В моей маленькой комнатушке стоял деревянный болван, на котором я стал отрабатывать удары своей рапирой. Хочу сказать пару слов о своем оружии, если позволите. Рапира выглядела так, будто развалится от малейшего взмаха. Но на самом деле ее бы даже не поцарапало, если бы по ней целые сутки топорами била бригада пьяных лесорубов. Эта вещь была со мной от самого рождения. По крайней мере, так сказал добрый старик, нашедший меня в один прекрасный день на крыльце своего дома. Он был военным в отставке. Накопив приличную сумму денег за тридцать лет своей службы, он мог себе позволить прокормить еще один рот. Женой и детьми ему обзавестись не удалось, и он воспитывал меня как своего собственного сына. Он же научил меня сносно владеть этим хитрым оружием, лезвие которого было, словно дым, серого цвета, принявшее хищные очертания клинка. С удобной рукоятью, из какого-то неизвестного материала, напоминающего кожу. Витая гарда была в форме извивающегося серого змея, поедающего собственный хвост. Плюс ко всему оружие было прекрасно сбалансировано. Как только я брал рапиру в руку, мне казалось, что она начинала жить своей жизнью, разя воображаемых врагов.

Не один раз за мою "малышку" мне предлагали немалую сумму денег, на что я отвечал, что скорее лишусь левой руки, чем подобного совершенства. Потренировавшись, я опять пошел в душ, чтобы быстро смыть с себя пот. Выйдя из душа, надев привычные серые вещи и надев пояс с рапирой в петле, я вышел наружу.

В нашей стране совершенно не признавали ножен. Каждый хотел показать, какой он великий воин, поэтому почти все ходили с клинками наголо. Даже женщины у нас ходили с кинжалами. Почти никто не ходил без оружия. Ну а любимыми игрушками детей уже давно стали затупленные ножи и звезды для метания.

До нашей запланированной встречи оставалось еще минут пятнадцать, поэтому я успевал. Выйдя на улицу, я сразу же направился к трактиру под названием "Нетрезвый весельчак". Тихое, уютное место для любителей спокойно провести время. К тому же весьма недорогое. В этом заведении мы собирались в конце недели, когда у всех был выходной. И конечно же, как обычно, это должно было стать грандиозной пьянкой. Без происшествий дойдя до "Весельчака", я увидел ставшую уже привычной вывеску. На ней был изображен какой-то пучеглазый детина с кружкой размером с кувшин. Не дожидаясь своих товарищей, я вошел в зал. Сразу же хотелось отметить чистый пол, умопомрачительный аромат жаркого и миловидных девушек, разносящих посетителям заказы. Пройдя через весь зал, я направился к моему любимому столику. Он был не очень популярен, так как находился в тени от лестницы на второй этаж и поэтому всегда был свободен. А так как особой гордыни в себе я никогда не замечал, то с удовольствием стал занимать это место с завидной регулярностью. Плюс к этой маленькой приятной мелочи добавлялось отсутствие внимания сидящих в зале людей.

Ждать мне, к счастью, пришлось недолго. Не успев выпить даже половину пузатой кружки пива, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел своих друзей. На входе в таверну стояли два молодых парня. Один был высок и довольно широк в плечах, второй, как ни странно, комплекцией не очень отличался от меня. Оба были зеленоглазы и недурны собой. Заприметив меня, эта пара двинулась в направлении столика, за которым я сидел.

– Опять ты в этот мрак залез?! Смотри, глаза себе попортишь, - улыбаясь, произнес дежурную фразу меньший из пары, отлично зная, что такой полумрак не мог от меня ничего скрыть. Встав их поприветствовать, я крепко с каждым обнялся. Сев за столик и заказав по пиву, мы стали обсуждать, что с кем случилось за прошедшую неделю.

Сезофф как обычно стал рассказывать о своих любовных похождениях. Эта высоченная бестия имела просто неимоверную популярность у противоположного пола. Даже девушка, приносившая нам пиво, игриво ему подмигнула! Кирсер, так звали второго моего друга, болтал без умолку обо всем, что только смог услышать за последнее время. Говоря о всякой чепухе и потягивая пиво, мы провели в этом заведении как минимум полчаса.

Но тут Сезофф перебил всех и, оглядываясь по сторонам, стал рассказывать печально известную мне историю.

– Друзья мои, сейчас я расскажу вам кое-что интересное и довольно секретное. Я услышал это случайно, когда к моему отцу в лавку приходил начальник городской стражи.
– Мы все дружно сгрудились возле него и стали внимательно слушать.

– Представьте! У нас в городе завелся маг! Причем не просто маг, а какой-то странный маг!
– вещал он со страшным лицом.

– Ты можешь нормально объяснить, что произошло?
– спросил Кирсер.

– Да не перебивай ты!
– шикнул на него друг.
– Сейчас все расскажу.

Сегодняшней ночью в переулке, недалеко от городской тюрьмы, какой-то забулдыга нашел несколько опасных железяк, пару вещей и что-то незначительное из снеди. Ладно бы, если все эти вещи просто лежали и никого не трогали, в таком случае их бы сразу же растащили всякие смутные личности из низов. Эти вещи просто лежали, вот только в каком-то сером пепле, чем-то похожем на пепел того растения, которое богатые люди любят тянуть через трубку. И ладно бы просто был пепел... Естественно, этот бедолага захотел присвоить вроде как бесхозные вещи. Вот только когда решил приватизировать все найденное, его руки, которыми он уже успел поднять что-то из кучи, стали распадаться прямо на глазах! Выл он, наверное, так, как все грешники в Мертвой пустыне вместе взятые. К счастью, рядом проходил отряд стражей, которые решили разобраться, кто там беспокоит сон честных граждан. Нашли они парня уже на последнем издыхании. На его руках до локтя не было абсолютно ни-че-го, кроме костей. А кости, в свою очередь, пожелтели так, будто они лежали с первой войны наших предков при очень плохой погоде.

И еще это непонятное что-то не давало ему ни умереть, ни потерять сознание. Его добили стражники после того как узнали, что с ним произошло. Поэтому не прошло и десяти минут, как на том месте уже толпилась бригада лучших инженеров-артефакторов! Но и это полбеды! Как только они распаковали все свои агрегаты, как от них стал исходить серый дым. Через несколько минут они все оплавились до такой степени, что стали представлять собой одну сплошную непонятную массу! А в таких артефактах задействуют сверхпрочные сплавы и даже драгоценные камни! Этот неизвестный кто-то мало того что проклял человека, так еще и нанес городу ущерб на многие тысячи золотом. К сожалению, именно второе очень огорчило власть. И теперь идут повальные проверки всех и каждого. Сначала проверяют "низы", но потом и до нас доберутся... Хоть мы и не виновны, но приятного все же мало. Да и город перекрыли для выезда всем, кто без бумаги, заверенной в королевской канцелярии. Вот такие дела.