Я удивлённо посмотрел на Хелара:

— И гномы даром отдавали империи свои изделия?

— Конечно, нет. Империя платила за них деньгами, а чаще продуктами — ведь в горах много не вырастишь. Но самое главное у гномов — строителей появились постоянные заказы, как от императора, так и от вельмож. Ну и не последнюю роль сыграла гарантия защиты от нападений врагов. Затем в империи появились эльфы, которые не хотели жить в самоизоляции от всего мира. Постепенно их количество увеличивалось, и империя предоставила им местность для выращивания Леса и проживания, а взамен получила прекрасных целителей и друидов. Кстати — настойки, которые я буду для тебя делать в основном эльфийские.

— Да, похоже, ваш император великий человек, если сумел со всеми договориться на благо империи.

— Действительно это так, но самое главное он помнил заветы предков, что только свободные, счастливые и защищённые жители империи приведут её к процветанию. У нас ведь очень много земли, а подданных уцелело очень мало. Император сразу понял, что только совместными усилиями уцелевших народов можно успешно защищать и строить новую, хорошую жизнь.

— А что империи или людям кто-то угрожал?

— Конечно. Племена гоблинов, ящеролюдей и бандиты. Империя оттеснила гоблинов, ящеролюдей от своих границ и они поняли, что на империю нападать бессмысленно. Практически полностью уничтожили бандитов. Но сейчас настали совсем другие времена. Для того, что бы тебе было понятнее, я расскажу тебе историю нашего мира.

Хелар подошёл к столу, на котором стоял кувшин и пара кубков. Налив в кубки вина, Хелар сел за стол и жестом пригласил меня присесть за стол. Взяв в руки кубок и сделав глоток вина, он начал свой рассказ:

— Раньше наш мир был полностью магическим и целиком зависел от магов и магии. Вся жизнь и развитие было построено именно на магии. То, что существуют другие миры, мы догадывались. В древние времена были легенды о том, что в наш мир приходили разумные из других миров. В наше время даже была гипотеза о «блуждающих порталах», в которые попадали люди или существа не зависимо от их желания. Я думаю, что с тобой произошёл именно такой случай.

— И на сколько часто происходят такие случаи?

— Если верить легендам, то очень редко.

— А вы можете строить порталы между мирами?

— Когда-то мы могли строить порталы, но только в пределах нашего мира. — Тут Хелар строго посмотрел на меня. — Но давай я всё тебе расскажу по порядку, а потом ты будешь задавать вопросы.

— Хорошо.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

— Ты попал в Великую Империю, точнее в то, что от нее осталось. Хотя в прочем не буду забегать вперёд. В империи тогда жили только люди, а с остальными расами мы дружили или находились в вооружённом нейтралитете, а кое с кем были и пограничные конфликты. В общем обычная ситуация для населённых миров. А затем в наш мир пришла угроза, которую в начале никто не понял. На северном континенте в небольшой, но очень воинственной стране власть захватил никому не известный маг. На это в начале никто не обратил внимания, а он меньше чем за десять лет полностью подчинил себе весь континент. Затем новости с северного континента перестали поступать. Через некоторое время эмиссары северного континента неожиданно появились практически во всех странах — они искали талантливых магов, предлагая им золото и практически неограниченную власть. Некоторые соглашались, некоторые сами искали их и предлагали свои услуги, но очень многие маги отказывались. Эмиссары действовали тайно и очень хорошо скрывались от следящих амулетов и магов-поисковиков. Когда эмиссаров раскрывали и пытались захватить для объяснений, они без переговоров вступали в бой и сбегали, а если видели, что уйти не получиться — кончали жизнь самоубийством. Наших послов или послов наших союзников этот маг не принимал. А когда очередное посольство в составе, которого было несколько очень сильных магов, не вернулось, отец нашего императора понял, что надо готовиться к войне пока ещё не поздно. Но, к сожалению, он опоздал. Многие века мира и мысли о том, что мы самые сильные, сыграли с империей очень злую шутку — когда грянула Великая война, империя не успела полностью к ней подготовиться. Тысячи магов и сотни тысяч воинов сошлись в смертельной схватке. Как и где этот маг получил свои страшные знания, никто так тогда и не понял, хотя я лично думаю, что этот маг тоже пришел к нам из какого-то другого мира. Его заклинания несли страшную разрушительную силу и были нам абсолютно не понятны, при этом у него было множество учеников и последователей. На наш мир опустилась тьма, и борьба шла насмерть. Это была война на выживание. Тогдашние верховный маг и император приложили огромные усилия для того, чтобы отбить первый натиск и дать время нашим соседям, которые решили поддержать империю, для сбора своих армий. Но нам не дали этого сделать — на территории империи практически одновременно было открыто несколько десятков порталов и из них вышли войска противника. Начался хаос в тылу империи. Большинство порталов удалось закрыть и уничтожить войска, которые прошли через эти порталы. Там где нам не удалось уничтожить порталы неприятель смог захватить несколько ключевых крепостей на территории империи. Резервы нашей армии вместо того, что бы присоединится к армии императора, были вынуждены отбивать эти крепости. Затем была великая битва, которая продолжалась несколько дней. Как происходила эта битва, толком сейчас не знает никто, так как не было победивших и проигравших, и никто не пришёл с этой битвы. С этой битвы не вернулся наш император и два его сына. Войска не знали, какой город атакован, а где всё спокойно. Командиры легионов, которые охраняли внутренние провинции не получали ни каких точных известий и не могли эффективно защищать жителей империи. Всё потому, что случилось самое страшное, пропала магия. Вся полностью! Не срабатывали даже самые простые заклинания и амулеты связи молчали. На территории империи появились мутанты: звери, люди, орки, эльфы и вообще не понятные для нас создания. Настал хаос, все боролись за выживание. Ко всем нашим бедам добавились природные катаклизмы. А все мы не умели обходиться без магии, и в этом была наша основная слабость. И только три года как мы более или менее приспособились к новому миру и научились жить без использования магии. И на не большом уцелевшем кусочке империи воцарился мир. Хотя я думаю, что это не надолго.

