагалась куча недавно привезенного строительного песка. На самом верху кучи расположился маленький мальчик, роющий игрушечной лопаткой в песке яму. Макс подошел ближе и быстрым движением зачерпнул практически полное ведро песка. Еще одно движение — и второе ведро тоже практически заполнено. Сложив обе ладони лодочкой, он стал досыпать песок в ведра руками.

— Грузите апельсины бочками, — внезапно произнес мальчик, внимательно следящий за Максом и кидая тому свою игрушечную лопатку.

Макс с улыбкой усмехнулся необычной эрудиции мальчика, но лопатку взял. Вскоре ведра были нагружены полностью.

— Спасибо, — сказал Макс, протягивая лопатку обратно.

— Считаю вечер воспоминаний закрытым, — ответил мальчик, забирая игрушку.

Макс занес ведра в квартиру, едва не растянув себе связки от тяжести, и забрав одноухого кота, пошел к Алене.

— Ух ты, мой котик, наконец-то вернулся, — сказала девушка, забирая у Макса кота, — мучали тебя там, да? Похудел-то как.

— Странная какая-то бабулька, кота не хотела отдавать, пришлось ей два ведра песка нести, — сказал Макс, отмывая руки от желтой песочной грязи.

— Это баба Нюра-то? Ну да, у нее же нет никого, все дети на Север уехали, вот она одна с кошками и живет, — раздался голос Алены, кормившей на кухне кота.

Макс, тяжело вздохнув от усталости, со всей силы плюхнулся в кресло перед телевизором.

— А мы продолжаем прямую трансляцию из Дворца спорта «Сокольники», где в этот момент проходят финальные соревнования по ручному мячу среди женщин.

На экране появилось изображение большого спортивного зала. Соревнования проходят между командами СССР и ГДР — двумя фаворитами состязаний по ручному мячу или, как его еще называют в западных странах, гандболу.

Это тактико-командный вид спорта, от правильной расстановки спортсменов, учета силы противника и слаженной игры зависит общий успех команды. Техническая, физическая и психологическая подготовка отдельного участника команды определяет его спортивное мастерство. Тактические действия команды определяются спортивным мастерством каждого ее члена. В этом главный секрет командной игры.

Матч начался. С самого начала советские спортсменки заняли устойчивую атакующую позицию. Немцы обороняются. Наши гандболистки передают друг другу мяч, путая их внимание. Стремительный рывок и мощный, словно пушечный выстрел, удар по воротам соперника. Гол! Мяч в воротах соперника. Теперь в атаку идут немцы. Соперники пытаются блокировать защитников нашей команды. Удар по нашим воротам. И вратарь профессионально отбивает мяч. Наши гандболистки вновь атакуют.

В командной игре есть правила, соблюдение которых обязательно. Один за всех — и все за одного. Этот принцип лежит в основе командной игры. Главное в поединке — победа, и каждый должен работать в полную силу, чтобы вся команда взошла на пьедестал. Одному победить невозможно, и это еще один принцип командной игры. Залог победы — дружная команда; сплоченный коллектив как мощный таран пробивает оборону соперника и неприступной стеной стоит на защите своих ворот.