Я зло сплюнул и стал взбираться на холм. Когда догнал спутников, за спиной рвануло. Все упали на землю, снова поднялись и, тяжело дыша, продолжили карабкаться к вершине. Жора с Джимом начали отставать, я притормозил, помог им.

– Где Дед? – прохрипел Жора.

– Убит.

Через реку донесся пронзительно-высокий, на одной ноте, звук. Так работает электродвигатель песчаного кара – многоцелевой боевой машины, которой способен управлять киберсолдат. Но это не значит, что в машине он один.

– Мы должны вытащить тело, – Жора скинул руку Джима с плеча, обернулся.

– Вверх! – я увлек его за собой. – Нужно прятаться. Деду уже не помочь! Джим, вперед!

Жора чуть не упал, когда двинулся за мной, глядя назад.

На противоположном берегу между барханами появилась приземистая армейская машина: приплюснутый вытянутый корпус, сверху похожий на пятнистый черепаший панцирь, подрамники покрыты желтой краской, колеса обуты в светлую резину. Издали машину на фоне песка не сразу заметишь. На передке над колесами бронированные обтекатели, лобовое стекло не предусмотрено, вместо него в отсеке водителя есть монитор, куда транслируется информация с видеокамер и боевых модулей. Да и экран этот, по большому счету, дублирующая система, потому что машиной, скорее всего, управляет кибертех, его нейроцепи напрямую подключены к микропроцессорам, в голову загружен необходимый софт, вся информация с радаров и датчиков наблюдения поступает напрямую в мозг. Кибер – получеловек, полуробот, напичканный имплантами.

– Кто… они такие? – задыхаясь, произнес Жора.

Его грязные волосы облепили череп, лицо побледнело от боли и ярости.

– Кто? – выдохнул он и сильно сжал мою руку.

– Потом, Жора, – я глянул вперед – Вонг с Владасом уже скрылись за вершиной. – Потом объясню. Они не отстанут. Шевели ногами!

Боевой песчаный кар, будто хищник, настигающий добычу, скатился в воду, устремился к противоположному берегу. На крыше машины сдвинулся в нишу узкий лючок, из ячейки выехал спаренный импульсный автомат на вертлюге, повернулся в сторону холма.

Мы перевалили за вершину, сделали пару шагов вниз по склону и замерли. Жора охнул, припав на одно колено, схватился за рассеченное осколком бедро. Джим вскинул руки вверх, я невольно взялся за рукоять ножа на поясе. Но тут же отпустил.

– Стоять! Оружие на землю! – скомандовал высокий негр у подножия холма.

Фамба и еще трое – среди них была Кати – расположились в цепочку перед грузовиком. Навели на нас оружие, угрюмый широколицый водитель сидел в кабине, положив руки на баранку, нервно жевал погасшую самокрутку, рыжеволосый рейдер находился в кузове у безоткатки. Пялился на нас поверх ствола, нацеленного на вершину холма.

Вонг лежал без движенья перед Фамбой, лицо было разбито в кровь, рядом, сцепив руки на затылке, ничком растянулся Владас. Его медсумка стояла под ногами ухмылявшейся Кати.

Я вспомнил остальных рейдеров по именам, которые мне сообщил Маклейн: Моллер, Курт, Бакстер и рыжий Джонни – тот явно был в кузове – все смотрели на меня.

– Нужно уходить… – начал я.

– Молчать! – рявкнул Фамба. – Спускайтесь!

– Вот уроды, – Жора оперся на мою руку и сплюнул через плечо, тихо предложив чернокожему переспать с клоном.

Джим двинулся вниз одновременно с нами. За грузовиком были плотные заросли колючего кустарника, слева – склон соседнего холма, покрытый травой, справа росли деревья – небольшая рощица, где можно укрыться от постороннего взгляда, но не спрятаться от тепловизоров песчаного кара, управляемого кибертехом. К тому же следовало еще разобраться с головорезами Маклейна, только ситуация сейчас не в нашу пользу, все шестеро начеку, пустят в ход оружие без промедления.

Что же делать?

Когда мы оказались у подножия, на земле зашевелился Вонг, поднялся на четвереньки, харкнул кровью, потер грудь и слабо кивнул мне, устремив взгляд на кустарник.

– Не рыпайся! – Чернявый рейдер со шрамом на щеке и злыми подвижными глазами ткнул китайца стволом в шею, ударил ногой по плечу. Вонг снова распластался на земле.

Что он хотел мне сказать? Почему указал глазами на кустарник? Китаец не просто отличный боец – тактик, его обучали мгновенно оценивать сложнейшие ситуации, понимать команды без слов и действовать в безвыходной обстановке.

Так что же он задумал?

– Где капитан? – резко спросила Кати, повернулась к рейдерам. – С ними был лысый толстяк. Куда он делся?..

– Не твоего ума дело, – выдал Жора. – Су…

Кати с проворством кошки скользнула к Жоре, ударила в живот рукой, затянутой в перчатку, добавила ребром ладони сверху по шее.

– На разборки нет времени! – крикнул я. Повернулся к Фамбе и быстро заговорил: – Нам нужно уходить отсюда, немедленно, там…

Машинально отпрянул, едва не получив прикладом в челюсть.

– Стоять! – Глаза чернокожего здоровяка налились кровью. – Стоять, я сказал!

Сбоку от меня вышагнул рейдер с маслянистыми, собранными в хвост волосами. Ствол его карабина уперся мне в щеку. Я показал открытые ладони, напряженно прислушиваясь к звукам за холмом, но так ничего и не услышал.