– Говорит Талос, – протрещало в ответ. – Щиты уже включены.

– Я в курсе. Но они нестабильны, потому что внешние столбы повреждены. Они могут снова отказать, и вероятность этого становится практически стопроцентной, если взять в расчет кинетическую составляющую. Не вступайте в бой до тех пор, пока надежность генераторов не гарантирована. Четыре минуты. Немедленно подтвердите, что это критическое условие вам понятно.

– Я понял, адепт. Работайте быстрее.

Корабль вокруг нее содрогался. Октавия оставалась на своем троне. Она смотрела, как звезды проплывают мимо на ее стене из пикт-экранов.

– Они бегут, – произнесла навигатор. – Воины Генезиса стараются оторваться от нас.

Септимус стоял рядом с ее троном – все еще в повязках, с лицом, сплошь расцвеченным синяками.

– Разве тебе вообще следует находиться здесь? – спросила Октавия.

Сейчас она больше, чем когда-либо, походила на терранскую аристократку, пускай и неосознанно.

Он пропустил вопрос мимо ушей.

– Не понимаю, как ты можешь определить, что они бегут, – сказал он скрипучим и сдавленным голосом. – Это же просто красная точка в черноте.

Она не отвела глаз от экранов.

– Просто вижу.

Несколько ее служителей суетились на той стороне бассейна, охраняя входной люк. Один из них приблизился. Его шаги эхом разнеслись по сырой комнате.

– Госпожа.

Октавия, обернувшись, взглянула на фигуру в плаще и повязках.

– В чем дело?

– Дверь запечатана. Четвертый Коготь гарантирует, что захватчики не пройдут на эту палубу.

– Благодарю, Вуларай.

Существо поклонилось и вернулось к своим товарищам.

– Ты начала лучше обращаться с ними, – заметил Септимус.

Он знал, что Октавия все еще тосковала по Псу.

Навигатор вымученно улыбнулась и вновь повернулась к экранам.

– Мы догоняем их, но слишком медленно. Двигатели слишком долго разогреваются. Я почти вижу их капитана, наблюдающего за нами, так же как мы наблюдаем за ним. Он надеется, что абордажные команды захватят наш мостик раньше, чем мы доберемся до его корабля. И это вполне возможно, потому что погоня займет не один час. Или даже несколько дней.

– Октавия! – пророкотал низкий бас из пастей вырезанных в стенах горгулий. Туда были вмонтированы вокс-динамики.

Навигатор потянулась к подлокотнику трона и взялась за рычаг. Он опустился со щелчком.

– Я здесь. Как идет бой?

– Победа достанется нам дорогой ценой. Мне надо, чтобы ты подготовила корабль к немедленному переходу в варп.

Она дважды удивленно моргнула.

– Я… что?

– Пустотные щиты будут стабилизированы через две минуты. Ты совершишь прыжок вскоре после этого. Понятно?

– Но мы на орбите.

– Мы уходим с орбиты. Ты это видишь.

– Но мы слишком близко к планете. А враг даже не направляется к варп-маякам системы. Они не собираются уходить в Море Душ.

– Нет времени обсуждать это, Октавия. Я приказываю тебе запустить варп-двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы.

– Я это сделаю. Но куда мы направляемся?

– Никуда.

Сейчас в его голосе прорезалось нетерпение, чего Октавия раньше не слышала.

– Прыгни ближе к вражескому кораблю. Я хочу… хочу бросить корабль сквозь эмпиреи и подстеречь ударный крейсер противника. Я не собираюсь тратить целые дни на то, чтобы гоняться по космосу за этими глупцами.

Октавия снова невольно моргнула.

– Вы хотите пробить дыру в пространстве ради того, чтобы пронзить невероятно тонкий слой эмпирей. Двигатели едва успеют разогреться, прежде чем их придется заглушить. Этот прыжок продлится меньше секунды, и даже в этом случае мы можем сильно промахнуться.

– Я не говорил, что меня волнует, как это будет сделано.

– Талос, я не уверена, что это вообще можносделать.

– И об этом я тоже не спрашивал. Я просто хочу, чтобы ты это сделала.

– Как вам будет угодно, – проговорила она.

Подняв рычаг и оборвав вокс-связь с мостиком, Октавия глубоко вздохнула.

– Это будет интересно.

– Строительство завершено.

Делтриан начал втягивать обратно аугметические конечности, а сервиторы вокруг него снова вернулись в режим «слушаю/повинуюсь».