В избу вошли гуськом, сперва проводник Игорь, затем Виктор, потом Алевтина. Цепочку замыкал Мишутин, который уже давно не говорил ни слова, только тяжело и хрипло дышал.

– Чего надо? – послушался из жаркого полумрака недовольный старческий голос.

– Здравствуйте! – поприветствовала Алевтина хозяйку дома. – Мы бы хотели остановиться у вас на ночлег. Всего на одну ночь. И, конечно же, не бесплатно, – торопливо добавила она.

Постепенно глаза Алевтины привыкли к сумраку, и она увидела древнюю старуху, сидящую на топчане. Старуха оглядела непрошеных гостей недовольным взглядом и спросила:

– А что у вас есть?

– Бабушка Элинэ, – выдвинулся вперед Игорь, – у нас для вас много подарков. Но главное – вкусная еда. Сыр, сало, консервы, сгущенное молоко, конфеты.

Старуха задумчиво пожевала морщинистые губы.

– А водка у вас есть? – спросила она вдруг.

– Есть! – ответил с готовностью Игорь. – Большая бутылка.

– Что ж… – проговорила Элинэ, – раз так, то проходите. Только у меня тут мало места. Кому-то придется лечь на полу.

– Это ничего, – облегченно вздохнул Виктор. – Главное, что в тепле.

…Через полчаса все сидели за небольшим, грубо сколоченным столом, который Мишутин подтащил к топчану и вокруг которого расставил имеющиеся в доме старенькие, но крепкие табуреты. На столе были разложены угощения, и старая Элинэ, выслушивая рассказ Алевтины о съемках фильма и о пропавшей в этих местах экспедиции Пичугина, с удовольствием поглощала консервы, конфеты, сало, белый хлеб. Наконец, она наелась и сказала:

– Эй, долговязый, ты говорил, что у тебя есть водка.

Игорь улыбнулся, достал из рюкзака бутылку «Столичной», открыл, наполнил железную кружку на треть и пододвинул к старухе.

Элинэ вяла кружку, осторожно понюхала, а потом в несколько глотков выпила все до дна. Ее морщинистое, резкое лицо стало мягче, узкие глаза замаслились. Старуха улыбнулась беззубым ртом и похвалила:

– Хорошая водка. Крепкая. – Она перевела взгляд на Алевтину. – А кино твое – дурь.

– Как дурь? – обиженно и удивленно проговорила Алевтина. – Почему дурь?

– Потому что тайны тут никакой нету.

– Как нету? – снова удивилась Алевтина. – Ведь все члены группы, кроме одного, погибли.

– Я помню этого Пичугина, – сказала старуха с презрением в голосе. – Он тоже попросился на постой, а потом стал меня лапать. Хотел, чтобы я его любила.

– Как? – изумилась Алевтина. – Он же… Подождите… – Она наморщила лоб. – Группа погибла семьдесят четыре года тому назад. Разве вы могли…

– Молодая я тогда была, поверила этому прохвосту. – Старая шаманка тяжело вздохнула. – Он меня обрюхатил и ушел. А пока брюхатил, все про Золотую бабу выспрашивал. Я своему отцу про то рассказала. Он пошел к березинским хантам и рассказал им про этих прохвостов. Березовские ханты их и перебили по одному.

«Киношники» сидели молча, вытаращив на Элинэ глаза. Они были ошеломлены.

– Как убили? – выйдя из ступора, спросила Алевтина. – За что убили?

– Как за что? Чтобы Золотую бабу уберечь. Березовские ханты хранили ее уже сто лет, а Пичугин твой откуда-то про это вынюхал. Он даже дорогу знал. Чего глядишь? – каркнула старая шаманка на Игоря. – Наливай водку!

Игорь послушно взял бутылку и плеснул в кружку водки. Старуха снова выпила ее залпом.

– Я прошу прощения… – встрял в разговор Мишутин. – А что такое Золотая баба?

– Это древний идол, – ответил ему Виктор. – В виде женщины. Отлит из золота в стародавние времена. Я в Википедии читал.

Игорь, однако, засомневался:

– Как-то это все… Вы уверены, что все так и было?

– Уверена, – сказала старуха.

Путешественники молчали, впившись глазами в плоское, выдубленное временем до черноты лицо старухи.

– После Пичугина тут случилась беда, – продолжила она. – Люди стали дохнуть один за другим.

– Вы хотите сказать, что ваши соплеменники стали умирать? – тихо уточнила Алевтина.

– Да, – ответила Элинэ. – Все сдохли. Сорок человек сгнили по паулям, не меньше.

– Но… из-за чего?

– Из-за того, что Пичугина на Золотую бабу навели. Сорни-Най их всех сгубила.

Элинэ взяла со стола шоколадную конфету, запихала в рот и стала мусолить ее беззубыми деснами, щуря глаза от удовольствия.

– Кажется, я понимаю, – задумчиво сказала Алевтина. – Пичугинцы занесли в ваши селения какую-то болезнь. Возможно, какую-то форму гриппа, к которой ваша иммунная система не была готова. Антибиотиков у вас тут не было, ну и…