В природе чаще всего встречаются бесцветные, желтоватые, бурые и серые алмазы. Гораздо реже попадаются савойские черные кристаллы (карбонадо). Еще более редкими являются синие, красные и зеленые камни. Иногда находят алмазы с надцветом: канареечно-желтые, розовые, розовато-лиловые. Самыми ценными считаются прозрачные блестящие кристаллы и кристаллы с редкой окраской. Для русского императора Павла I был куплен алмаз красно-розового цвета массой в 10 карат за астрономическую по тем временам сумму – 100 000 рублей.

Даже самые мелкие алмазы стоят в 200–300 раз дороже золота. Крупные кристаллы дороже этого драгоценного металла такой же массы в сотни тысяч раз!

Как ни странно, необработанный алмаз весьма невзрачен на вид. Это тусклый, шероховатый камешек с посторонними примесями, наростами, царапинами и трещинами. В необработанном виде он не играет гранями, подобно бриллианту. Именно поэтому персы, большие ценители самоцветов, ставили алмаз ниже рубина, изумруда, хризолита и жемчуга. Люди в те времена просто не представляли царственного блеска и очарования бриллианта. До появления огранки алмазы не имели той цены, которую они приобрели позднее.

Современный человек, не разбирающийся в драгоценных камнях, при виде необработанного алмаза испытывает сильное разочарование.

Волшебное превращение скромного алмаза в царственный бриллиант поэтическим языком описал В. Брюсов:

Гранить алмазы люди пытались еще в глубокой древности. В качестве инструмента для огранки использовались сами же алмазы. В трудах персидского ученого-энциклопедиста Аль Бируни (973–1048) рассказывается о способах шлифовки алмазов, которыми владели ювелиры Древнего Ирака и Хорасана. Искусство обработки алмазов и других самоцветов было подвластно и древнеиндийским мастерам. Ограненные алмазы, поступавшие на мировой рынок из средневековой Индии, считались лучшими в мире.

В Европе гранить алмазы научились примерно 500 лет назад, и с тех пор они стали цениться по-настоящему. В 1454 году фламандский ювелир Людвиг Роберт де Бергкем тер два алмаза друг о друга, чтобы получить порошок, который он наносил на диск для станка собственной конструкции. Внезапно его озарило: а ведь таким способом можно отшлифовать и сам кристалл, тогда его поверхности станут гладкими и ровными. Самый первый алмаз, ограненный Бергкемом, назывался «Санси». Он был изготовлен для герцога Бургундского Карла Смелого. Согласно легенде, «Санси» украшал шлем отважного воина, принося герцогу удачу. Но когда в одном из боев кристалл выпал из шлема, Карл Смелый был убит.

Огранка алмазов требует громадного мастерства. Ювелир должен найти индивидуальный подход к каждому камню, иначе его красота не будет раскрыта. Также он способен исправить некоторые недостатки кристалла и даже превратить их в достоинства.

Первым, простейшим, способом шлифовки алмазов была огранка «площадкой», или «таблицей». Ее использовали сначала в Индии, а потом и в Европе. При такой обработке кристаллам придавалась форма восьмигранника.

Позднее алмазы стали гранить так, чтобы как можно больше лучей света, проникавших через грани кристалла, получали поверхностное и внутреннее отражение. В XVII веке появилась огранка «розой», в конце того же столетия была разработана «бриллиантовая» огранка, при которой на поверхность кристалла наносились пятьдесят семь граней, хорошо улавливавших и пропускавших внутрь свет. Эту классическую огранку чаще всего используют ювелиры и в наши дни.

Огранка алмазов – дело сложное и трудоемкое. Даже на современном оборудовании большие кристаллы обрабатывают несколько месяцев, а на мелкие камни могут быть потрачены годы. Перед огранкой производят специальные расчеты, которые позволят создать бриллиант с оптимальной игрой света и по возможности сохранить массу камня. Но зачастую после огранки камень теряет ½ – ⅓ своего исходного веса, зато его стоимость при этом удваивается и даже утраивается.

Алмаз – один из самых мистических кристаллов. Многие всемирно известные камни имеют необычную историю, в которой есть трагические страницы. Таков знаменитый алмаз «Шах». Это прозрачный, желтовато-бурый, почти необработанный кристалл вытянутой формы и массой 88,7 карата. На его поверхностях выгравированы надписи на персидском языке, самая старая относится к 1591 году и сообщает о первом владельце кристалла Бур хан-Низамшахе, правителе провинции Ахмаднагар. Следующая гравировка, сделанная в 1641 году, рассказывает о том, что новым хозяином алмаза стал Джехан-шах, один из Великих Моголов, подчинивших себе провинцию Ахмаднагар. Третья надпись, выгравированная в 1824 году, гласит, что следующим обладателем драгоценности был персидский шах из Каджарской династии. Однако с «Шахом» связана совсем другая история.

30 января 1829 года в результате беспорядков в Тегеране, персидской столице, от рук религиозных фанатиков погиб русский посол А. С. Грибоедов. Смерть автора великой комедии «Горе от ума» властитель Ирана «оплатил» редким алмазом: «Шах» был привезен в Россию сыном шаха Хосрев-Мирзой и подарен русскому императору. Взяв в руки драгоценный камень, Николай I произнес: «Я предаю вечному забвению злополучное тегеранское происшествие».

В астрологии алмаз относят к самым драгоценным и совершенным кристаллам, ведь в нем соединены свойства двух стихий: сияние огня и прозрачность воды. Этот камень дарит своему хозяину мужество и добродетель, он приводит его к успехам в любых начинаниях. Астрологи советуют носить алмазы тем, чья деятельность связана с общением с людьми. Это камень генералов, диктаторов и правителей.

Алмаз является камнем Овнов и отчасти Львов. Другим знакам зодиака он, по мнению астрологов, не приносит ни пользы, ни вреда.

В старину считалось, что алмаз с зеленоватым отблеском дает женщинам плодовитость, а во время беременности оберегает плод и, кроме того, обезболивает роды.

Индийцы называют алмаз символом чистоты, силы, власти, непобедимости и совершенства. Этот камень может воздействовать на чакру Сахасрара, контролирующую связь организма человека с космосом. Индийские йоги утверждают, что энергия алмаза насыщает мозг, сердце, а также эфирное тело. Аюрведа рекомендует применять этот кристалл как омолаживающее и укрепляющее организм средство.