Когда чай заварился, она поднесла чашку к носу и вдохнула аромат. Голова немного закружилась. То ли от запаха мяты, который показался резковатым, то ли тревоги прошедшего дня дали о себе знать. Сделав маленький глоток, Энджел взяла шоколадное печенье, но откусив кусочек, вернула его в вазочку. Чересчур горьким оно показалось.

Как видно, она эмоционально вымоталась, от вчерашней решительности и былого энтузиазма не осталось и следа. Неосознанно девушка накрутила на палец шнурок, стягивающий пояс пижамных штанов, потом посмотрела на свой живот и представила, что скоро не сможет влезть в свою одежду. Может быть, стоило пройтись по магазинам и купить что-нибудь на будущее или хотя бы присмотреться. Однозначно, с этим вопросом нужно обратиться к Каролине. Одной бродить по магазинам – скукотища.

Не торопясь она допила чай; бессчётное количество времени простояла под душем; столько же потратила на макияж и поиск подходящей одежды – и всё это в надежде, что Элен перезвонит и скажет, - обстоятельства изменились, и их встреча не может состояться. Понимала, что поступает глупо, она могла бы просто отказать и не испытывать свои нервы на крепость. Хотя в конце концов разве нельзя поддаться простым человеческим страстям - делать то, что не хотелось, не выказывая особого рвения. Разве всегда должна она следовать каким-то правилам, переступая через свои собственные желания и мотивы…

Элен побарабанила ногтями по столу и с чувством всё нарастающей тревоги посмотрела на дверь. Он говорил, что на сегодня у него назначена встреча. Неужели что-то изменилось? Нужно как-то разузнать… За тем, она взяла папку с документами и пролистав содержимое, отправилась к начальнику.

– Пока Вы не ушли, может быть, просмотрите вот эти документы?

– У меня для этого ещё будет достаточно времени. – Он отправил её, не дав и ступить в кабинет.

С незаметным вздохом, полным тайного разочарования, Элен вернулась. Если б не маникюр, впору грызть ногти… Энджел скоро должна подойти, а он ещё на месте. И уходить, по всей видимости, не собирался. Всё бы ничего, но вспомнив ту головомойку, что он устроил им с Тьерри из-за того, что они позвали Энджел, она сию секунду покрылась мурашками. И ведь даже голоса не поднял тогда, но как-то удалось ему устроить так, чтобы поджилки тряслись от страха. Бред какой-то… Отчитал их как детей, якобы чтобы не смели мисс Лоран беспокоить. Будто… Элен снова вздохнула, поправила на себе белоснежную блузку, поддёрнула серую юбку, поправила волосы, собранные в конский хвост… совершила именно те глупости, которые её всегда занимали в сильном волнении. Она попробовала набрать Энджел, но та не отвечала.

– Может чаю, мистер Конти, - вежливо спросила она, нажав кнопку селектора.

– Нет.

Готова была поклясться, что за этим коротким словом крылась усмешка.

– Пф… - Приложила ладони к раскрасневшемуся лицу. Порылась в ворохе бумаг на столе и с большим трудом выдержала ещё двадцать минут.

– Я просто хотела напомнить… - набравшись мужества, снова попыталась узнать о его намерениях, - что у Вас назначена встреча.

– Я в курсе, Элен, - сказал он, оторвавшись от бумаг. Больше того, поднявшись с кресла, он подошёл к подчинённой.

Душа ушла в пятки. И не иначе. Лёгкое касание пальцев её плеча и Элен поспешила развернуться в сторону двери. Данте шагнул следом и остановился на пороге.

– Видишь? – Девушке пришлось проследить за его выразительным взглядом. – Не сочти за грубость, но прошу, усади свой зад в кресло и займись делом. С остальным я разберусь самостоятельно.

Так она и сделала: вернулась за стол и, рухнув в кресло, приготовилась к неизбежному. Энджел задерживалась, сама того не ведая, оттягивая гарантированное увольнение секретарши, за что та посылала ей мысленные благодарности.

– Добрый день, Элен, - приветливо поздоровалась Энджел, стараясь разбудить в себе спящие радушие и готовность работать.

– Привет, - успела ответить она, к своему ужасу, тут же заметив босса за спиной у Энджел.

– Зайдёшь потом ко мне? – спросил он, не распаляясь особо в приветствиях.

– Зайду, - сказала Энджел, но сперва обернулась, удостоверяясь, что вопрос адресован ей, в чём, собственно, сложно было усомниться, ведь Элен молчала.

И она же, озабоченная своей дальнейшей судьбой, с трудом поняла, что означал этот спокойный тон, а особенно взгляд, которым Данте одарил свою бывшую секретаршу. Впрочем, не её ума это дело. Главное, сама она, радея в первую очередь за качество работы, пусть и ценой собственного благополучия, не получила нагоняй за свою инициативность. Не сидеть же, сложа руки, заваливаясь документами и путаясь в бесконечных телефонных переговорах. Нахлынувшее облегчение затопило с головой, на время вытесняя способность конструктивно мыслить. Но послабление длилось недолго, и Элен схватилась за свои заметки.

…Как и обещала, Энджел заглянула сообщить, что они закончили. Откровенно говоря, находясь рядом с Данте, почти в поле его зрения, несмотря ни на что, она испытывала непонятный восторг. Против воли. Что само собой избавляло от апатии, прибавляя сил и энергии. Около этого человека невозможно оставаться глубоко равнодушной, а едва взглянув, забывалось, что ещё несколько часов не хотела его видеть.

– Вы закончили?

– Да, как видишь.

– Пообедаем?
– Энджел помедлила, стараясь разгадать, что скрыто за этим непринуждённым ничего не обещающим тоном. – Ты же голодна, не так ли? – снова спросил он, и на этот раз она ответила утвердительно:

– Да.

– Так, пообедаем?

Она пожала плечами:

– Не против.

Он мягко улыбнулся, а Энджел занервничала. Намечается дружеский обед? С последующим десертом и чашкой горячего кофе? Даже если обед будет вкусным, а беседа приятной, кофе не может быть сладким, скорее всего, он будет горьким. Не настолько они друзья, чтобы всё прошло идеально положительно.

В лифте она искоса бросила на него взгляд и, как водится, заметила его пристальное к себе внимание. Но большего распознать не удалось. Обычно тёмные и выразительные, сегодня его глаза ровным счётом ничего не говорили.