- Это само собой, поэтому сейчас я предлагаю направиться на восток, в Степи. Там можно представиться как наемный отряд, естественно под вымышленными именами. А после наняться в караван. Я даже думаю, что лучше занять место охраны в рабов, потом перебить владельцев где-нибудь в глухом месте. Сделаем доброе дела, потом объявим пленникам, что они свободные люди, но отпустить их мы сможем только на границе. Ах да, еще их можно позвать с нами на новое поселение, наверняка желающих снова идти через Степь или Княжества будет немного. Поэтому через Северные земли мы пройдем уже как беженцы, бегущие от войны в Империи. Думаю этого будет достаточно,- никогда бы не подумал, что Ксанд способен продумывать подобные комбинации. Если честно, то я относился к нему как другу, но как бы младшему, которому нужно многое объяснять, показывать, а главное, понемногу отучать от наивного взгляда на мир.

 Но Ксанд оказался куда умнее, чем я думал. Вот такой вот щелчок по носу. Уже который по счету урок по этому поводу. Нечего считать себя самым умный всего лишь потому, что привык во всех действиях искать чей-то. Ладно, будет мне очередным уроком.

 - Пожалуй ты прав, Ксанд, это будет лучшим вариантом. После привала объясни людям новый курс партии и начинаем двигаться к границе со степью,- на фразу о партии Ксанд недоуменно поморгал, но общий смысл уловил сразу. Отдав честь, он поднес горн к губам, проиграв долгожданный сигнал "Привал". Отряд свернул с дороги в сторону реденького леса и споро разбил небольшой лагерь, который больше напоминал пикник. Большинство солдат принялось за заготовку дров для костров и справились с этим нехитрым делом минут за десять. В это время повара успели достать котелки, нарезать положенные порции овощей, мяса, отсыпать каш. Поэтому как только разгорелся огонь, над ним уже подвесили будущий обед. В обязательное снаряжение ополченцев и рыцарей входили небольшие циновки, на которых короталось время до того момента, когда повара, наконец, сочтут обед готовым. Не были забыты и дозоры, два десятка человек, разделившись по двое, разошлись в стороны от лагеря. Сейчас их назначил Ксанд, но обычно все подчинялось составленному ранее графику. Кто, когда и на каком посту было известно за много дней.

 От подобной дисциплины у меня на глазах наворачивались слезы умиления. Сеанс политинформации Ксанд провел быстро, пройдясь по основным пунктам и не углубляясь в дебри наших измышлений. Посовещавшись, мы решили продолжать путь по дороге на север, затем свернуть по небольшой речушке и выйти на берег только через пару километров. После следовал марш бросок через небольшой лес, обозначенный на карте Ксанда как Семь Перстов. Откуда могло взяться столь экзотичное название не знал даже рыцарь, ссылаясь на какие-то совсем уж древние времена.

 Если мы все подсчитали правильно, то лес должен кончиться как раз к наступлению ночи. Ну а дальше следовал бросок через равнину до границы, встречать рассвет мы должны были уже в Степи. После этого следовал небольшой отдых и марш до местного культурного центра со странным названием Избыхай.

 Идеальный план. Кстати, именно с этого времени я зарекся составлять идеальные планы. До речки все шло строго по нашим задумкам, отряд бодро преодолел нужное расстояние. Но вот дальше...

 Вода в реке оказалась ледяной. Но план предусматривал поворот именно здесь, и мы все-таки туда полезли. В результате никаких задуманных километров мы не прошли, на берег вылезли хорошо если метрах в пятистах, замерзшие и злые на весь мир. Лично я просто мечтал повторить бойню в Луксаре, огонек был бы сейчас весьма к месту. Задавив это недостойное желание героическим усилием воли, мы двинулись в лес. И конечно заблудились. И ведь где? В трех соснах, как говорится. Семь Перстов оказались очень реденьким и светлым насаждением. Проблуждав полночи, мы все же выбрались на долгожданную равнину. В результате к границе мы подходили в полдень и столкнулись с отрядом под золотой птицей. Проклятье!

 И зачем, спрашивается, мы шли в эту реку, блуждали по лесу, отказались от сна? Сейчас злые, голодные и усталые воины должны были выдержать бой с многократно превосходящим нас по численности противником, тем более что тот не оставлял никаких сомнений в своих намерениях. Рыцари разошлись на фланги, пехота сбила строй в центр. Все просто и эффективно: сцепится, окружить и перебить. Особой остроты добавляло понимание того, что все мучения были зря, нам не удалось скрыть наш уход в степи.

 Каждый боец отряда ощущал примерно те же эмоции, а потому был готов передушить погранцов голыми руками.

 - Ксанд, как думаешь, договориться не удастся? Они же могут о нас не знать?
– обратился я к рыцарю, который уже вытащил меч и небрежно им помахивал.

 - Конечно нет. Они вышли из лагеря еще ночью, чтобы перекрыть как можно большую часть границы, а значит получили на то приказ. Самое неприятное, что даже перебей мы их всех до последнего, аор все равно узнает, куда мы ушли,- скрипнул зубами рыцарь.

 - Командуй воинами, я поддержу вас магией, - я прекрасно понимал, что моего опыта недостаточно для управления даже таким небольшим боем.

– Надеюсь что этого хватит, их для нас слишком много,- ответил Ксанд. После чего подозвал к себе двух юных послушников Ордена и рванул вперед, в первую линию. Уж кто-кто, а Ксанд не мог позволить себе отсиживаться за спинами друзей.

А уж я-то как надеюсь. Противник превосходил нас минимум раза три, у него была кавалерия, это был спаянный службой отряд. Оставалось надеяться что моей магии хватит для победы.

 Тяжело вздохнув, я принялся ткать узоры. Для начала нужно было как-то обезопасить наш отряд с флангов. Идеально подошли бы "Зыбучие Пески" или "Топь", но эти заклинания были слишком сложны для меня, к тому же времени катастрофически не хватало. Вздохнув, я связал четыре Гейзера, буду надеяться, что потоки кипящей воды превратят землю в болото.

 Теперь необходимо что-то массовое. Недолго думая я сплел несколько каркасов огненных шаров, плотно прижав кольца узоров друг к другу. Если закачать их под завязку, то на ополчение должно хватить с запасом. С горечью убедившись, что места осталось совсем немного, я создал защитный купол, уже не раз меня выручивший. Да, тот самый огненный вихрь с многократным запасом прочности.

 Между тем Ксанд так же собрал всех рыцарей на флангах, а ополченцев поместил в центр, жестами показывая, что кавалерия противника - моя забота.