Не знаю, что заставило меня пойти. Было в этом голосе нечто, говорившее, что его хозяин гораздо больше, сильнее и опаснее всех этих леркеров, вместе взятых. И все же… Я сделал шаг навстречу ему, даже не видя из-за тумана, куда ступаю.

Леркеры отошли и затаились на расстоянии, достаточно близком, чтобы без помех наблюдать за нами, и в то же время удаленном, чтобы успеть убежать в случае угрожающего для них развития событий. Как это ни странно, но я был рад, что наше волшебное солнышко больше не светило. Бывают места, куда солнечному свету лучше не заглядывать. Есть вещи, на которые не стоит проливать свет.

Я сделал еще один полушажок навстречу голосу незнакомца. Алси нервно завыла.

— Билли, будь осторожен! — прошептала Чокнутая и замерла в ожидании.

Я тоже ждал, пока голос опять позовет меня.

— Я не причиню вам вреда. Сюда. Вот так. Правильно!

— Алси, Чокнутая, идите сюда!

— Хорошо. Но я ненавижу приключения. Как же я их ненавижу! — пожаловалась в очередной раз Вэнди.

Из-за постоянно сопровождающего леркеров тумана, густо расстилавшегося по земле, не было видно ни зги. Но мы как-то ухитрялись идти. Радуясь тому, что леркеры больше не наскакивали на нас, мы шли на звуки обращенного к нам голоса и странного шума, похожего на тяжелую поступь пары громадных ног.

Топот внезапно прекратился.

— Поднимайтесь, пожалуйста, — прогремел голос. — Сюда, вперед. Правильно.

— Но я не вижу никакой лестницы! — прошептала Чокнутая.

— Да вот же, прямо перед нами! — провыла Алси.

— Похоже на камень.

— Это не камень, Билли. На ощупь оно больше похоже на кожу или шкуру.

— Ты что, совсем сдурела?

— Все благополучно поднялись? — спросил незнакомец.

— Да, но…

ВуууушшшшШШШ!

Наша «подножка» пулей пронеслась вверх, как взбесившийся суперскоростной лифт. Если раньше мы находились у подножия туманной горы, то теперь определенно оказались на ее вершине. В небе над нами светила луна, а воздух был свежим и бодрящим.

— А где же он? — поинтересовалась Вэнди, пытаясь перевести дух. — Тот, кто говорил с нами.

— Эй! Где ты? — обратился я к нему.

Ответа не последовало. Наступила долгая, глубокомысленная пауза. Кто-то очень серьезно обдумывал, как ему поступить.

— Я здесь, — осторожно ответил незнакомец.

Воздушный поток чуть было не свалил нас с «подножки» и непременно бы сдул Алси, если бы я не схватил ее, когда она пролетала мимо. Оказалось, что мы стояли не на «подножке» и даже не на вершине горы. Это была рука.

А вдали, за рукой, виднелась пара пристально разглядывающих нас, огромных, очень любопытных, черных как смоль глаз.

— Билли! — испуганно пискнула Чокнутая.

— Ничего себе! Вот это гигант…

— Великан! — подсказала Алси. В ее голосе удивительным образом смешалась паника с восторженностью профессионала.

— Вот именно. Вы совершенно правы. Меня зовут Огрин, Огрин Таг, — представился великан, захихикав, будто его имя и впрямь было очень смешным. Он чуть не стряхнул нас со своей ладони.

— Билли, как ты считаешь, он когда-нибудь чистит зубы? Если великан и дальше будет дышать в мою сторону, меня стошнит. Это точно, — пожаловалась Вэнди.

— Бога ради, прекрати свои жалобы. Ты испугаешь его.

— Что? Я испугаю его? Не исключено, что он собирается нас съесть. Съесть по кусочку…

— Может, помолчишь? — прошептал я и даже сумел прикрыть рот рукой Чокнутой, пока она не наговорила лишнего.

— А меня зовут Алсерас, — громко представилась ведьма, изо всех сил стараясь заглушить пытающуюся протестовать Вэнди. — Но все друзья называют меня просто Алси. Это Билли, а это… это… — Она выжидала, пока я посильнее зажму рот Чокнутой. — Надеюсь, вы извините нашу подругу. Ей нездоровится.

Великан переступил с ноги на ногу и приблизил к нам свое огромное лицо.

— Из-за этих леркеров вы можете попасть в беду. Они очень опасны.

— Мы заблудились. Мы пытаемся разыскать… — начал объяснять я, но Огрин меня не слушал.

— Давить их надо. Только так. И это правильно.

— Мы пытаемся разыскать… — заговорил я снова, но на этот раз громче. Так разговаривает наш отец с местными жителями, когда, проводя свой летний отпуск на курорте где-нибудь в Испании, хочет выяснить, как добраться до нужного ему места. — Интересно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны помочь нам?