Непонятно также было, на что рассчитывает этот человек, просто загоняя себя в тупик. Неужто – отстреливаться до последнего патрона?!

Все встало на свои места, когда они достигли верней лестничной клетки: здесь была крутая железная лестница, ведущая на чердак. Правда, люк был закрыт массивной крышкой с мощным амбарным замком.

И тут Артемий некоторым образом приобщился к миру супергероев из приключенческого кино: его новый знакомый, не долго думая, взлетел на лестницу и, изловчившись самым невероятным образом, с чудовищной силой врезал в люк каблуком. Петли замка отчаянно пискнули, крышка треснула. После второго удара она просто отлетела в сторону.

В то же время топот снизу усилился, послышались резкие вскрики.

Артемий не успел опомниться, как Зигфрид швырнул его на лестницу и буквально затолкал наверх.

Навстречу неслись перекрытия, бесформенный хлам, узкие клинья света и столбы пыли. Артемий несколько раз спотыкался, ударялся о какие-то углы. Один раз упал – но его подняли за шиворот на ноги.

Было ощущение, что не он сам бежит через эту странную полосу препятствий, а его тащит в свою нору гигантское прожорливое насекомое.

– Куда… Куда мы… – задыхаясь, кричал Артемий и получал от Зигфрида очередной толчок в спину.

И вдруг впереди из полумрака возник прямоугольник света, в который принялись запрыгивать темные силуэты.

– Назад! – зашипел Зигфрид и швырнул Артемия в обратную сторону.

– Стой! – крикнули из темноты.

– Тихо! – прямо в ухо проговорил Зинфрид.

Теперь они, замерев, притаились под массивной балкой, подпирающей крышу. Тьма была совершеннейшая. Явственно послышался характерный металлический звук. Можно было успокаивать себя, мол, «показалось», но щелчок затвора был слишком знаком Артемию.

Духота, мрак, удушливый пыльный воздух – прямая дорожка к клаустрофобии. Артемий еле сдерживался, чтобы не крикнуть, не броситься куда глаза глядят. Оставалось только убеждать себя: в такой обстановочке элементарно схлопотать пулю что с одной, что с другой стороны. И самое обидное – не понятно, за что.

– Зигфрид! – окликнули откуда-то со стороны прикрывшейся двери. – Брось дурить, выходи! Мы ничего тебе не сделаем!

Пауза.

– Ну, зачем ты все это устраиваешь? – в голосе слышались раздражение и усталость. – Что ты там вбил себе в голову? Босс просто хотел, чтобы ты был рядом…

– Передай своему боссу, что я на маньяка работать не собираюсь! – крикнул вдруг Зигфрид. – Вы понимаете, вообще, что там происходит?!

– А, вот ты где… – успокоившись, сказал тот же голос. – Не хочешь – не работай, хоть босс будет не в восторге. Но ты странно ведешь себя, согласись. А безопасность требует, чтобы все было под контролем.

– Сволочи! – крикнул Зигфрид. – Вы знаете, что он там строит?! Вы вообще представляете себе, что это?! Вы знаете, как там этим людям? А я, я – знаю!

– Не драматизируй, – брезгливо сказал голос. – Ты же понимаешь, что это всего лишь игра.

– Идите вы с такими играми… – пробормотал Зигфрид.

Теперь Артемию стало действительно страшно. Он не понимал, о чем разговор, но то, что стал заложником свихнувшегося отморозка с пушкой, сомнения не вызывало. Независимо от того, кто находится по ту сторону темноты – его дело швах…

– Зигфрид, – настойчиво продолжал голос. – Бросай оружие и выходи. Я не хочу стрельбы. И не хочу трупов. Зачем ты накручиваешь ситуацию?

– Не хочешь трупов? – деревянно рассмеялся Зигфирид. – А как же Сергей?

– Брось, – сказал голос. – Ты же прекрасно понимаешь, что это случайность. Несчастный случай…

Воздух сотряс совершенно неестественный смех – будто расхохоталась гиена. Артемий почувствовал каждый вставший дыбом волосок на теле.

Долбанный коридор событий…

– Кому ты это впариваешь, Рустам?! – крикнул Зигфрид. – Мы же с тобой все знаем про несчастные случаи!..

– Зигфрид!

– Это же ясно, как божий день!

– Перестань!

– Вы убили его!

– Что за бред! Зачем нам его убивать!

– Да, брось! У меня здесь ваш человек! Он мне все рассказал!

– Какой еще человек?!

– Артемий! Что, скажешь не слышал про такого?

– Конечно, нет! Ты же знаешь всех наших! Кого ты там притащил?! Зачем усложнять ситуацию?

– Уходите, или я его пристрелю!

– Расслабься, Зигфрид. Мне кажется, у тебя просто нервное расстройство. Тебе бы отдохнуть…

– Кто псих?! Это ты назвал меня психом?!