Хелар замолчал и стал смотреть в окно. Молчал и я, обдумывая полученную информацию. Затем у меня мелькнула мысль, которую сразу высказал Хелару:

— А как империя вообще могла прозевать подготовку к вторжению? Какая служба в империи занималась сбором информации о происходящих в мире событиях.

Хелар в недоумении посмотрел на меня:

— Зачем империи надо было собирать информацию, что происходит в мире?

Блин! Да куда же я попал?! Про себя подумал я, глядя на очень удивлённого моими словами Хелара.

— В моём мире есть такая специальная служба — разведка. Главная её задача как раз и состоит в том, что бы не допустить внезапного нападения врага.

— Разведка. — Медленно сказал Хелар. — Объясни подробнее.

Я попытался, как можно подробнее объяснить Хелару, что такое разведка, её функции и роль в моём мире. Хелар очень долго обдумывал мои слова, иногда задавая уточняющие вопросы. Затем он сказал:

— Ты рассказал очень интересную информацию, если бы у нас была такая служба мы, скорее всего не прозевали бы вторжение. Но всё дело в нашем менталитете — империя была очень мирной и при этом абсолютно уверенной в своей непобедимости. Ведь наша империя была самой мощной державой на планете, а наших боевых магов боялись и уважали во всех странах нашего мира. Имперская магическая академия была самой лучшей и мощной, а одаренных магией людей в империи всегда было очень много, и любой одаренный обучался в академии. По этому на нас никто не рисковал нападать, прекрасно зная, что из этого ничего не получится.

Я вскочил и принялся ходить по комнате, обдумывая слова Хелара. Глотнув вина, я спросил:

— А почему ты думаешь, что мирное время долго не продержится?

— Империя приняла на себя главный удар во время войны. Мы потеряли почти всех опытных воинов и командиров, а так же очень много мирного населения. Сейчас мы не знаем, что происходит на территории империи, которую мы оставили. Есть надежда, что крупные города, в которых были сильные гарнизоны, смогли устоять. Но самое главное, нас очень мало. Даже пришедшие к нам другие народы не сильно увеличили наше число. А многие государства, которые раньше не рисковали нападать на империю, наверняка легче перенесли катастрофу и возможно захотят захватить наши территории. Ведь сейчас нынешняя империя находится на самых лучших и плодородных территориях бывшей империи. Просто не может быть, что территории других государств не пострадали от природных катаклизмов и соответственно они нуждаются в хороших и плодородных землях. Сюда были отправлены подальше от войны практически все не боевые маги и наследник императора, сюда эвакуировали детей, стариков и женщин с атакованных территорий. И именно благодаря этим магам, эти земли практически не пострадали от природных катаклизмов — ведь пока магия в нашем мире окончательно не пропала, они прилагали все свои силы и знания для защиты этой земли. Не долечившиеся раненые солдаты с горсткой гвардейцев, при помощи добровольцев смогли удержать эти земли. Вот только обошлось нам это слишком дорого — ремесленники и крестьяне совсем не солдаты. Тогда погибло очень много мирных жителей, которые взяли в руки оружие для защиты империи. Похоже, о бедственном положении империи догадались и наши не совсем дружелюбные соседи. С границ всё чаще приходят сообщения о стычках с организованными воинскими отрядами, которые уже практически постоянно попадаются у наших границ.