Ответ пришел через мгновение. «Нет. Не можешь».

Шеннон встретилась взглядом с Рори и тяжело вздохнула. В его темных глазах было разочарование и непонимание. Вряд ли он еще раз повторит попытку поцеловать ее.

Оставалось успокаивать себя тем, что так будет лучше для всех.

— Давай отнесем какао Финли, пока оно окончательно не остыло, — сказала она, подхватила поднос и первой вышла из кухни.

Ранним утром Шеннон вошла в Торговый центр Райли, с немалым трудом удерживая на лице улыбку. После того, как она прервала их поцелуй, Рори стал очень задумчивым. Он быстро выпил свое какао, дождался, когда опустеет кружка Финли, и начал прощаться. Через пятнадцать минут они ушли.

Шеннон оставалось только кусать губы в бессильной злости на саму себя. Она не только испортила отношения с Рори, но и потеряла возможность провести время с Финли.

Зато больше ей не придется спорить со своим внутренним голосом. Если у Рори и были к ней какие-то чувства, вчера она их убила. Она шла по темным пустым коридорам магазина, включая свет, который тут же начинал играть бликами на разноцветных шарах и гирляндах, украшавших торговые залы. Она вспомнила радостную улыбку Финли, получившую большую кружку какао с зефиром и печенье, и в ее груди разлилось теплое чувство. Благодаря этой девочке она рассталась со своими сомнениями относительно усыновления ребенка. Или даже двоих детей. Мальчика и девочки. Может быть, злодейка-судьба отняла у нее возможность родить своего малыша, но это не значит, что она не может быть матерью.

Но... Теперь, когда она знала, что когда-нибудь сможет воплотить свою мечту и стать матерью, разве не естественно хотеть проводить как можно больше времени с детьми? Например, с Финли. Но в этом случае будет правильно больше общаться и с родителями, ведь они знают, как вести себя с детьми, и многое делают автоматически. Даже Рори, который не слишком хорошо справляется с Финли, когда в ней просыпается маленький дьяволенок, подает ей пальто, продевает ее маленькие ручки в рукава свитера, приносит ей кетчуп и кладет на колени салфетку.

Всю свою жизнь она наблюдала за тем, как люди воспитывают детей, мечтая стать матерью. Теперь, когда у нее есть возможность какое-то время находиться рядом с Рори и его очаровательной дочкой, почему она должна отказываться от этого?

Шеннон невольно облизнула губы, вспоминая их вчерашние поцелуи. Она помнила каждое мгновение — нежную твердость его губ, жар его кожи, силу рук, обнимавших ее, головокружительные чувства, которые она испытывала в тот момент, опаляющее желание... Она знала, что чем больше времени проводит с Рори, тем большему риску подвергает свое бедное сердце.

Но она справится с этим. С тех пор как муж бросил ее, прошел год, и она смогла вернуться к нормальной жизни, возглавить семейный бизнес, вновь научилась радоваться жизни.

Конечно, она сможет удержать отношения с Рори на уровне дружбы, она ведь сильная. Теперь, когда решение принято, это будет несложно.

Через двадцать минут в ее кабинет вошли Рори и Финли. Малышка сразу же бросилась к Шеннон и обняла ее:

— Я рада тебя видеть! Вчера было очень весело!

Шеннон крепко прижала девочку к себе.

Рори думал, что он в долгу перед ней за помощь с Финли, но на самом деле она сама была должна малышке гораздо больше — только благодаря ей она приняла решение об усыновлении.

— Ты принесла с собой свой ноутбук?

— Да, конечно.

— У меня есть для тебя маленький подарок. Я купила тебе игру — что-то про драконов и лягушек. Сама я в нее никогда не играла, но дети Венди ее обожают.

Финли радостно кивнула и села рассматривать диск, а Шеннон повернулась к Рори:

— Итак, чем ты хочешь заняться сегодня?

Стараясь избегать ее взгляда, Рори чуть пожал плечами:

— Я собирался сегодня поговорить с сотрудниками отдела рекламы и по связям с общественностью.

Шеннон нажала кнопку на телефоне, и через секунду в кабинет заглянула Венди.

— Мы с мистером Волласом отправляемся в отдел рекламы, а ты пока присмотри, пожалуйста, за Финли и помоги ей установить новую игру.

— Хорошо, — кивнула Венди, садясь на диван рядом с Финли, которая с готовностью отдала ей диск и ноутбук.

— Мы вернемся к ланчу, — сказала Шеннон, но на нее уже никто не обращал внимания.

Они вышли в коридор и направились к двери в отдел по связям с общественностью.

Рори смотрел на Шеннон и не знал, как ему поступить. Вчера после их поцелуя она стала нервной и задумчивой, так что он счел за благо побыстрее откланяться. Было очевидно, что Шеннон не хочет, чтобы он целовал ее. Поэтому утром, стоя под душем, он прочитал себе строгую лекцию о том, как следует вести себя с Шеннон. Он должен был понять, что она не готова к поцелую, но он был так уверен в своей неотразимости, что не обратил на это внимания.