Ни разу его лицо не мелькнуло перед камерами в супермаркете или в банке, ни разу никто не воспользовался его кредиткой. В какой-то момент Вэй, казалось, вышел на след. Он раскопал, что Иван учился в университете вместе с Борисом Мельниковым, ныне заслуженным академиком и крупным ученым, и тут явно была какая-то интрига, связанная с высшим российским руководством. На самом «верху» родился проект телепередачи, где рассматривались альтернативные варианты развития истории. Зачем? Уважаемый академик мог знать, но Мельников очень неожиданно заболел и умер, и хотя Вэй видел его труп, его не оставляло ощущение, будто что-то здесь не так. И американцы, что характерно, тоже заподозрили подвох и начали копать. Но все зацепки никуда не привели. Иван Родин так и не проявил себя, других родственников и друзей у него нет, полный тупик.

— Ты все еще думаешь, что он жив и прячется? — Рядом темным силуэтом замерла слишком знакомая Вэю спортивная фигурка.

Альбина Барсова, координатор Четверки, уже несколько месяцев наблюдала за Вэем и его поисками. Ее удивляла та ярость, с которой Вэй пытался выследить и обезвредить Ивана Родина, даже с учетом его иррациональной ревности это был перебор.

— Хочу убедиться, — усталым голосом в очередной раз объяснил он, — что импланты неизвлекаемы, обходных путей нет, остановить деградацию невозможно. Что они просто растворились, как будто не было их никогда, а Родин просто где-то живет жизнью простого смертного. Ну, или не живет вовсе.

Альбина все это уже слышала и совершенно не впечатлилась.

— Как всегда, — поддела она. — Ты и в рабочее время про это думаешь?

— Работая с тобой, о чем только не думаю — каким бы стремительным не было движение его ладони, имевшей целью со шлепком приземлиться на ее зад, но темная фигурка была быстрее. Она по-кошачьи отпрыгнула в сторону, продолжая разговор, как ни в чем не бывало.

— Тебе никто не запрещает вместо личной жизни заниматься вот этим, — Она махнула рукой в сторону голограммы, — Но на сегодня уже хватит. И вообще хватит.

— Что значит «вообще хватит»? — слегка вспылил Вэй. — Вы там совсем нюх потеряли?! За двести лет такого ни разу не было!..

— Вэй…

— Что Вэй?! — он все сильнее заводился, все сильнее злился на этого хитреца Родина.

— Вэй! — Альбина внезапно рявкнула вчетверо громче него, и это мгновенно заставило его заткнуться. Она медленно приблизилась к нему в упор, положила свои маленькие ладони на его слегка небритые щеки и быстро чмокнула в губы.

— Поздравляю, бдительный ты наш, — отстраняясь, проворковала Альбина. — Рьялхи только что сообщили, что проблема Ивана Родина ими решена.

— Что?! — Вэй опешил и от поцелуя, и от новости. — Значит, он все-таки скрывался?! Но как он смог?! Как нашли? Расскажи мне!..

— Остынь уже, — отмахнулась от него Альбина. — Информации о действиях Ивана нет, и не будет. Как нашли? Вызвали на контакт, отследили, накрыли.

— Чем накрыли? — слегка расстроился Вэй, ведь ему так хотелось поймать этого Родина самому.

— Рьялхи в своем стиле, — хихикнула Альбина, но голос у нее был ледяной. — Тактическим зарядом, три килотонны. Разве это не романтично?

— Идиот! — совсем огорчился Вэй, — Ну какой же идиот! Я-то его считал умным и хитрым! И осторожным! И какого черта он на контакт пошел?!

— Теперь не спросишь, — вяло ответила Альбина. — Так что, хватит тут ночами сидеть. Иди домой и выспись. И поешь чего-нибудь, а то совсем форму потеряешь.

Вэй вздохнул, посмотрел на голограмму, потом на Альбину. Решившись, опустился перед ней на колени и осторожно приобнял за талию, с удовольствием отметив, что она не стала отстраняться. Благодаря огромному росту его лицо было почти на уровне ее груди, и прижавшись к ней щекой, он четко слышал, как бьется сердце. Ярость и злость к бывшему сопернику мгновенно отступили, и пришло чистое, успокаивающее блаженство.

— Повинуюсь, но исключительно как старшей по рангу и одной из Четырех, — прошептал он, слегка потираясь щекой о ее грудь и вдыхая исходящий от нее цветочный запах. Или это не цветы, а мед? Каждый раз что-то новое…

— Спасибо за два роскошных подарка, — он с трудом оторвался от нее и поднялся на ноги. — Ты меня просто спасла сегодня.

— На здоровье, — слегка прохладно ответила она и на всякий случай отступила от него на пару шагов. — Дуй домой, уже поздно.

Вэй погасил голограмму и устало потопал к выходу. Остановившись в дверях, он обернулся, надеясь на невозможное.

— Давай поужинаем вместе, — стараясь не показать волнения, тихо предложил он. — Отдых не только мне нужен.

— Не выйдет, у меня еще дел полно, — из темноты ответила фигурка. Постояв еще немного и поняв, что перемен ждать не приходится, Вэй окончательно удалился, оставив ее одну.

Дождавшись ухода своего настырного воздыхателя, Альбина подключилась к локальному «демону» и вломилась в каталог данных, собранных Вэем за последние месяцы. Подземелья, штольни, подвалы, катакомбы и прочая чушь собачья. Не стал бы Иван в них прятаться, уж она-то его знала совсем неплохо. Или думала, что знала, черт побери… Мысленными пинками она спрессовала весь этот бесполезный ворох данных в стандартный алый «кубик» архива и закинула подальше в виртуальное хранилище.