— В городе из автомата стрелять опасно, они привлекли бы внимание всей округи и точно не остались бы незамеченными. А те ли это люди? Думаю, те же. Слишком невероятным было бы совпадение. Да и невидимость для сэнсов говорит в пользу этой версии.

— Может быть, может быть. — Нимет покачал головой. — Но не догадаются ли они о засаде? Кстати, почему кроме вас, господин Анатолий, никто не подумал о том, чтобы перекрыть эту дорогу?

Толик пожал плечами:

— Откуда ж я знаю. Хотя кое-какие догадки у меня есть. Префектуры слишком привыкли полагаться на сэнсов, у них выработана и хорошо отлажена целая система действий. Она работает как хорошо смазанный механизм.

— Должен сказать, что этот механизм до сей поры работал исправно, — отметил Нимет.

— Отлично работал, — согласился Толик. — И наверняка так же исправно будет работать. Вот только в данном случае он дал сбой. А действия в таких условиях не продуманы.

— Это плохо, — сказал Нимет.

— Да, не слишком хорошо, — согласился Толик. — Но злоумышленники тоже об этом знают. Судя по всему, они предприняли какие-то шаги, чтобы ускользнуть от внимания сэнсов. Надеюсь, этим и ограничиваются все их предосторожности. Обмануть обычный розыск они вряд ли смогут, поскольку не знают, как он ведется.

— А вы, господин Анатолий, знаете?

— Врать не буду, самому участие в розыскных действиях раньше принимать не приходилось, но я о многом наслышан.

— Нам бы только их найти, этих злоумышленников, и чтобы не получилось, как в прошлый раз.

Толик улыбнулся:

— Да, второй раз поймать не тех — это было бы слишком!

— Бричка, — сказал вдруг Нимет, кивнув в сторону дороги.

В самом деле, за разговорами они чуть было не пропустили тот момент, когда из-за поворота дороги появилась бричка.

— Судя по описанию, та самая, — предположил Нимет, присматриваясь к подъезжающей повозке.

— Тише, не спугни, — вполголоса проговорил Толик.

Хотя до предполагаемых стрелков было метров сто, звуки на открытой местности слышны издалека.

Бричка приближалась. Она подъехала ближе, и новоявленные сыщики смогли рассмотреть все приметы.

— Смотрите, господин Анатолий, как по сторонам зло оглядываются. Ох, недобрые это люди! И глаз у одного дергается, все, как булочник рассказывал. И лошадь та самая, — прошептал Нимет.

— Вижу. Если это не те, кого мы ищем, то я кардинал Ришелье.

— А кто это?

— Неважно. Главное, что я — это не он.

— Как будем действовать, господин Анатолий?

Друзья так увлеклись розыском стрелков, что не подумали, как именно они будут их задерживать. Преступники настороже и почти наверняка вооружены.

— Арбалет с тобой? — спросил Толик.

— Вот он. — Нимет похлопал по прикладу взведенного оружия. — А вдруг это не они? Нельзя сразу стрелять.

— Сам знаю, что нельзя. Бери их на прицел, а я предложу им сдаться.

— Понял. — Полевой стражник припал к оружию.

— Эй, на дороге, вы на прицеле у арбалетчиков! Стойте, или вас превратят в решето! — громко крикнул Толик, поднимаясь в полный рост и делая шаг вперед.

«Если что-то пойдет не так, попробую отпрыгнуть в заросли», — решил он.

Тот из ездоков, который управлял лошадью, натянул вожжи. Взгляды людей, сидящих в бричке, забегали по кустам, выискивая засаду.

— Что-то я не вижу никаких арбалетчиков, — недовольно проговорил один из ездоков. — Похоже, нас пытаются обдурить.

— И в мыслях такого не было. Арбалетчикам — один предупредительный выстрел! — скомандовал Толик.

Нимет отреагировал моментально — арбалетный болт ударил в повозку, звонко завибрировав. Это был опасный момент — полевому стражнику понадобится время, чтобы взвести арбалет снова. Фактически Толик оставался на какое-то время без прикрытия. Даже без такого зыбкого, как один арбалетчик. Вот только ездоки об этом не догадывались.

— Что вы от нас хотите? — крикнул второй, тот, у кого дергался глаз. — Мы мирные путешественники и никого не трогаем.

— Если вы мирные путешественники, то поедете дальше, но сначала мы должны осмотреть вашу бричку.

— С какой это стати? Кто ты вообще такой? Я не вижу на тебе форменного плаща префектуры или городской стражи.

— Жарко сегодня. Мои полномочия в порядке, можете не сомневаться. Я их вам предъявлю, а сейчас сделайте три шага назад и отойдите от повозки.

Ездоки переглянулись. Отряд арбалетчиков, засевший не далее чем в двадцати шагах, не располагал к шуткам. Люди неохотно сошли на землю и сделали три шага в сторону. При этом они постарались встать так, чтобы укрыться за своей повозкой.