– Эй, хозяин, а где Форс?
– забеспокоился Лавр, убирая меч в ножны и оглядывая зал в тщетной попытке увидеть своего приятеля.

– Его слегка зацепило, он пошел наверх, рану промыть.

– А почему наверх?
– удивился эльф, но хозяин кабака только пожал плечами. Дескать, если я буду задавать много вопросов, то и клиентов растеряю.

Поведение гоблина показалось Лавру довольно странным. В особой стеснительности Форса нельзя было упрекнуть однозначно. Так в чем дело? Зачем гоблину понадобилось разбираться со своей раной скрытно? Любопытный эльф поднялся по лестнице на второй этаж, и толкнул дверь в номер, где должен был находиться его приятель. Ну, собственно говоря, гоблин действительно находился именно там. И даже занимался тем, о чем говорил хозяин - промывал рану. Однако эльф замер на пороге, как жертва заклятья окаменения. Форс стоял к Лавру спиной. И эльф прекрасно мог видеть нанесенную на кожу гоблина татуировку. Длинная, как змея, изображавшая колючее растение северных земель, она начиналась где-то за ухом, тянулась через всю спину и терялась под штанами.

– Ничего себе!
– не выдержал эльф. Форс дернулся и обернулся.

– Так я и знал, что однажды ты ее увидишь, - обреченно вздохнул гоблин.

– И долго ты собирался скрывать, что ты принадлежишь к королевскому роду?
– потрясенно поинтересовался эльф.

– Всегда!
– отрубил Форс.
– Это не имеет значения. Я покинул свою страну, и не собираюсь туда возвращаться вновь.

– Насколько я понимаю, судя по длине твоей татуировке, у тебя на спине изображен не просто символ северных гоблинов, а знак прямого потомка. Твой отец - коронованный правитель?!

– И что?
– буркнул гоблин, накладывая на рану повязку.
– Лучше помоги. У моего папаши таких наследников аж 12 бельсов было. Выжили, правда не все, потому как за трон боролись со страшной силой. А мне этого добра и даром не надо было. Потому я и сбежал. И прошу, ради богов, не говори никому, что я королевского рода, иначе маги вцепятся в меня, как клещи.

– Зачем?
– не понял эльф.

– Да ты что? Не знаешь, что большая часть артефактов активируется именно королевской кровью? Да и вообще она для магии очень полезная вещь. Вот только я подопытным кроликом быть не желаю, - отрезал Форс.
– И объектом для политических авантюр не собираюсь быть тоже. Я не хочу, чтобы меня против моей воли сажали на трон и устраивали гражданские войны! У северных гоблинов и так слишком давно не было мира. И я не хочу стать причиной очередной войны.

– Кто тебя может заставить быть королем, если ты этого не захочешь?
– удивился Лавр.

– Да любой маг может! Ты что, никогда не слышал о влияющих на личность заклятьях? Они пробуждают самые темные инстинкты и стремления. Всего одно такое заклятья, и я вполне могу захотеть сесть на трон, даже если для этого мне придется перерезать добрую половину своих соплеменников, - раздраженно пояснил гоблин, натягивая рубаху.

– Ты принадлежишь к клану Охотников столько лет, и до сих пор умудрился не выдать свою тайну?
– поразился эльф.

– Я был осторожен.

– А это правда, что все прямые потомки короля гоблинов обладают какими-то удивительными артефактами?
– не отставал от Форса Лавр.

– А вот это уже тайна, - хмыкнул гоблин.
– Которую, впрочем, я могу тебе открыть... но только в обмен на меч.

– Небельса с два я уступлю кому-нибудь свое оружие!
– отмахнулся от предложения эльф.
– Мне, конечно, любопытно, но я переживу.

– Ладно, может быть, со временем, я найду достойную цену для твоего оружия, - вздохнул Форс, который уже не первый год облизывался на эльфийский клинок.
– Ну что, продолжим наш вечер? Честно говоря, выпитое вино уже выветрилось из моей головы, так что придется начинать заново.

– Только давай начнем заново в другом кабаке, - предложил эльф. И гоблин с ним согласился. Для одного дня приключений было больше, чем достаточно.

