Маги приблизились, но их принадлежность по-прежнему установить не удалось.

– Я не знаю, кому принадлежит этот герб, – сказала Элора, которая вместе с Отием развернула плоский щит, прикрыв им всю группу, и теперь пристально всматривалась в подъезжавших. – По крайней мере, не великому дому.

Вперед на великолепном скакуне вырвался молодой маг, который направился прямиком к Лене. Он остановил коня перед самым щитом и учтиво поклонился.

– Мое приветствие, госпожа Ларесса! Вы совершенно зря отгородились щитом: вам и вашим спутникам ничего не угрожает. Мы здесь только для того, чтобы пригласить вас в гости.

– Так вы для приглашения заявились в столь представительном составе? – насмешливо спросила Лена. – Вынуждена отклонить ваше заманчивое предложение. – Нет у меня для этого ни времени, ни желания.

– Свою свиту я взял на случай именно такого ответа! Я случайно был во Фламине в тот день, когда вас представляли императору, и был сражен наповал! Вы совершенство! И я решил, что вы должны стать моей женой!

– А мое мнение здесь, конечно, не учитывается?

– А что вам не нравиться? Я некрасив?

– Я этого не говорила. Хотя лично мне нравится другой тип мужчин.

– Мой отец глава дома Хель, я сам уже эксперт, несмотря на возраст. Наш дом хоть пока и не великий, но довольно большой и богатый. Партия со всех сторон выгодная.

– Из всех ваших слов мне больше всего понравилось «пока». Не смущает ранг жены?

– А какое это имеет значение в постели? – искренне удивился «жених».

– Действительно, никакого, – согласилась Лена. – А это ничего, что вы до сих пор не представились?

– Простите великодушно! Алтон Хесс, эксперт дома Хель.

– Вот что, юноша, езжайте-ка вы себе с миром. И паладинов своих с собой забирайте. Времени у нас действительно мало, а вы нас задерживаете. Если достигли ранга эксперта, значит, не дурак, а умный человек знает, что насильно мил не будешь. Давайте разойдемся миром, лично я устала и драться не рвусь, но если вынудите, то не взыщите!

– Не получится по-хорошему – сделаем по-плохому. Вам можно будет временно блокировать магические способности, есть средства. Потом десять минут работы ментального мага, и способности можно возвращать, вам самой уже не захочется от меня уходить! Но ваших спутников тогда придется убить: мне такие свидетели не нужны.

– Каков подлец! – заметила Элора. – Кажется, ты, подруга, перестаралась с прикидом: эк его переклинило!

– Это она о чем? – спросил Алтон.

– Не имеет значения. В последний раз предлагаю уйти, иначе через несколько минут вас начнут убивать, а начав, не успокоятся, пока вы не кончитесь, мне свидетели нужны не больше вашего.

Маг на месте развернул коня и стрелой понесся к своему сопровождению, которое остановилась, не доезжая метров пятьдесят до края щита. После его прибытия маги немного потоптались на месте, но потом двинулись на сближение.

– Все, работаем! – скомандовала Лена, соскочила с застывшего ледяной статуей коня и, огибая щит, побежала в сторону магов.

Заработали автоматчики. Ускорившись по максимуму, бойцы расстреливали магов скупыми очередями, целясь в голову. При попадании противники вылетали из седел. Большинство упавших оставалось неподвижными, но некоторые пытались ползти. Таких добивали очередью в корпус. Бойцы били метко, быстро меняя цели, поворачиваясь на абсолютно неподвижных лошадях и меняя магазины один за другим.

Щит пропускал пули изнутри, но успешно сдерживал самые разные удары, которыми их щедро одаривали нападавшие. Прошло несколько минут, а половина магов уже валялась на земле ранеными или убитыми. Воспользовавшись тем, что все силы магов Хель заняты щитами, Лена подобралась к ним очень близко и, прежде чем на нее обратили внимание и вынудили перейти к обороне, изменила несколько атакующих плетений. Прикрываясь щитами и вертясь, как уж на сковороде, Лена успевала наблюдать за боем и искала лазейку в защите противника. Она прекрасно видела, что далеко не все пули попадали в цель, хотя ее бойцы практически не допускали промахов. Почти половина пуль задерживалась или отклонялась щитами магов. Но темп стрельбы не снижался, а энергия у магов стала заканчиваться. Видя, что если так будет продолжаться, их скоро полностью перебьют, маги решили уйти. Трое из них изо всех сил пытались держать щиты, а остальные срочно готовили портал, но не успевали. Вот упал один маг, за ним другой. Щит «поплыл» и внезапно полностью исчез. Последний, из держащих щит, получил очередь в лицо, потом в грудь и упал. Вот упал маг второй группы, вот сразу два.

В этот момент Лена, видя, что ее противникам не до нее, и защиты у них почти нет, убрала свой щит и сформировала одно из плетений интерфекторов, бывшее в числе немногих, которые она не передала Фехту. Плетение требовало много силы и могло выпить ее досуха, но Лена связала его с накопителем, взятым из лошадиной сумки и сейчас валяющимся у нее под ногами. Казалось, на месте, где только что копошились последние враги, зажглось солнце. Она успела зажмуриться, но все равно на несколько мгновений ослепла, так сильно бил свет через плотно сжатые веки. Стрельба со стороны группы прекратилась. Хотя ее ребята и находились дальше, но глаза не прикрыл никто, отчего и пострадали. Ничего, это ненадолго.