– Может, ты чаю хочешь? – спросила Элли. – С бутербродами? Надо же тебе подкрепиться, прежде чем приступать к чтению…

Рейчел подняла на нее затуманившиеся от некоей глубокой мысли глаза, держа в руке толстый, переплетенный в кожу том, и пробормотала:

– Неплохо придумано.

До обеда оставалось еще два часа, поэтому на кухне было шаром покати. Стояли лишь подготовленные к выпечке хлебы, которым предстояло подойти. Повара накрыли их белыми салфетками, по причине чего они напоминали лежавшие в морге трупы. На кухне сильно пахло теплыми дрожжами и сырым тестом.

На кухне, кроме того, помещались два больших холодильника, куда ученикам позволялось наведываться в поисках продуктов для перекуса. Прочие холодильники открывать категорически запрещалось.

– Посмотрим, что там… – протянула Рейчел, открывая холодильник для студентов. – Ага! Оставшиеся от ленча сандвичи… Пойдет! – Она вытащила металлический поднос с аккуратно уложенными сандвичами, закрытыми прозрачной пластиковой пленкой. Девочки уже разливали по чашкам чай, когда на кухню неожиданно вошла Джу.

– Какие люди! Одни умницы собрались! – воскликнула она, протягивая руку к большому чайнику с горячим чаем.

– Ну, какие новости относительно глупой пятничной вечеринки? – спросила со вздохом Элли.

– Только не надо так на меня смотреть, Джу. – Рейчел едва ли не со страхом отступила от вновь пришедшей на шаг. – Уж кто-кто, а я точно на нее не пойду. Еще не хватало…

– А я пойду. Обязательно, – сказала Джу, вскидывая над головой руку. – Кто со мной?

– Я не против, – ответила Зои, пережевывая огромный кусок сандвича с сыром. Элли с сомнением на нее посмотрела.

– А тебе разрешат? Ведь вечеринка только для старшеклассников.

Зои одарила ее нелюбезным взглядом.

– Я, может, и младше всех вас по возрасту, но тоже учусь в старшем классе. Или ты забыла?

– Это верно, – поторопилась вставить свои пять центов Джу. – Зои определенно имеет на это право. – Потом повернулась к Элли: – А почему бы нам всем не посетить это мероприятие?

– Лично я не имею ни малейшего желания. – Элли с мрачным видом оперлась бедром о край металлического прилавка. – Но Изабелла давит. Требует, чтобы я туда явилась.

– Не так уж там будет плохо, как ты, возможно, думаешь, – сказала Джу. – Если хочешь, могу сесть рядом, и изображать твоего бой френда.

– Только целоваться не лезь, – буркнула Элли.

– Но хоть за ручку подержать будет можно? – с надеждой в голосе осведомилась Джу.

– Договорились.

– Надеюсь, я достаточно натянула на себя одежек?

Джу стояла в холле у задней двери, одетая в толстую шерстяную клетчатую куртку, вязаные леггинсы и зимние белые сапоги. Венчала все это великолепие наброшенная на плечи и светлую головку розовая пуховая шаль. Время приближалось к девяти часам вечера, и девочки готовились отправиться на вечеринку в развалинах замка, но, глядя на Джу, можно было подумать, что та собирается на горнолыжный курорт в Швейцарии, а не на ближайший холм в границах владений английской школы.

– Думаю достаточно, так что выживешь, – сухо сказала Элли, застегивая похожее на бушлат короткое пальтецо. В этот вечер она надела форменную юбку, две пары колготок и высокие, до колен темно-красные ботинки «Доктор Мартенс» со шнуровкой спереди.

Одарив критическим взглядом темно-красные ботинки, Джу спросила:

– Они у тебя на подкладке? Ногам холодно не будет?

– А мне плевать, – ответила Элли, повязывая шарф вокруг горла. – Я решила отдать большие пальцы ног науке.

– Эй, подождите!

Элли оглянулась, и увидела спешившую к ним Зои, на ходу натягивавшую пальто. Ее голову украшала ярко-синяя шапочка с помпоном.

– Пошли уже, – сказала Элли. – Будем всю дорогу держаться за руки, а когда усядемся у костра и разомлеем от тепла, то, глядишь, и поладим.

– Это как понимать? – спросила Джу, открывая дверь. – Сама же сказала, чтобы целоваться не будем.

– Я имела в виду «без язычков»…

За стенами школы стояла темная и ясная ночь, а почти полная луна светила так ярко, что они без малейшего труда дошли по гравиевой дорожке до окружавшего подножие горы леса, и лишь там включили фонарики.