– Спасибо. Давайте помогу?

– Не надо, я сама. Присаживайся!

Поставив на стол чашки, я покосилась в сторону Марка, он сосредоточенно раскладывал печенье на тарелочку. Расставив чайные принадлежности, я села напротив, Марк, закончив с печеньем, уселся рядом со мной. Разлили чай, как всегда мгновенно на кухне материализовался Фредерик. Он расположился у ног Влада, преданно поглядывая то на него, то на печенье.

– Перестань, Фред! – сердито прикрикнул Марк. – Прекрати попрошайничать! Можно подумать, что тебя не кормят никогда!

– Ничего страшного, пусть сидит, я очень люблю собак, с удовольствием бы с ним гулял, если вы, конечно, позволите.

Казалось, Марк просто ушам своим не поверил, на мгновение его лицо посветлело. Пока он приходил в себя после такого счастья, я поинтересовалась:

– Влад, а чем ты занимаешься?

– Да много чем, я вообще натура увлекающаяся.

– А все же?

– Ива, ну что ты пристала, – ядовито хмыкнул Марк, – разве не понятно, что ребенок еще не определился. Нынешняя молодежь порой до пенсии не знает, чем ей заняться, куда все свои исключительные таланты пристроить.

– О, в этом вы абсолютно правы, – кивнул Влад, – порою смотрю на своих сверстников и сам поражаюсь – куда и главное зачем люди так пользуют свои мозги и силы? Я же пытаюсь не растрачивать попусту коэффициент полезного действия ума. Пока что не очень хорошо получается, но я стараюсь.

– И куда расходуешь? – еще ядовитее усмехнулся Марк.

– На учебу, в основном. Я ж говорил, что натура увлекающаяся – занимаюсь и восточными единоборствами, и психологией, и банковским делом, и компьютерами. Ради интереса научился верховой езде, хождению под парусом, прыгал с парашютом, занимался журналистикой и музыкой, но вообще-то сейчас меня очень интересует религия.

– А хоть какое-нибудь образование у тебя есть? – недобро поинтересовался Марк, глядя на Влада тяжелым взглядом. – Школу удалось закончить?

– Да, я закончил и школу, сейчас заканчиваю экстерном институт.

– Какой именно институт? И когда ты только все успеваешь, а?

– Жизнь вообще вместительная штука. А заканчиваю физико-химический, кафедра технологии эфирных масел, сейчас стажируюсь в парфюмерной компании «Шеридан», быть может, когда-нибудь, смогу сам создавать ароматы. Кстати, в ваших краях находится филиал компании, возможно, переведусь, останусь тут насовсем.

Взгляд Марка сделался совсем ужасным.

Что делать, я не знала, но Господь не дремал: наконец-то пожаловали Божена с Гарри.

– Господа, вы где гнездитесь?

– Здесь! – я с облегчением вскочила из-за стола и бросилась им навстречу.

Гарри облачился в парадный костюм и заметно волновался, а на Боженином лице красовался такой слой косметики, что подруга казалась неживой.

– Мама! – Влад поднялся навстречу вошедшим.

– Здравствуй, котик! – Божена бросилась ему на шею. – Как долетел, солнышко?

– Отлично, – он обнял и поцеловал Божену.

Его лицо излучало любовь и обожание, было очевидно, что они очень близки и привязаны друг к другу.

– Золотце моё, познакомься, это Гарри.

В лице Влада что-то неуловимо поменялось, и скульптурные черты застыли в маске отчуждения. Гарри заметил эту перемену и разволновался еще сильнее.

– Надо отметить твой приезд, – попыталась я разрядить обстановку. – Марк, у нас осталось что-нибудь после вчерашнего?

– Сейчас посмотрю.

Он нехотя заглянул в холодильник и извлек чудом уцелевшую бутылку шампанского. Увидев бутылку, Божена страшно позеленела, что было заметно даже под слоем косметики, и хрипло произнесла:

– Может не стоит?

– Немного шампанского тебе не повредит, – я достала бокалы.

Гарри открыл бутылку и разлил шипучку.

– За тебя, милый, – Божена старательно не смотрела в свой бокал, – за окончание твоей учебы, за то, что мы, наконец-то, вместе. За твой приезд.

– За знакомство, Влад, – улыбнулся Гарри своей неподражаемой белозубой улыбкой детектива, – наконец-то я с тобой познакомился. Твоя мама столько чудесного о тебе рассказывала, что я грешным делом подумал – Божена несколько преувеличивает, но теперь воочию вижу: она сильно преуменьшала. Очень, очень рад познакомиться.

Влад сухо кивнул, и я поняла, что сыночка надо обработать. Он обязан изменить свое мнение касательно Гарри. Не знаю, что там за мужья были у Божены раньше, но Гарри самый лучший. Он заслуживал большего, чем отстраненные кивки.

Божена глотнула шампанского и немного ожила.

– А теперь вы мне расскажете, что там за люди на портретах? – спросил Влад.

– Да там сплошные покойники и гомик-альфонс-убийца, ничего интересного, – икнула Божена и с тоскою посмотрела на меня. – Ива! Зачем я пила шампанское? Я умираю…