Садовник нахмурился.

– Смеяться над Великим Саргоном - большой грех! Советую быть сдержанным, Михаил!

Мишка покраснел.

– Этот парк в городе?

– Во дворце короля пик в Городе на холме. Если пойдешь по той аллее, то выйдешь в кордегардии. Представишься дежурному валету, и он тебе все разъяснит.

"Информированный, однако, садовник!"

– Спасибо вам, так я пойду?

– Иди, Михаил, и ничего не бойся. Все в руках Саргона и игра еще не началась.

– Игра?!

– В игре десятка пик имеет неплохие шансы.

"Он мне совсем мозги запудрил!"

Мишка кивнул садовнику и пошел по указанной алее. Мелкий гравий хрустел под подошвами. Солнце светит, как в мае, не жарко, да и не холодно, в самый раз!

Он не собирался оглядываться, только спину жгло от пристального взгляда.

"И чего уставился!?"

Мишка резко обернулся и никого не увидел в коридоре между зелеными стенами подстриженного кустарника.

Коридор вывел его к двери в серой стене. Дверь красноватого дерева, окованная медными полосами, блестящими на солнце.

"Кто-то это все начищает до блеска!"

Сияющая, бронзовая ручка удобно легла в ладонь.

Мишка помедлил. Впереди, он чувствовал, другая, непривычная жизнь. Обратно дороги не будет, скорее всего. Получиться здесь, ужиться?

"Не жуй сопли!"

Повернув ручку, Мишка вошел в прохладную, но светлую комнату. Круглый зал из серого камня, узкие, высокие окна справа. В стене между окон ниши с сиденьями. Потолок светлого дерева с могучими, темными балками. Пол выложен светло-серыми плитами с синеватыми прожилками.

Дверь отворилась без скрипа, и Мишка закрыл ее за собой осторожно, без стука.

Два человека в зеленых костюмах и при черных кирасах стояли по боками высоченной, под потолок, двустворчатой двери. На каждой кирасе в центре, в золотом обрамлении, значок "пики" - черное перевернутое сердце. У каждого воина в руке короткое копье с широким лезвием, похожим на короткий меч. На головах стражей черненые стальные шлемы с поднятыми забралами.

"У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"

Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.

– Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.

Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.

Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.

Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.

"Так это и есть дежурный валет?"

Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.

Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.

– Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?

Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы - за что?

– Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь...
– затараторил перепуганный Мишка.

– Стоп! Какой садовник?

– Там в парке, садовник, двойка пик!
– Мишка махнул рукой.

Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.

– Карту!

Мишка немедленно протянул карту валету.

– Идем за мной!

За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.

Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.

Еще дверь. Еще коридор.

Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!