На лице у Субара появилось обиженное выражение: точь-в-точь как у ребенка, который уверенно знал, сколько будет два плюс два, но нехорошие взрослые не спросили об этом. Вслух свои чувства он, правда, не высказал. Я только собрался откомментировать, как очередной доклад прерывал совещание:

– Одиночка идет к позиции номер два!

Это была то место, которое мы сочли подходящим для наблюдателя. Субар с Тареком переглянулись и дружно рванули к карте с сигналами 'лампочек'. На сей раз предположения не оправдались: чужак устроился в позиции, которую Тарек считал не самой лучшей.

Анализ карты и обмен мнениями выявили нашу ошибку: не самое большое удобство для наблюдения компенсировалось прекрасными возможностями, которые эта позиция предоставляла для ее спешного покидания. Всего и дела, что пройти, согнувшись, по дефиле длиной не более двадцати ярдов, потом нырнуть в кустарник, где проследить за беглецом практически невозможно, вскочить на коня (а его спрятать в том же кустарнике труда не составит), потом галопом по лугу, который к тому же является некрутым склоном, а еще на этом лугу там и сям растут отдельные деревья и кусты, затрудняющие прицеливание. Нет, наблюдающий куда умнее, чем я сначала подумал.

– Так как же его перехватить?

Это вопрос я, забывшись, выдал полным голосом. Тарек, похоже, хорошо подумал над ту же тему, поскольку ответил без задержки:

– Можно сделать вот что...

С этого момента наши планы стали вполне конкретными. Мы с Тареком вызвали сержантов. Командный состав еще раз прошелся по планам, а особенно по последним стадиям. Серьезное критическое замечание вывалил Шахур:

– Командир, а ведь они могут услышать наши щелчки, используя свои кристаллы магосвязи.

– Услышат, но ничего не поймут.

– Они поймут самое главное: кто-то обменивается сигналами по магосвязи. То есть против них предпринимают действия. Потому что больше тут никого нет, кроме них и нас. Будь ты командиром этой группы - что бы в таком случае делал?

Тарек, к которому адресовался этот вопрос, ответил со всей обстоятельностью:

– Первое, что приходит в голову: прервать выполнение задания и спешно отступить. Конечно, командир армейской разведгруппы так бы не поступил, но эти - не армия. Второй вариант: тщательно оглядеться в поисках противника вокруг себя. Наблюдатель умеет и может это делать, иначе ему бы не поставили такую задачу. А уж по результатам наблюдения он примет решение. Наша задача: сделать так, чтобы любое принятое им решение оказалось бы запоздалым.

– То есть никаких сигналов вплоть до выхода на позицию...

– Совершенно верно.

Сарат поднял руку:

– Можно кое-что улучшить. Главный сигнал, то есть 'Я вышел на позицию, готов действовать' должен кодироваться одними щелчком. Вот это можно принять за случайность. Мало ли... кто-то из своих задел оправой амулета о твердый предмет, к примеру.

– А кто мешает наблюдателю опросить своих по магофону? Задать вопрос типа 'Эй, четвертый, это не ты меня вызывал?'

– Так в том и есть наша цель: даже если такой опрос вообще будет, и в результате наблюдатель получит ото всех одинаковый ответ 'Я тут ни при чем', любая догадка должна опоздать.

– Вот еще вариант: пошуршать одеждой - лучше шерстяной - по оправе. Слышно будет хорошо, но почти наверняка подозрений не вызовет.

– А сам факт, что шуршали? Впрочем... возможно.

– Еще она вещь, про которую забыли. Участие магов жизни. Нам ведь 'язык' нужен, предпочительно живой.

– Значит, нужно поставить задачи Моане, Арзане, ну и мне.

– А мне?

– Дружище, как маг жизни ты... кхм... не силен. На связи - тут другое дело. Нет, что я говорю, есть и более неотложная задача: проверить кристаллы в винтовках. Вот это уж точно для тебя.

– Добро. Вызываем магов жизни. Что еще?

– Ты сам, командир. Без тебя не обойдемся.

Последняя фраза была весьма лестной, но я постарался сделать покерное лицо.

– Обоснуй.

– Только ты можешь почистить пленных от... ну, ты знаешь.

– А заодно и от ваших конструктов.

– Ну и пускай валятся к Темному в бездну! Еще раз поставим. Кстати, чтоб ты знал: второй раз тот же конструкт легче устанавливать. Это тебе любой магистр жизни скажет.

– Ты, между прочим, не магистр.

– А где записано, что лиценциат обязан быть тупым?

Возражений я не нашел.

– Ладно, ребята. Давайте все же дождемся магов жизни и прогоним еще раз порядок действий.

– Сейчас будут. Прогоним, а после этого мне надо будет выходить.

Последняя фраза принадлежала лейтенанту.