— Да, да, я сейчас, — откликнулся он.

— Симпатичная девушка. — Вивьен лукаво взглянула на него.

Кристиан покраснел еще больше.

— Я думал, вы все еще сердитесь на меня или… на дядю Джеффа.

— Нет, что ты! — заверила его Вив.

— Он очень хороший человек, — продолжал юноша с энтузиазмом. Тонкая морщинка пролегла между его мягкими бровями. — Я не переживу, если его кто-то… обидит. Только вот когда мама вернется… — На его лице промелькнуло испуганное выражение.

— Ей может что-то не понравиться? — поинтересовалась Вив, заметив, что Криса что-то мучит.

— Эта женщина вернулась… Та, которая… — выпалил он и, смутившись, смолк.

— Ты имеешь в виду невесту своего дяди? — тихо предположила Вив, и настроение у нее тут же испортилось.

Юноша, облегченно вздохнув, произнес:

— Так вы знаете? Мама ее терпеть не может… — Он понял, что опять сболтнул лишнее. — Впрочем… это не имеет значения.

— Не думаю, что ты должен нести ответственность за личную жизнь дяди Джеффа.

— Я знаю, но… После того, как Хилари бросила его, он был как сумасшедший — оставил работу, отдал всю свою одежду в магазины для бедных и отправился в Южную Америку.

Вивьен было больно слушать все это.

— Да-а, — протянула она, качая головой.

Она не могла представить, чтобы Джефф, сильный, уверенный в себе, мог быть в таком состоянии! Похоже, эта женщина очень много для него значила! А значит, сейчас, когда она вернулась…

— Он даже отрастил волосы, — добавил Крис.

— Неужели? — всплеснула руками Вив. — Может быть, ему стоило обратиться к психиатру?

— Вы смеетесь, а нам было не до смеха, — сказал Крис насупившись.

— Извини. Ты думаешь, сейчас он и Хилари… — Она постаралась, чтобы в этом вопросе не прозвучало ничего, кроме вежливого сочувствия.

— Не знаю. — Юноша пожал плечами. — Он недавно приглашал ее на ланч, и она часто звонит ему. Но я не хотел бы…

— Крис, — твердо произнесла Вивьен, — твой дядя не ребенок и никто не сможет помешать ему, если он решит вернуться к своей старой подруге.

— Я понимаю, — печально пробормотал тот.

— Твоя тревога вполне объяснима и даже похвальна, потому что говорит о том, что ты его любишь, но постарайся ничего не предпринимать. Обещаешь?

— Да, — кивнул юноша.

— А теперь иди к своей подруге. Нельзя заставлять хорошенькую девушку ждать так долго, — мягко улыбнулась Вивьен.

— Она вам правда понравилась? — Кристиан покраснел еще сильнее. — Это здорово!

Он повернулся и поспешил в зал, а Вив посмотрела ему вслед, втайне завидуя.

— Я познакомилась с ним и теперь прекрасно понимаю твое беспокойство, Джефф.

Вив сразу узнала и этот легкий американский акцент, и манеру немного растягивать слова.

Значит, Хилари Долл тоже приглашена на вечеринку! — поняла она и неуверенно попятилась назад, за тяжелую бархатную портьеру, которая прикрывала вход в гардероб.

Ты должна любой ценой избежать встречи с этой женщиной, сказала себе Вив, и вообще, могла бы давно догадаться, что она может появиться здесь. Ведь Хилари была дочерью близких друзей Джеффа — он сам об этом говорил. К тому же, несмотря на события прошлого, эта женщина явно искала примирения с бывшим женихом. Наверное, она рассудила, что если их увидят вместе в таком многолюдном месте, как кафе «Пеликан», то весь город поймет, что старое забыто.

Да и на самом деле, судя по тому, что рассказал только что Крис, эти двое зашли на пути примирения довольно далеко…

Вивьен представила их вместе в постели, и от этой мысли к ее горлу подступила тошнота.

Что же делать? Обнаружить свое присутствие или незаметно уйти?

— Ты имеешь в виду Дика? — послышался в этот момент глубокий голос Джеффа, и у Вив по спине пробежал холодок.

Она вдруг поняла, что речь идет о ее брате, и, судорожно сжав побелевшими пальцами темный бархат драпировки, приняла решение дослушать разговор.

— Конечно! У этого юноши очень сильный характер! — расхохоталась Хилари. — Я на твоем месте не стала бы поощрять их с Крисом дружбу. Если хочешь услышать мой совет, то…