О том, что эльфы будут недовольны появлением у Татьяны ручного ездового шриша, Террел ее предупредил. А вот о том, что этот монстр, получивший от магички имя Ржавый, вырастет до таких размеров - не сказал. К полутора годам шриш своими габаритами ничем не уступал крупному коню. В качестве средства передвижения Ржавый оказался выше всяких похвал - он был и быстрым, и выносливым, но и проблем с ним было выше крыши. Прежде всего потому, что злобные эльфы объявили Татьяну своим врагом номер один и даже назначили награду за ее голову. В принципе, попытку решить дело миром эльфы все-таки сделали. Если так можно сказать. Поскольку Татьяне было доставлено письмо с требованием (!) уничтожить имеющегося у нее шриша немедленно. И еще выплатить штраф за то, что она вообще посмела держать у себя эльфийское животное. Надо ли говорить, куда послала Татьяна листоухих вместе с их требованиями? Думаю, не стоит. И так понятно. Но эльфы искренне обиделись. И объявили Татьяне войну. Однако магичку это нисколько не испугало. На белом свете найдется не много идиотов, которые свяжутся с Охотником. Тем более, владеющим магией. Так что Татьяна угрозы эльфов просто проигнорировала. Если листоухие красавцы хотят с ней воевать - пусть делают это сами. Вот только вряд ли они высунут свои благородные носы с территории Золотого Леса. И уж тем более решатся надолго его покинуть.

Надо сказать, что за два года пребывания в данном мире Татьяна сделала однозначный вывод - ей здесь нравится. Да, конечно, данное измерение было не без недостатков, но идеально бывает только в раю. А туда Татьяна не торопилась. В первую очередь потому, что не была уверена в том, что ее туда возьмут. Все-таки, как ни крути, а она была наемным убийцей. Хоть и называлась Охотником. Да еще и сражалась преимущественно против людей. Нет, монстры, конечно, тоже иногда попадались, но не так часто, чтобы их можно было счесть глобальной опасностью. Они и появились-то в данном мире искусственным путем, что давало реальную возможность со временем истребить их совсем. Магически выведенные твари практически не могли размножаться и имели еще целый ряд ограничений. Впрочем, менее опасными они от этого не становились. Монстры были прекрасно защищены, умели приспосабливаться к окружающей обстановке и очень долго жили. Да, породивший их маг обладал действительно огромным потенциалом. И очень нездоровой фантазией. Это сколько же травы надо было выкурить, чтобы создать столько разных монстров и догадаться выпустить их на волю! Не мудрено, что Совет магов быстренько избавился от своего безумного коллеги. Вот только поздно уже было - монстры расползлись по земле, и бельсы для сражения с ними были вынуждены создать клан Охотников. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь люди станут куда более значимой опасностью, чем монстры? И что представителям клана Охотников придется гоняться за небельсами?

Как и во многих измерениях, бельсы не сразу обратили внимание на людей. И не сразу поняли, что они опасны. Впрочем, те люди, которые жили рядом с бельсами и даже вступали с ними в смешанные браки, отнюдь не были фанатиками. Они постепенно переставали замечать расовые различия, вели обычный образ жизни и не доставляли бельсам никаких проблем. Сложности возникали с совсем другими людьми. С теми, кто жил достаточно далеко от бельсов и попадал под влияние различных фанатиков (типа верующих в Великого). Такие люди были настроены весьма агрессивно, но открыто воевать с бельсами не решались и они. Видимо, даже фанатики не были столь глупы. И понимая, что противостоять бельсам они (пока, во всяком случае) не могут, люди начали убивать своих противников исподтишка. Тайно. Засылая на земли Мортии своих воинов. Люди обвиняли бельсов в том, что мир наводнили монстры (отчасти, это обвинение было справедливым) и заявляли, что злобные нелюди и сами ничем от монстров не отличаются. Последнее утверждение, конечно, было явным перегибом, но с другой стороны... людей можно было понять. Некоторые бельсы выглядели так, что не каждому демону в страшном сне приснится, а упрекнуть людей в излишней толерантности и терпимости еще никому не удавалось. Ну а поскольку небельсы прекрасно отдавали себе отчет, что они намного слабее своего противника, то всю свою фантазию они направляли на создание различных артефактов и особых видов оружия. И для защиты, и для нападения. Причем, по убеждениям людей, каждую расу бельсов нужно было убивать своим, особым способом. На вампиров доморощенные ведьмаки ходили с серебром, на оборотней с осиновыми кольями, а файернов щедро поливали святой водой и размашисто крестили.