После завершения работы над фильмом «Долгий путь» Гайдай обратил на себя внимание мэтра советского кинематографа Михаила Ромма. Несмотря на то, что дебют Гайдая не имел никакого отношения к комедии, Михаил Ильич разглядел в начинающем режиссере талант комедиографа и посоветовал ему работать в веселом жанре. В те годы Ромму разрешили создать на «Мосфильме» собственную мастерскую, и он предложил Гайдаю снять в ней свою первую комедию. Ею стал «Жених с того света».

Сюжет фильма был такой: руководитель некоего учреждения под названием КУКУ Петухов уходит в отпуск, оставляя своим заместителем Фикусова. Однако по дороге на отдых у Петухова вор-карманник крадет бумажник с документами, после чего погибает под колесами автомобиля. Естественно, найдя при нем документы, удостоверяющие личность, все думают, что погиб именно Петухов. В КУКУ готовятся грандиозные похороны «руководителя». В разгар их подготовки в учреждении объявляется живой и невредимый Петухов. Но Фикусов, следуя заповедям своего начальника-бюрократа, требует доказать, что выдающий себя за Петухова человек на самом деле Петухов. И тот вынужден отправиться в больницу на обследование в целях получения оных документов.

Этот фильм Гайдая можно смело назвать женским – в нем на 14 актрис приходилось в два раза меньше актеров – 7. Впрочем, ситуация несколько уравнивалась тем, что главные роли исполняли все же мужчины: Ростислав Плятт (Петухов) и Георгий Вицин (Фикусов). Но поскольку книга у нас о женщинах Гайдая, значит, и говорить мы будем исключительно о них.

Роль невесты Петухова Нины Павловны исполнила популярная актриса Вера Алтайская .

Она родилась 21 мая 1919 года в Петрограде. Потом переехала в Москву, где во второй половине 30-х поступила в актерскую школу при киностудии «Мосфильм». Окончив ее в 1940 году, она была принята в Театр-студию киноактера. Сниматься в кино Алтайская начала в 1938 году, сыграв эпизодическую роль в фильме «Великий счет». А свою первую заметную роль она исполнила в фильме Г. Александрова «Светлый путь» (1940, ткачиха Клава).

Затем была еще одна заметная роль – в «Машеньке» (1942), где Алтайская сыграла подругу главной героини Веру. После чего роли последовали одна за другой: Александра Воронцова-Дашкова в «Лермонтове» (1943), Антонина Ушакова в «Большой земле» (1944), Маруся Шелкопляс в «Это было в Донбассе» (1945).

Заметим, что в молодости Алтайская была весьма интересной девушкой с очаровательным лицом и точеной фигуркой. И замуж вышла в соответствии со своими кондициями – за красавца-актера Алексея Консовского (сыграл принца в «Золушке»), родив от него дочку (она потом будет работать в Комитете по телевидению и радиовещанию). Однако с возрастом былая красота от актрисы ушла, из-за чего сменилось и ее актерское амплуа – она стала играть в основном роли отрицательных героинь. В том же «Женихе с того света» это была роль именно такого плана – невеста Петухова Нина Павловна женщина менее всего обаятельная. Узнав, что ее руководящий жених попал в нелепую ситуацию, которая грозит крахом его карьере, она без сожаления его бросает, бросив на прощание крылатую фразу: «Я понимаю, когда выходят замуж и муж умирает. Но выходить замуж за готового покойника?..»

Эту роль актриса сыграла с присущим ей вдохновением, чем только упрочила свое реноме актрисы отрицательных типажей. Например, это именно она сыграла в фильме «Евдокия» (1961) мать-кукушку Анну Шкапидар, бросившую своего ребенка. Кстати, в жизни самой Алтайской случилась некая похожая история, когда ее муж Алексей Консовский ушел от нее и забрал с собой дочь, поскольку не смог ей доверить воспитание ребенка. Во всяком случае, такие разговоры ходили в киношной среде.

Настоящий взлет популярности Алтайской случился в 60-е годы, когда она стала настоящим талисманом великого сказочника Александра Роу, переиграв в его фильмах-сказках разных злодеек. А началось все в 1960 году с роли тетушки-непогодушки в его фильме «Марья-искусница». После чего пошло-поехало: в «Вечерах на хуторе близ Диканьки» (1961) Алтайская исполнила роль жены Апанаса, в «Королевстве кривых зеркал» (1964) – роль Асырк (Крыса), в «Морозко» (1965) – роль злобной мачехи, в «Огне, воде и… медных трубах» (1967) – роль дочери Бабы Яги, в «Варваре-красе – длинной косе» (1968) – роль старушки-веселушки, в «Золотых рогах» (1972) – роль кикиморы.

Отметим, что за все годы своей киношной карьеры Алтайская исполняла либо роли второго плана, либо эпизоды. Но была в ее карьере и одна главная роль, правда, в короткометражном фильме. Речь идет о ленте Одесской киностудии «Анетта» (1967), где Алтайская перевоплотилась в добрую повариху Анетту, которая работает на речном пароходе. Однако ввиду своего короткого метража фильму не суждено было стать заметным событием.

После того как в декабре 1973 года ушел из жизни Александр Роу, «сказочная» карьера Алтайской завершилась. И она вернулась к ролям своих современниц, сыграв их в таких фильмах, как: «Ищу мою судьбу» (1974; Дарья), «Птицы над городом» (1975; учительница), «Так начиналась легенда» (1977; деревенская жительница), «Хомут для Маркиза» (1978; женщина в коридоре). В год выхода последнего фильма Алтайская скончалась в возрасте 59 лет (28 декабря 1978 года). Урна с ее прахом покоится на Ваганьковском кладбище в Москве.

Учитывая ярко выраженный комедийный талант этой актрисы, странным выглядит тот факт, что Гайдай ни разу после «Жениха с того света» не пригласил Алтайскую ни в одну из своих картин. Хотя известно, что в некоторые из них («Операция «Ы», «Бриллиантовая рука», «12 стульев») она проходила пробы: где фото-, а где и кинопробы. Но утверждена никуда так и не была. Может быть, потому что считалась талисманом только одного режиссера – сказочника Александра Роу?

Но вернемся к актрисам из фильма «Жених с того света».

Роль матери Нины Павловны исполнила в фильме актриса Рина Зеленая. На конец 50-х Зеленая была очень популярной актрисой, причем не только киношной, но и эстрадной – среди немногочисленных женщин-юмористок она числилась по разряду фавориток жанра. В кино у нее ролей было тоже достаточно – целых 55. А начала она сниматься еще в начале 30-х, когда ей было почти 30 лет (она родилась 15 ноября 1902 года). До этого она выступала на эстраде с рассказами о детях, работала на радио (еще раньше состояла в труппе Тетра сатиры, а также в Театре обозрений при Доме печати, который впоследствии станет Театром эстрады и миниатюр). Ее карьера в кино началась с эпизодической роли в знаменитом фильме «Путевка в жизнь» (1931), где она сыграла девушку из «малины» вора Жигана.