Святая Хильда из Уитби родилась в 614 г. в Нортумбрии и умерла 17 ноября 680 г. в Уитби в Йоркшире. Праздник — 17 ноября. Хильда основала аббатство Стринешальх (ныне Уитби) и является одной из виднейших англосаксонских аббатис. Вместе с епископами св. Колманом и Чедом она возглавляла кельтскую партию на соборе в Уитби.

Святой Кутберт родился в 634/635 г., вероятно, в Нортумбрии, умер 29 марта 687 г. на островке Внутренний Фарн близ побережья Нортумбрии. Праздник — 20 марта. Кутберт — епископ бенедиктинского аббатства Линдисфарн, один из самых почитаемых в Англии святых, креститель Нортумбрии и был посмертно объявлен волшебником.

Святой Уилфрид Йоркский, родился в 634 г. в Нортумбрии, а умер 24 апреля 709/710 г. в монастыре Аундл в Мерсии. Праздник — 12 октября. Уилфрид — один из величайших английских святых, монах и епископ, выступавший за осуществление тесных связей между англосаксонской церковью и папством. Он посвятил свою жизнь утверждению обрядов римской церкви над обрядами кельтскими и спорам по поводу порядков и прецедентов.

В отношении ирландской церкви существует много идеализаций. А именно что она приняла христианство от церкви малоазийской, не признавала власти римской кафедры, что получила греческое устройство, что боролась с Римом.

Мысль о том, что кельтская церковь христианство получила непосредственно из Земли обетованной, в настоящее время считается недоказуемой. Однако нельзя не признать, что ее обрядовые, календарные, а порой и доктринальные отличия от Рима приводили в Раннее средневековье к фактическому и формальному отпадению ирландской церкви от Римского престола.

Монастырская структура кельтской церкви, в которой административной единицей была монастырская парухия, а не епископский диоцез, — результат организации церкви на территориях, где не было городов, ставших опорой епископской власти. Родоплеменная структура общества и отсутствие верховной королевской власти обусловили формирование системы церковного управления, отличной от континентальной.

Особая кельтская пасхалия была не чем иным, как римским 84-годичным циклом, который в Риме был изменен Викторием Аквитанским в 457 г. уже после проповеди св. Патрика и после принятия ирландским духовенством предписания Льва I по исчислению Пасхи (455 г.). Даже в Риме полный переход на александрийскую систему счета произошел только в 525 г., когда Дионисий Малый принес с Востока пасхальные таблицы на 532–626 гг., а в Галлии — окончательно лишь при Карле Великом.

Другим отличием кельтской церкви была особая форма тонзуры — от уха до уха, по-видимому восходящая к местной дохристианской традиции друидов.

Сами представители кельтской церкви не рассматривали себя в оппозиции Риму. Подлинные документы св. Патрика не обнаруживают разногласий с римской традицией. Письма св. Колумбана, адресованные папам, проникнуты огромным уважением к апостольскому престолу и духом единоначалия. Оппозиционность континентальным епископам — следствие общеевропейской неунифицированности богослужения и теологии.

Среди важных особенностей кельтской церкви стали нормы монашеской жизни, соединившие в себе элементы восточного монашества и учений Кассиана и Цезария Арелатского. Наиболее впечатляющим аспектом «кельтского» христианства стало паломничество Христа ради, вначале в форме анахоретского движения, быстро превратившегося в пасторское и миссионерское. В данном случае дохристианская практика добровольного ухода в изгнание обрела второе дыхание под впечатлением от египетского подвижничества и примеров из сочинений Сульпиция Севера, Иеронима и Кассиана. Обращение англосаксов и пиктов — заслуга ирландских миссионеров, деятельность которых засвидетельствована даже в Киевской Руси.

Об основных вехах в истории кельтской церкви, как ее представляли сами ирландцы, можно узнать из «Каталога святых Ирландии» (VIII в.), сохранившегося в единственном списке (Codex Salmanticensis, Брюссельская библиотека). Первый период (432–544 гг.) обозначается как «ordo sanctissimus», когда жили 350 св. епископов, основателей церквей: франков, римлян, бриттов и ирландцев. Все они признавали главенство Патрика, имели единые тонзуру, литургию, пасхалию и придерживались традиции «духовного брака», рассматривая женщин как consortes, партнеров в религиозной жизни. Во время второго периода («ordo sanctior», 544–598 гг.) действовали 300 св. епископов и священников, имевших единые тонзуру и пасхалию, но различные литургии (одна была заимствована у Давида, Гильдаса и Докко в Британии). Они отказались от практики женского служения. Третий период («ordo sanctus», 598–664 гг.) включает в себя 100 святых, в большинстве своем священников, которые имели разные литургии, тонзуры и пасхалии.

Но к концу VII века положение во многом изменилось. Западная церковь превращалась в сплоченную организацию, а Рим окончательно закрепился за папой. Миссия в Англии была организована лично папой Григорием Великим, новая вера приживалась без особых проблем. Единственной заботой было «старое» духовенство из бриттов-валлийцев, которое встречало гостей из Рима без особой радости. Нортумбрия была страной наполовину германской, наполовину кельтской, и благовестие велось с двух сторон — с юга римской миссией и с севера святым Айданом и его соратниками.