– А здесь сегодня многолюдно, - проговорил Тайф, провожая взглядом очередную группу народа, вошедшую в зал. Я и сама заметила, что стало гораздо оживленнее. Вошедшие невольно привлекали к себе внимание. Высокие черноволосые мужчины с мускулистыми телами, затянутыми в черный шелк, так и притягивали взгляд. От них ощутимо веяло силой и опасностью.

– Драконы, - с восхищением прошептал Тайф, - редкие здесь гости.

Пять красавцев, все как на подбор, только двое повыше остальных, да пошире в плечах. Внезапно один из драконов окинул заинтересованным взглядом наш столик и подмигнул.

– Твой знакомый?
– спросила я, в надежде разжиться информацией о редких красавцах.

– А?
– вышел из столбняка Тайф и помотал головой.
– Ты что! Я вообще их один раз издалека видел, когда наш караван через Сольтерс проходил.

Только я хотела задать кучу вопросов об этих загадочных созданиях, как питейное заведение удостоилось посещения еще одной примечательной группы. Если драконы были сплошь брюнеты, то здесь были представлены исключительно блондины. Длинные, забранные в хвост, белоснежные волосы не скрывали заостренных кверху ушей. На лицах выделялись миндалевидные глаза. Богато расшитые камзолы подчеркивали стройные тела. Певучая плавная походка, царская посадка головы, выражение полнейшего высокомерия, застывшее на лицах...

– Эльфы?
– уточнила я у Тайфа. Тот перевел остекленевший от удивления взгляд на меня, моргнул, приходя в себя.

– Чтоб меня разорвало, если это не они.

– Если?
– я приподняла брови.

– Эти ушастые, - заговорщически прошептал он, - еще более редкие гости, чем драконы. Они на свои Пути практически никого не пускают, а уж в таких местах появляются только в одном случае.

Тут он с подозрением уставился на меня, буравя пронзительным взглядом. Непонятная тяжесть навалилась на плечи.

– Что?
– не выдержала.

– Так, показалось, - вздохнул он, отводя взгляд.

Тяжесть исчезла, как не бывало. "Померещилось", - подумала я.

Но тут разговоры стихли в третий раз. С дурными предчувствиями я повернулась ко входу. Шествующая между рядами столов группа была самой многочисленной и разносортной. Точнее состояла она из двух сортов мужчин, возглавляемых благообразным седым старичком. Позади него шли молодые красавцы разных мастей, закутанные в длинные темно-фиолетовые, зеленые, красные, черные и голубые плащи, а среди них, как волкодавы среди овец двигались, настороженно оглядываясь по сторонам, более опытные, матерые мужики. "Опасные типы", - сразу решила я. С такими лучше не связываться, а уж старичка, что их возглавляет, - я бы десятой дорогой обходила. Знаем таких - Мистер Зло под личиной деда Мороза.

Дернула за рукав Тайфа, а тот опять завис.

– Магический конвент Империи, - выдохнул он, пожирая вошедших восхищенным взглядом. Все ясно - мечта детства или кумиры во плоти. Автограф брать пойдет? Хотя, нет. Здесь о таком извращении, наверняка, не слышали. Да и маг с чувством юмора быстро тебе этот автограф на пятой точке нарисует.

Все интересней и интересней. Судя по ошарашенному виду Тайфа, совместный визит данных особ - дело, выходящее за рамки рядовой вечеринки. Любопытно, что здесь затевается?

– Будь я проклят, если сюда не заявятся республиканцы, - стукнул кулаком по столу Тайф. Глаза его блестели нездоровым азартом.

– Это кто?
– уточнила я.

– Не в курсе?
– Он явно был не в восторге от уровня моего образования, но терпеливо объяснил: - Люди на Путях представлены двумя мирами: Империей и Республиканским Союзом. Маги тех и других издавна соревнуются между собой. О! Выжги мои мозги, я был прав.

Республиканцев было всего четверо. Три матерых и один щенок, но уже с зубами, по крайней мере, на наш столик он кинул полный ненависти и презрения взгляд. Я замерла от удивления. Перед глазами словно факелом провели - так и полыхнуло жаром. Старший тут же обернулся и бросил что-то резкое парню. Тот пристыжено опустил глаза.

Отвлекшись на магов Республиканского Союза, я и не заметила, как у нашего столика в воздухе появился бокал с чем-то зеленым внутри. На его краю игриво покачивалась веточка, усыпанная красными ягодами. По воздуху это чудо, что ли, приплыло? Бокал медленно и величаво опустился на поверхность стола.

– Ух - ты! Бодрящую вечность заказала!
– Тайф явно решил, что я сделала заказ во время отлучки.
– Она же безумно дорого стоит!

Я покачала головой:

– Это ошибка. Я ничего не заказывала.

Тайф пару секунд смотрел на меня с недоумением, затем рот его расползся в стороны, плечи затряслись.

– Ошибка, - заржал он, самым неприличным образом, от избытка эмоций хлопая себя по колену.
– Бодрящая вечность по ошибке.
– Трясся он от смеха.
– Не заказывала, ха-ха, шутница.

Я сделала каменное лицо, не собираясь разделять с ним его идиотское веселье. Не хочет - пусть не верит. Очень надо!