Уже в первый день на Новой Гвинее австралийцы одержали первую победу. На перехват приближающихся японских самолетов в воздух поднялись летные офицеры Кокс и Уокетт. Вскоре они обнаружили двухмоторный самолет, который опознали как Ки-21 «Sally». Они сели самолету на хвост и одновременно подожгли оба его мотора. Самолет загорелся, пошел вниз и взорвался у самой воды у входа в порт. Эта победа, одержанная на глазах всего гарнизона, ознаменовала начало нелегкого пути австралийских Р-40. Уже утром следующего дня девять австралийских Р-40 атаковали аэродром Лаэ, уничтожив на земле 12 японских самолетов и повредив еще пять. Потом австралийцы приняли бой с тремя «Зеро», сбив двух из них, потеряв при этом и две свои машины. В апреле начались бои на истощение. Самолеты Р-40 выходили из строя один за другим. Например, 11 апреля удалось сбить четыре «Зеро» (в том числе два на счету летного офицера Пайпера), но погиб сержант Браун. Через два дня погиб летный офицер Дейвис, тогда как взводный офицер Ченнон сбил два «Зеро» (в том числе машину японского аса фельдфебеля Миязаки). 17 апреля японцы сбили командира 76-й эскадрильи Кроссуэлла, которого таранил японский смертник.

Каждый бой с опытными японскими пилотами был суровым экзаменом для австралийцев. 28 апреля боеспособность сохранили только пять истребителей «Kittyhawk», которые в полном составе вылетели на перехват очередного авиаотряда японцев. В течение нескольких секунд боя погибли командир эскадрильи Джексон и летный офицер Кокс, а раненный летный офицер Бреретон совершил вынужденную посадку. Вскоре летному офицеру Мастере удалось сбить один «Зеро». Новым командиром 75-й эскадрильи стал брат покойного Джексона — Лес. 30 апреля эскадрилья располагала только тремя боеспособными истребителями. Вскоре эскадрилью сменила американская 8-я истребительная группа на истребителях «Airacobra». Однако три уцелевших Р-40 продолжали летать. 2 мая трое австралийцев летели вместе с американцами. Начался бой с — Зеро» из тайнань-кокутай. В бою погиб сержант Монро, сбитый сержантом Сабуро Сакаи. Через три дня в ходе очередного вылета разбился сержант Уэст. В 75-й эскадрилье остался только один способный летать Р-40.

Но и его пришлось списать на следующий день, когда оказалось, что отремонтировать его мотор в полевых условиях невозможно. Оставшиеся в живах австралийцы ожидали отправку в Таунвиль. Тем временем удалось вернуть в строй три Р-40, которые перелетели на соседний аэродром Три-Майл-Стрип. На следующий день аэродром подвергся налету японской авиации. Два чудом отремонтированных Р-40 было потеряно, также как и два самолета других типов. В Австралию вернулся только один Р-40 из 75-й эскадрильи. Через два дня вернулась еще одна машина, возрожденная механиками. В течение 44 дней боев австралийцы заявили 18 подтвержденных и 4 вероятные победы, а также повредили 29 самолетов. Кроме того, на земле удалось уничтожить 17 самолетов и повредить 18. При этом эскадрилья потеряла 12 пилотов убитыми, а также 22 самолета.

P-40E-I (41-24783), подготовленный для пристрелки пулеметов, AVG. Под фюзеляжем подвесной бак объемом 52 галлона США, 4 февраля 1941 года.

Место 75-й эскадрильи в Новой Гвинее заняла 76-я эскадрилья, возглавляемая Питером Ст. — Дж. Б. Тернболлом. Тернболл долгое время воевал в Северной Африке, а затем действовал в составе 75-й эскадрильи в Новой Гвинее, где сбил три «Зеро», одержал одну вероятную победу и повредил еще две японские машины. К описываемому моменту Тернболл имел на боевом счету 12 побед. Опираясь на опыт 75-й эскадрильи, он готовил пилотов к действиям не только в роли истребителей, но и в роли штурмовиков. Эскадрилья попала на фронт в середине июля, базируясь в Порт-Морсби. Боевое крещение часть приняла 22 июля, когда семь Р-40Е атаковали позиции противника в районе Гона. На подходе к цели завязался бой с группой японских истребителей А6М2 тип 32. Австралийцам пришлось сбросить бомбы и повернуть назад. На следующий день прибыла восстановленная 75-я эскадрилья, расположившаяся на базе Герней. Обе части вели тяжелые бои с японскими истребителями «Зеро», но в условиях густой и низкой облачности было трудно подтверждать победы. Большой успех удалось одержать 25 августа, уничтожив семь десантных барж, доставлявших снабжение на остров Гудинаф. Это был авангард японского десанта. На следующий день 75-я эскадрилья, ведомая Лесом Джексоном, потопила еще семь барж в заливе Милна, а пилоты 76-й эскадрильи — еще пять. 27 августа состоялось сражение с истребителями «Зеро» из тайнан-кокутай. В бою австралийцы заявили один сбитый истребитель и два пикирующих бомбардировщика D3A «Val», потеряв флайт-сержанта Стюарта Манро, а также командира 76-й эскадрильи Тернболла. Вместе со своим ведомым Тернболл атаковал японскую пехотную группировку, поддержанную танками. В ходе одного из боевых заходов он зацепил крылом за верхушку пальмы, после чего направил свою поврежденную машину в гущу пехоты противника.

