Эльф вспомнил чистую лабораторию Кель и то с каким изяществом она работала: яркий свет без теней, скромная военная музыка на полную громкость, в порядке применения разложенные ингредиенты и инструменты... Предки, да у нее даже кровь художественными брызгами разлеталась и если присмотреться, то обязательно увидишь в них определенную форму! А здесь будто в одной из жутких историй о Темной Империи на заре ее времен оказался, когда первые демоны буквально в сарае создавались.

 - Ты думаешь что я с тобой сделаю?
– некроманту надоело возиться в тишине.
– Ничего. Ты мне не нужен. Сделаешь дело и пойдешь на все четыре стороны. Почему именно ты? А так приятнее. И мне, и ей. Согласись, лучше принять смерть от руки дорогого тебе существа, чем от незнакомого наемного убийцы. Да и не подпустить твоя Императрица к себе посторонних на расстояние удара, а ты подойдешь. И убьешь ее. Просто и без изысков. И никаких речей. Подойдешь и сразу убьешь. Этот урок был очень полезен. Ты хочешь знать почему? Любовь - это такая отвратительная вещь, которая заставляет терять голову. И существо вроде неподходящее, а как посмотрит в глаза, коснется руки, так сердце бешеной белкой в груди скачет. Он был мне очень дорог, а она убила его. В тот миг мое сердце перестало биться. Я живу чтобы отомстить Осантейе Крейлин и только. Когда закончу дело, то никто и никогда больше не услышит обо мне. Поверь, встреча с ним - это все о чем я мечтаю. Ну а теперь, - некромант развернулся к скованному Иллинойсу, потер руки.
– Пора приступать. Спи...
– сознание эльфа померкло.

 В следующий раз темный нашел себя бодро шагающим по дворцу Тиллийса. Лицо закаменело, ноги болели, запястья саднили, а в голове звенела одна мысль - найти и убить Кель, причем мужчина полностью осознавал ее абсурдность, но ничего с собой поделать не мог: шагал и шагал, методично проверяя помещения.

 Иль мысленно застонал. Угораздило его во второй раз стать приманкой для Кель. Нет, конечно, эльф на такой поворот событий не рассчитывал. Он думал покажет каким сильным духом и мудрым мужчиной стал, заставит ее поревновать немного, побороться за него и естественно отвоевать! В итоге бороться придется не за него и не ей, а ему и с самим собой, если до этого он от усталости не свалится, ибо отдых ему не дозволили. Темного разрывали противоречивые чувства: с одной стороны он радовался пропаже Осантейи, с другой... куда она, демоны ее покусай за пятку, запропастилась?!

 Мимо бывшего Темного Властелина пробежал вампир. Иль остановился, проводил его взглядом и со скрипом в натруженных коленях бросился за ним. Кровопийца никак не может быть подданным Тиллийса, значит, вместе с Кель прибыл, следовательно рано или поздно на нее выведет. Ооо, и зачем некромант ему способность мыслить оставил? Трудно было в тупого зомби превратить, наподобие того, который за вампиром гонится?

 - В сторону, это моя добыча!
– эльф возразить не успел, как со стеной поцеловался. Хрустнули передние зубы, и рот наполнился брызнувшей из разбитых десен и губ кровью.

 Добыча?

 Настойчивый вопрос протолкнулся сквозь боль в сознание мужчины. Так-так... Или делегацию Темной Империи банально перечить решили, или в Лесу Вечности завелись эльфы с нестандартными вкусовыми пристрастиями. Что бы ни было на самом деле вампира спасать надо, пока его преследователь не оборвал единственную найденную ниточку к Темной Владычице. Иллинойс присоединился к гонке. В общем-то он был бы рад отказаться, но заклинание успешно гнало его вперед.

 Эльф поравнялся с сородичем плечом к плечо, успел отметить нездоровый серо-зеленый цвет кожи, красные глаза и ощеренный сплошными клыками рот прежде, чем подставил ему подножку. С нехарактерным для большинства жителей Леса Вечности ушастый навернулся, перекувырнулся и сбил с постамента величественную статую, разбившуюся аккурат у ног темного.

 Иль сглотнул. Эта куча формованного гипса могла запросто проломить ему голову! Не иначе предки его для чего-то хранят или он просто тешит себя приятной ложной надеждой...

 - Я же сказал это моя добыча!
– проревел сородич. Темный пожал плечами: он совершенно не против, только просит отложить немного обед. Жаль, сказать эльф об этом не мог, но удар сапогом в раззявленную челюсть иногда лучшее объяснение, чем любые слова.
– Мои жубы!!!
– выплюнул эльф.

 Иллинойс снова пожал плечами. Дескать, прости, брат, сам не рад, но иначе нельзя - положение обязывает, заклинание диктует и здравый смысл подсказывает. Противник наклонил голову, раздвинул черные губы в щербатой улыбке и с колен бросился на темного. Замах, удар в челюсть, и зверская боль в раздробленных костяшках правой руки.

 Он что из дерева?! Не особенно важно, если доберется до горла темного! Иль уклонился, пропустил сородича вперед, схватил его за руку, завел ее за спину, вывернул и пнул ногой под колено, уперся ему в позвоночник и начал гнуть к полу. С хрустом сломалась нога преследователя, а за ней брызнула острыми щепками и рука.

 Бывший Властелин выпустил конечность из рук и отступил. М-мать, которую он не помнит, что это такое?! Эльф брезгливо вытер о штаны ладони. Перед ним на полу извивалось, пытаясь ползти то, что должно быть одной с ним расы. И оно было, когда-то очень давно! Сейчас он - деревянная живая болванка с повадками свежего зомби! Неужто тоже создание некроманта?

 - Не стыдно обижать старших?
– обиженно провыло нечто.
– я же ничего такого, я же покушать хотел! И прошу заметить не на своих напал, а на темного, - деревяшка баюкала сломанную руку.
– Тебе их жалко что ли? Так их с полсотни почти по Лесу Вечности шастает - на всех хватит! Ну, хочешь сам его загони, а мне принеси чего не жалко. Голову, например, их не все любят. Или ребрышки. На них мяса почти нет, но мне и того хватит!
– взмолился побежденный.

 Если бы Иль был в порядке, то его бы стошнило, но он пребывал вне себя, оттого из доступного ему набора действий выбрал сорвать портьеру с ближайшего окна, замотать в нее разговорчивую деревяшку, связать оторванным куском и сложить под окно, прикрыв оставшейся занавеской. Горничная может наткнуться, но это будут уже ее проблемы и ее любопытства!

 Как мне надоело куда-то попадать, проваливаться и лезть, закрывая собой чужие тела и проблемы! Хорошо, допустим лезу я исключительно по собственной воле, но это не означает, что мне это нравится! Прошедшие десять лет меня слегка одомашнили. Мне бы с долотом и стамесочкой сидеть, создавая скульптуры, а не по подземельям лазить. Правда, такая жизнь скуку навевает, но но ее можно развеять, инкогнито прошвырнувшись по местам сбора столичной оппозиции и раскрасив пару аристократических носов. Вот это короткое и веселое приключение мне по душе, а затяжная попа, куда я попала по приглашению Императора Леса Вечности уже надоесть успела!