– Как он к тебе обращался? – нетерпеливо спросил я. – Меня интересуют все детали.

Дженни усмехнулась.

– Понимаю. Да, ты прав, он принял меня за тебя, поскольку сразу же принялся говорить о людях, в обличье которых ты когда-то находился. Во время его монолога я смекнула, что он не знает, с кем разговаривает. Особенно после того, как он удивленно спросил, почему я на этот раз выступаю в виде женщины. А я, – Дженни оправила сбившийся воротник рубашки, – сказала ему, что люблю экспериментировать и сейчас примеряю на себя женское тело.

– Умница. – Я улыбнулся. – Что случилось дальше?

Она пожала плечами.

– Все как всегда. Он стал расхваливать Белых, твердил, что они несут в мир покой и порядок, тра-ля-ля. В общем, мне надоело слушать эту чепуху, и я перешла в наступление. Для начала я, как и ты в свое время, выложила все аргументы в защиту Черных, потом, используя добытую нами информацию, разложила по полочкам план Прорыва, даже дала ему понять, что знаю, кем на самом деле является Белый Король, с которым он воюет плечом к плечу. Мне кажется, я немного перестаралась и обрисовала ситуацию в таких мрачных для Белых тонах, что Ферзь чуть не прослезился. Я могу сказать только одно: против нас играет совершенно неопытный Ферзь, совсем молодой и совершенно не готовый к Прорыву. Иначе мне не удалось бы так быстро заставить его выслушивать мои доводы. Особенно я его ошарашила заявлением о том, что Белый Король уже играл на Доске Атл и что он когда-то звался Сетом, которому Гор, то есть как бы я, дал под зад и выкинул с Доски на пять тысяч лет. Ты бы видел его обалдевшую физиономию! Зрелище еще то.

Дженни улыбнулась, мечтательно поглядев на небо.

– Ферзь стал задавать вопросы, типа «А за что же вы воюете, и что получает тот, кто играет на вашей стороне?», и я уже обрадовалась, что он у меня в кармане, но тут кто-то вмешался и затянул его обратно в свое измерение.

– Белый Король... – кивнул я и создал сигарету. – Хорошо, что я чуть задержался. Они не знают, что я здесь.

– Ошибаешься, знают. Мало того, Ферзь начал разговор с утверждения, что Черный Король мне не поможет, что он слаб и силой, и умом...

Она засмеялась, увидев выражение моей физиономии.

– Шучу-шучу. Он просто несколько раз упоминал о тебе и особенно отметил, что Белым очень понравилось, как ты воевал с фантомом.

– Подонки, – беззлобно проронил я и затянулся.

– В общем, дела наши не так уж и плохи, – заключила моя Королева. – Белые не знают, с кем имеют дело, думают, что я – это ты, а ты – это я, то есть новичок. Так что у нас есть преимущество.

– Ага. – Я уставился на огонь.

Дженни искоса на меня посмотрела и бросила окурок в костер.

– О чем ты думаешь?

– Нам нужен артефакт и обязательно – Ключ, – пробормотал я. – Тогда мы точно выиграем партию. Но если допустить, что Ключ мы, скорее всего, найдем, то вот артефакт...

– За ним дело не станет, – внезапно заявила Дженни, чем повергла меня в несказанное удивление.

– Что?..

– Как только ты передал мне свою силу и знания, я отправилась на поиски твоего Жезла...

– И?.. – Я подался вперед, ожидая чуда.

– Не нашла.

Увидев мое разочарованное лицо, она тут же добавила:

– Но я нашла нечто получше. Подожди здесь.

Она встала и побежала к глиссеру. Я проводил ее взглядом и только сейчас поймал себя на мысли, что на протяжении всего нашего путешествия чувствовал исходящий от сумки Дженни какой-то слабый ток, который я никак не мог определить и потому не придавал ему особого значения.

Да, у нее есть артефакт, и довольно мощный, – безделушки, вроде талисманов и оберегов, вообще не излучают ни малейших потоков Силы, пока их не разбудишь. Интересно, что же ей удалось найти?

Через минуту она вернулась, держа в руках свою сумку. Я с нетерпением потер руки, вновь почувствовав слабые потоки Силы. Дженни медленно расстегнула «молнию» и вытащила длинный сверток.

– Ты готов? – спросила она, хитро улыбаясь.

– Не то слово. Я жажду.

Моя Королева развернула сверток, и я онемел. Она держала в руках предмет, который я потерял около полутора тысяч лет назад. Я все это время искал его и не мог найти, а ей это удалось.

Легенда, сказка и тем не менее реальный артефакт колоссальной силы. Меч метровой длины, скромно инкрустированный, но отполированный до блеска так, что языки пламени отражались на его лезвии, как в зеркале: создавалось впечатление, что клинок объят огнем. Меч Артоса, легендарный меч в камне, Экскалибур.

Я потерял дар речи минуты на две. Протянул к мечу руки, и Дженни тут же подала мне его. Знакомая шершавая кожа на рукояти, привычный вес оружия у меня в руках всколыхнули такую волну воспоминаний, что я чуть не заплакал от восторга.

Теперь у нас появился мощнейший козырь. В принципе, даже если мы не найдем Ключа, такого рода артефакт вполне может гарантировать нам победу. Я взмахнул мечом, и волшебная сталь рассекла воздух с пронзительным свистом.

Моя помощница, довольная произведенным на меня впечатлением, наблюдала за мной.