– Спасибо, дорогой! Проходи, не стой в дверях, – девушка взяла из его рук цветы и поцеловала в щёку, – сюда, Лео, посиди пока с папой, он смотрит футбол.

Лизи осталась с кузеном в гостиной, а Элис направилась на кухню, чтобы поставить цветы в вазу. Она продемонстрировала матери, что надела купленное ею розовое платье.

– Вот видишь, как хорошо! А ты не хотела его носить! – Тина была уверена, что её дочь образумилась.

– Мам, если бы не ножницы в умелых руках Лизи, я бы ни за что его не надела. Ты разве не видишь, что исчезли рюши? – Элис повторила волнообразное движение руками, – и тот ужасный бант! Теперь это платье можно носить.

– Да, Лизи молодец… Сама почему так не сделала?

– Мы только что это придумали.

Их разговор прервала серия коротких звонков в дверь – приехали Дельгадо. Вручив имениннице несколько подарочных пакетов, все четверо прошли в гостиную к Фреду. Кузины Элис заболтали Лизи, Хосе Луис присоединился к мужской половине, увлечённой футболом, Дженнифер направилась в кухню к старшей сестре.

– Неужели «индейская» утка? – спросила она, втянув носом аромат.

– Ты угадала, – рассмеялась Тина.

– Боже, этот рецепт великолепен и подходит для любых событий! – Дженнифер осмотрела стол, изучая расставленные на нём блюда.

– Где Швиммер и Янг? – спросила у Элис Лизи.

– Сейчас позвоню, узнаю, – ответила девушка.

Она направилась в свою комнату, где оставила мобильник, и набрала Анжелу.

– Вы скоро? Все уже собрались, ждём только вас двоих.

– Не уверена, что будет уместно явиться с пьяным придурком!

– О! Снова Роберт? Ну не гнать же его?! – Элис дала Анжеле подсказку.

– Я пыталась – ничего. Он не уходит.

– Приходи с ним. Его сдует как только он увидит большое количество людей. Жду, – не дожидаясь ответа Анжелы, Элис нажала клавишу окончания разговора.

Гости расселись по своим местам за праздничным столом. Фред откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам всем, кроме Лео и Марианны.

– Где твои подруги, Эл? – уточнила Тина, разрезая утку.

– Скоро будут. Автобус Крис, как обычно, задерживается, Анж ждёт её, – соврала Элис.

– Берите салаты, – скомандовала миссис Кэмпбелл.

Гости оживлённо болтали. Миссис Дельгадо расспрашивала Лизи о колледже.

– Ты ведь уедешь уже через три дня, Элайза?

– Да, – обречённо произнесла девушка.

– Какой колледж? – спросила Дженнифер.

– Централ Техас Колледж, – Лизи, наконец, выучила название своего учебного заведения.

– Ты будешь биологом, правда? – тётя Элис была навязчива со своими расспросами.

– Да, как мама, – уточнила Лизи.

– И что ты планируешь изучать?

– Пока не решила. Скорее всего, генетику.

– О! Это весьма интересно! В наше время ещё остаются молодые люди, готовые посвятить себя науке! – вмешалась Тина. – Эл, к примеру, хочет стать писательницей.

– Мам, я никогда такого не говорила! – возмутилась Элис.

– Но, детка, всем известно, что ты пишешь стихи. И весьма не плохие! – настаивала миссис Кэмпбелл.

Она положила мужу новую порцию салата с базиликом – он единственный, кто уплетал его за обе щёки.

– Это развлечение, мам, я никогда всерьёз об этом не думала!

– А стоит. Твоё образование…

– Я не в литературном колледже буду учиться, – прервала её Элис.

Дожёвывая салат, Фред поднял бокал.

– Предлагаю тост за нашу именинницу! – гордо произнёс он. Все гости подхватили его идею.

– Поздравляем! Всего самого лучшего! – слышалось со всех сторон.

Через полчаса раздался звонок в дверь. Элис попросила Лео открыть. Пришли Анжела и Кристен, обе насупленные и молчаливые. Они расположились рядом с кузинами своей подруги. Швиммер принялась за утку, Янг положила в тарелку салат, но не притронулась к нему. Она изучала гостей, накручивая привычным жестом прядь волос на палец. Анж, заметив это, пнула её локтем. Кристен лишь огрызнулась в ответ и, попробовав, наконец, салат, вернулась к манипуляциям с волосами.

Праздничный обед продлился два часа, было только пять вечера. Лизи и Лео отправились домой – девушке ещё предстояли сборы. Элис договорилась с кузеном подруги о поездке к Рэйчел Батлер через два дня. Дельгадо беседовали с Кэмпбеллами, Швиммер и Янг держались в сторонке.

Анжела пальцем поманила Элис и, когда девушка приблизилась, предложила пройтись.

– Я провожу девочек, мама, – сообщила Кэмпбелл.

– Вы уже уходите? Почему так рано? Ещё будет сладкое! – Тина шла на кухню заваривать чай.