За двенадцать часов до описываемых событий.

– Инка-свинка, ну, будь хорошей сестренкой, - Женька продолжал канючить в трубку, нисколько не смущаясь гробовым молчанием девушки. – Мне очень нужно, чтобы ты привезла ноут в аэропорт.

– Вот только нужно ли это мне… - пробормотала она, помешивая ложечкой остывающий чай и не отрывая взгляда от конспекта по матану. Мало того, что сама дисциплина была, мягко говоря, специфична, так ещё и записывал лекции, судя по состоянию тетради, кто-то другой – криворукий и безграмотный. Пытаясь продраться сквозь странные сокращения, Инна даже не сразу поняла, что на очередную просьбу быть умницей и не дать злому начальству сожрать её гениального братца, автоматически ответила согласием, лишь бы он, наконец, замолчал.

– Вот, ты не безнадежна, - Женька заметно повеселел и подобрел. – Значит, слушай сюда - рейс 408 на Москву отправляется в половине двенадцатого, в зале ожидания будет стоять мой знакомый, отдашь комп ему. Фото я тебе ММS-кой кину.

– Фото ноутбука?

– Знакомого! Отдашь ноут ему, а я в Домодедово встречу, заберу. Ты меня вообще слушаешь?

– Нет, я к зачету готовлюсь, - отрицать очевидное было глупо, брат и по голосу вполне мог понять, занята она или нет.

– «Весело-весело встретим Новый год…», - немного фальшиво напел Женя, отлично понимая, по какой именно причине сестренка готовится к сессии в условиях жесточайшего цейтнота.

– Я хоть свои вещи нигде не забываю, - немного ядовито отозвалась Инна, передернувшись всем телом от воспоминаний о недавно закончившихся праздниках. Нет, правильную инициативу выдвинули самодержцы – выходные нужно укорачивать, а за время праздников половина населения может уйти в глубокий запой.
– В отличие от некоторых.

– Ну, все, включился режим «бензопила»… - вздохнул Женя, но Инка только фыркнула в трубку после того, как подняла глаза на часы.

– Давай, я тебе всю «начинку» электронкой кину, за сорок минут до аэропорта точно не доеду.

Как и в большинстве нормальных городов, аэровокзал располагался за чертой населенного пункта. Но тот, кто выбирал место под него, действовал с размахом – конечно, областной центр рос и довольно внушительными темпами, но добираться было все равно долго и нудно. Попасть туда можно двумя дорогами: современной магистралью с идеальным покрытием, что для России было, практически, нонсенсом, или же узкой извилистой тропкой через местное Берендеево царство, т.е. густой ельник, в который не сунулся бы и Сусанин. Одна беда – цивилизованный путь растягивал сомнительное удовольствие дышать выхлопными газами ещё на пару десятков километров, потому как огибал тот самый заповедник.

– Не, ты не поняла - в половине двенадцатого ночи.

От такого уточнения девушка разжала ладонь, держащую кружку, и сладковатая, еле теплая жидкость волной плеснулась на расчерченный клеточкой лист, превращая и до того не особо читабельный текст в грязное болотце, покрытое расплывающимися чернильными разводами.

– Значит так, братец-кролик, никуда я не поеду, тем более – так поздно. У меня завтра зачет, и если провалю его, на пересдачи буду ходить до следующего Нового года, - она быстренько промакнула чайную лужицу салфеткой, положила тетрадь на батарею для более быстрой просушки и задумалась - к кому из одногруппников напроситься в гости? Можно к Ленке, но у неё почерк вообще ужасный, там услуги дешифровщика нужны…

– Иннусь, ну, правда, позарез надо, - поняв, что сестра встала в позу и теперь помогать не станет чисто из принципа, Женька решил сменить тактику. – Ты же зубрилка, все и так знаешь, а у меня в лэптопе материал для новой статьи, которую нужно сдавать через два дня…

Трудился Евгений Власов журналистом какого-то жутко заумного интернет-издания, посвященного нанотехнологиям и тому подобным мозговыносительным отголоскам далекого будущего, чем безумно гордился. Инка, желая позлить брата, иначе, как «Сельской новью» сие вместилище научной мысли не называла. Женька бесился, но терпел – это десять лет назад просто мог дать сестре подзатыльник, а в привилегии считаться взрослым есть и свои минусы.

– Просто я учу, а не строю из себя гения, - девушка пригладила разлохматившиеся волосы и оглянулась. Хорошо, что родители в очередной экспедиции. Конечно, как археологи, они восхитятся количеством хлама на квадратный метр, но вряд ли одобрят превращение собственной квартиры в стойбище первобытных людей.

– Ладно, что ты хочешь за оказание этой маленькой услуги своему братику?

Инна, услышав конкретное деловое предложение, прекратила строить из себя слепо-глухо-немую и бессердечную. Вот теперь можно и подумать о поездке в аэропорт. Пока чисто теоретически, а там…

– В каких пределах?

– Денег не дам! Во всяком случае, много…

– И не надо, сама заработаю, - отмахнулась она, мечась мыслями между возможными благами, которые, пользуясь случаем, можно стрясти с брата.

– Ну? – пока она думала, старший терял терпение, ибо уже подозревал, что кульком карамелек от Инны не отделаешься.

– В следующем семестре у нас будет практика, найди мне хорошее место.

– Чтобы практику засчитали, а ходить туда не пришлось? – у парня сразу включилась соображалка, и он уже прикидывал, к кому из друзей можно обратиться за помощью.