Тут надо сказать, что морда дракона заслуживает отдельного описания.

Если взять кабину «Урала», обтянуть ее коричневой чешуйчатой кожей, вставить в нее два прожектора-глаза, ниже приделать пару покрышек от джипа – ноздри, а потом вырезать широкую щель – пасть, снабдив ее длинными, словно охотничьи ножи, зубами, то как раз и получится драконья голова. Вытянутая, как кабина грузовика, и такая же умная. Пожалуй, еще следует упомянуть роговые гребенчатые наросты сверху на его плоской башке. Шея ящера была длинна и широка – кусок нефтепровода, да и только.

– А давай, ты просто улетишь? – предложил Коля, наглея с перепуга.

– Эй, бесплатному приложению никто слова не давал, – заявил дракон.

Лавочкин поднял брови.

– У вас тут что, сделка?!

– Разумеется, – снизошел до ответа ящер. – Я их защищаю. Они мне платят девчонками.

– От кого же ты их защищаешь?

– От других драконов, разумеется.

– Стройно у тебя все получается, рэкетир чешуйчатый, – тихо проговорил Коля, ободряюще пожимая руку прижавшейся к нему Эльзы. – А чем же плохи другие драконы?

– Слушай, мелюзга, – дракон пыхнул снопом искр. – Я тебе в порядке исключения объясню. А ты пойдешь и передашь мои слова людишкам, торчащим на том берегу… Ишь, вылупились… Так вот, мои соседи давно берут по две девки в год, а я с вами церемонюсь. Добрый потому что. А с вами, подлецами, надо жестко. Хочешь, будет жестко?

– Я хочу, чтобы никак не было, – твердо сказал солдат.

– Никак не будет на том свете, – плоско сострил ящер, запрокинул кабину-голову и засмеялся, выпуская фонтаны пламени.

– Где две башки обронил? – Коля попробовал подпортить дракону настроение.

– Не обронил, мелюзга, а потерял в бою. В неравном, между прочим. Но ничего, новые отрастут. Ай, напомнил вот, опять культяпки зачесались…

– У них это быстро, – шепнула парню в ухо Эльза. – Два месяца – и новая голова.

Коля лихорадочно соображал. По всем раскладам выходило, что ящер попросту «навел крышу» и брал дань с беззащитных селян. Если продолжить изъясняться современным языком, необходимо было предъявить свои права на крышуемых и выбить чешуйчатого из бизнеса. Даже стрелку забивать не нужно: фактически она уже началась. Как ведут себя бандиты в кино? Понты! Точно, главное – понты.

– Значит, так, упырь коричневый, – Лавочкин шагнул вперед. – Этих лохов пасу теперь я, а ты разворачивай свою старую задницу и порхай отсюда, пока на мясо и модные тапки не пустили. Если не вкурил, то поясню: твои предъявы здесь кончились, есть возможность не кончиться самому.

Дракон затряс головой. Потом выгнул шею, стараясь заглянуть за спину солдата.

– Что он сказал? – спросил ящер у Эльзы.

– Не знаю, – честно призналась девушка. – Язык вроде наш, да смысл не ловится.

– Во-во…

– Объясняю для тормозов, – терпеливо начал парень. – Ты тут жрал девок. Было тебе приятно и удобно. Взамен деревня ничего не имела. Теперь забирать у них дань буду я. А ты сейчас быстренько раскочегаришь свои крылышки и улетишь. И путь сюда забудешь. Вернешься – убью. Это тебе говорю я, Николас, могучий победитель великанов.

– Впервые о тебе слышу, – озадачился ящер.

– Вот и сделай так, чтобы мое имя не стало последним, что ты слышишь.

– Ха, а как излагает! – хохотнул ящер, сбросив транс, в который его ввела речь Лавочкина. – «Могучий!» Ну, разумеется, могучий! А чем докажешь?

– Давай плеваться, – предложил Коля.

– То есть?!

– Ну, ты до меня огнем доплюнешь?

Дракон самодовольно улыбнулся:

– Разумеется.

– А если удвоить дистанцию?

– Доплюну, – после короткого раздумья сказал ящер.

Коля почувствовал его неуверенность.

– Вот давай и проверим. Если ты со ста шагов попадешь в меня, то я сгорю вместе со своими претензиями. А если в тебя попаду я, то ты, конечно, не погибнешь, – солдат поднял с земли маленький камушек. – Вот им я и плюну. Ну, чтобы тебя не убить.

Ящер рассмеялся, впрочем, экономя огонь:

– Мелюзга, думающая убить меня плевком со ста шагов! Уморил…

– Ты согласен с условиями состязаний? Доплюну – уберешься.

– Ладно, ладно, давай! – дракон нетерпеливо взмахнул массивным хвостом.

– Тогда отходи, мне-то некуда, – Коля кивнул в сторону реки.

Пожиратель девственниц заковылял на условленное расстояние.

Солдат шепнул девушке:

– Эльза, возьми знамя и спустись, пожалуйста, к воде. Вдруг этот старый крокодил действительно достанет досюда своей горелкой.