Новым командиром 76-й эскадрильи стал Кейт У. Траскотт, который в составе 452-й эскадрильи RAF летал над Западной Европой, где одержал 14 побед. Именно усилиями пилотов Р-40 удалось преодолеть безраздельное господство японской авиации над заливом Милн. Но на земле японцы действовали активнее, чем в небе. 28 августа обоим австралийским частям пришлось эвакуироваться в Порт-Морсби. В ходе перебазирования в аварии погиб один из пилотов. Но уже на следующий день эскадрильи вернулись на базу Гурней, откуда продолжили поддерживать свою пехоту и бороться с судоходством японцев в заливе Милн. Тем временем американская 49-я истребительная группа защищала порт Дарвин. Командир группы, подполковник Пол Б. Вертсмит организовал воздушную оборону порта, разместив на побережье наблюдательные пункты, благодаря которым удавалось вовремя поднимать самолеты по тревоге и не тратить топливо на ожидание противника в воздухе. Имея преимущество в высоте, американцы могли выбирать наиболее благоприятный момент для атаки. Пилоты 49-й группы действовали парами, используя все преимущества парной тактики.

Благодаря всем принятым мерам, лишь за апрель 1942 года 49-й группе удалось сбить 29 самолетов противника. Первую победу группа одержала уже 22 марта, когда два пилота 9-й эскадрильи лейтенант Клайд Л. Харви-младший и лейтенант Свивен Полещук перехватили над портом одиночный японский бомбардировщик Nakajima Ki-49 «Helen», проводивший разведку. Самолет удалось сбить за считанные секунды. Хотя огонь вели оба пилота, победу записали на счет Полегдука. С самого начала боевых действий в 49-й группе не учитывались групповые победы. Первой потерей 9-й эскадрильи стал лейтенант Джон Д. Ливингстон, погибший 4 апреля. За день до этого эскадрилья сбила десять японских самолетов без потерь со своей стороны.

Две победы записал лейтенант Джон Д. Ландерс. В эскадрилье был принят новый боевой распорядок. Четверо пилотов непрерывно дежурили в кабинах самолетов, ожидая сигнала тревоги. Еще четверо находились на аэродроме и могли подняться в воздух в течение пяти минут. Еще четверо пилотов находились в состоянии 15-минутной готовности, а остальные четверо отдыхали. Четверки менялись местами каждый час. Благодаря этому эскадрилья постоянно находилась в состоянии боеготовности без чрезмерного напряжения для пилотов. 1 мая 9-я эскадрилья одержала над Дарвином крупный успех, перехватив крупный отряд японцев. В напряженной битве американцам удалось сбить четыре «Зеро», десять бомбардировщиков и один разведчик. К сожалению, несколькими днями раньше (28 апреля) произошло досадное происшествие. На взлете машина лейтенанта Эдгара Болла из 9-й эскадрильи врезалась в транспортный самолет С-45. В салоне транспортника получил смертельное ранение генерал Гарольд X. Джордж, известный ас Первой Мировой войны. Джордж вскоре умер в полевом госпитале. Вместе с генералом погибли фронтовой корреспондент журнала «Life» Мелвин Джекоби, а также лейтенант Джаспер.

Р-40В из 3-й эскадрильи «Hell's Angels» A VG, подготовленный для пристрелки пулеметов. Видны китийские опознавательные знаки на нижней поверхности крыльев. Английский камуфляж Dark Earth/Dark Green/Sky. Помер Р-8109 указывает на то, что самолет принадлежит первой сотне машин, предназначенных для англичан.

Р-40В из первых машин A VG.

В боях с японцами особенно хорошо проявила себя 8-я эскадрилья майора Митчелла Э. Симса. 25 апреля эскадрилья перехватила отряд из 24 бомбардировщиков G4M «Betty», сопровождавшийся девяткой «Зеро». Неопытный Симе тянул с началом атаки, поэтому в бой пилотов повел лейтенант Джеймс Б. Морхед. Морхед быстро сбил три бомбардировщика. При этом его самолет получил 39 пулевых попаданий, а также два попадания 20-мм снарядов. Когда Морхед попытался сделать над аэродромом тройную бочку победителя, его Р-40Е потерял управление. Морхед совершил вынужденную посадку, едва не разбившись. Остальные пилоты также успешно сражались, заявив еще семь сбитых бомбардировщиков и два истребителя (в том числе один «Betty» засчитали майору Симсу). Наиболее зрелищную победу одержал лейтенант Уильям Дж. Хеннон. В начале боя его атаковал один «Зеро». Но японский пилот был или слишком неопытным, или недооценил противника. Японец открыл огонь со слишком большой дистанции и не попал. Хеннон провел резкий маневр и сумел сесть на хвост своему противнику. Японец резко снизился и начал уходить над самой водой. Американец приблизился к «Зеро» на дистанцию 30 метров и только после этого открыл огонь. Трассы шести крупнокалиберных пулеметов пересеклись на фюзеляже японского самолета и на подвесном бензобаке. А6М взорвался в воздухе, развалился и по частям рухнул в море. Обломки японского самолета посекли «Warhawk» Хеннона, но самолет сохранил управляемость, и американский пилот благополучно вернулся на базу.