Например, кит Брайда– исполинское животное массой до 18 тонн был открыт зоологами лишь в 1913 году. Еще позже были обнаружены два вида клюворыловых китов – австралийский ремнезуби тасманийский клюворыл. Первого зоологи описали в 1926 году, а второго – в 1937 году. А между тем оба являются довольно крупными животными. Масса австралийского ремнезуба достигает 4 тонн, масса тасманийского клюворыла составляет 2–2,5 тонны.

Гораздо меньше японский ремнезуб, тоже относимый к клюворыловым, который весит «всего» 1,5 тонны. Но и открыли это животное уже во второй половине ХХ века, точнее – в 1958 году. Карликовым клюворыловым китамвообще «повезло» на открытия. В 1963 году зоологам удалось открыть кита Хаббса(1,4 тонны), в 1991 году – перуанского ремнезуба(800 килограммов), а в 2002 году – ремнезуба Перрена(до 1,5 тонны).

Судя по всему, более 10 тонн может набирать в весе такой морской великан, как кит Омуры– ближайший родственник синего кита. Кит Омуры – гигантский «невидимка», он наблюдался лишь несколько раз в 1970-х годах и в 1998 году. Лишь в 2003 году ученые пришли к выводу, что неуловимое млекопитающее является новым видом китообразных.

Наземные млекопитающие гораздо мельче китов, и тоже изучены недостаточно. Яркий пример тому – большая дикая свинья, она же свинья Майнерцхагенаиз лесов экваториальной Африки. Достаточно крупное животное, высотой до одного метра в холке, было открыто только в 1904 году, но до сих пор его образ жизни остается неизученным. И этот случай – далеко не единственный. На страницах книги мы познакомимся с поразительными млекопитающими, пока еще не получившими широкой известности, хотя они определенно ее заслуживают.

Тропическая Азия представляет собой широкую полосу густых джунглей, сухих кустарников, бамбуковых рощ и непроходимых болот, протянувшуюся от Индии через Индокитай, Малакку и южные окраины Китая до островов Малайского архипелага (Суматра, Ява, Калимантан, Филиппины и др.), которые щедро рассыпаны между Азией и Австралией, разделяя собой Индийский и Тихий океаны.

Эта зона является наибольшей по площади территорией в составе Ориентального(то есть Восточного) царства, к которому учеными отнесены также и некоторые жаркие острова Тихого океана – от Каролинских и Маршалловых до Туамоту и Гавайев. На океане пограничным островом Ориентального царства служит Новая Гвинея, с которой начинается тянущееся далее на юго-восток Австралийское царство. На суше от прочей Азии Ориентальное царство отделено обширными пустынями Руб-эль-Хали и Тар, Гималайскими горами и долинами рек Иравади и Меконг.

Эта местность очень богата растительностью. В здешних лесах можно отыскать десятки видов деревьев, кустарников и трав, из которых преобладают орхидеи, пальмы, папоротники и некоторые другие группы растений. Например, на острове Калимантан встречаются 11 тысяч видов растений, из которых большинство не известны в других царствах, даже в соседней Австралии. Богатство растительности объясняет, почему тропическая Азия дает приют множеству замечательных видов животных – тиграм, пантерам, носорогам, слонам, обезьянам, дикобразам и проч. Всего здесь встречаются представители 30 семейств млекопитающих.

Крупнейшим из местных млекопитающих является индийский слон, распространенный от Индии до Суматры. В первобытные времена великан водился и на Калимантане, но затем был истреблен человеком. Индийский слон в отличие от своего африканского сородича отлично приручается и охотно выполняет для человека самую различную работу, начиная от перевозки грузов и заканчивая цирковыми трюками. Возможно, подобное отличие в характере двух видов слонов объясняется тем, что индийский слон состоит в более тесном родстве вовсе не с африканским слоном, а с вымершим мамонтом.

Другим лесным тяжеловесом Ориентального царства является носорог. Тропическую Азию населяют три вида носорогов, нигде более не встречающиеся: индийский, суматранский и яванский. Численность суматранского и яванского видов носорогов настолько мала, что они находятся под угрозой исчезновения. Из прочих крупных копытных нужно назвать чепрачного тапира. Всего на планете живет четыре вида тапиров, из которых только один этот водится в Азии, тогда как остальные три известны лишь в Неотропическом царстве.

Вырубка лесов с помощью современных машин приводит к тому, что азиатская фауна за последние годы заметно сократилась, причем в первую очередь уменьшилась численность тех видов, которые и прежде старались держаться подальше от человека, а сегодня вынуждены вымирать в последних укромных уголках уцелевших джунглей. Человек теряет ценных представителей млекопитающих, так и не успев поближе познакомиться с ними.

Начинать рассказ о наиболее необычных млекопитающих этой местности следует, пожалуй, со свиней. Казалось бы, все разнообразие семейства свиныхограничивается кабаном, африканским бородавочником и обычной домашней свиньей. Но это только на первый взгляд. По земному шару встречается немало удивительных представителей этого семейства. Для Юго-Восточной Азии такой диковинкой стоит по праву считать бабируссу.

Бабирусса своим обликом не похожа ни на одну другую свинью. Отличий много: выгнутая спина, маленькая голова, короткие уши, слишком тонкие и длинные ноги, а также хвостик без характерной свиной кисточки на конце. Но главный признак бабируссы – это все-таки грозные с виду клыки, растущие из верхней челюсти. Ни у нашего кабана, ни у африканского бородавочника не найдется таких крупных и грозных на вид клыков. Они есть и у самочек, и у самцов бабируссы, хотя, конечно, самцы обладают более внушительным оружием (длина клыков достигает 30 сантиметров). Кроме того, клыки этой свиньи сильно загнуты назад, так что в некоторых случаях своими концами врастают в верхнюю челюсть, образуя замкнутые кольца. На нижней челюсти клыки гораздо короче, хотя если сравнивать с прочими дикими свиньями, тоже выглядят весьма впечатляюще.