– А если нет?

– А вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.

– Елена Дмитриевна, можно один вопрос?

– Пока все соберутся, время еще есть, давайте ваш вопрос.

– Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость были и у здешних магов, а кое у кого их до сих пор хватает, а вот все остальное...

– То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут порой очень по-разному. Простая аналогия из нашей истории – это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и в этом статусе имеют примерно одинаковые привилегии, но у одного поместья, замки, куча придворной челяди, а второй имеет в данниках три крестьянских хозяйства, и сам мало чем отличается от своих крестьян. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно осточертела бедная по понятиям магов жизнь, жизнь у черта на куличках рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое и скучное существование десятки, если не сотни лет... А мы им дали надежду, показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю, вы сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег – это только верхушка айсберга. Малые дома лишены и много другого. Права на дорожные сборы, например. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить за учебу, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, он должен быть наказан. Однако попробуйте это сделать на практике. Наш глава и его погибший сын – наглядное тому подтверждение. Все, слышите?

В коридоре раздались шаги многих ног и после стука в дверь в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов брали возмужавшего за последнее время Ора, Артона и молодую магессу Петру, имеющую, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая и настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после недолгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых, крепких парня, одинаково хорошо владеющих и кинжалам, и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, учитывая новые возможности их организмов, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки со ста метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица Лена знала как хорошего подрывника.

– Всем привет! – поздоровалась она. – Так, тебя Олег я знаю. А вы? Представьтесь.

– Я Федор, – ответил один.

– Я тоже Федор, – ответил второй.

При беглом осмотре один Федор от другого ничем не отличался.

– Ну и как же мне вас различать?

– Моя фамилия Ясень, – ответил один из них. – По фамилии в отряде и зовут. А отличать... Я с собой помимо автомата взял снайперку – вот и отличие.

– Ясно, Ясень, – пошутила Лена. – Запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. Можешь не пугаться, Петра, это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой, кроме блока опознавания, почти ничего не осталось. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Если хотите со мной идти, давайте руки.

Постановка печатей много времени не заняла.

– Так, проверим, – сказала Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.

Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойце смотрели с интересом, а маги с плохо скрытым страхом.

– Все берут уже подготовленное снаряжение и через полчаса должны быть в портальном зале, – отдал распоряжение Фатеев. – Олег, ты несешь меньший груз, так что захватишь резервный накопитель. Он, зараза, неудобный для переноски, так что возьми еще пустой рюкзак.

Лена прекрасно помнила руны портала убежища под Фламином и сейчас нанесла их краской в портальном контуре. Краска была быстросохнущей, и уже через десять минут схватилась.

– Собрались! – скомандовала Лена. – Первой иду я. Для вас порядок произвольный, но шевелитесь быстрее: портал просуществует минуту, не больше. Приготовились! И постарайтесь не наступать на руны, а то краска еще свежая.

Она вскинула на плечо свой рюкзак и активировала руны портала.

– Пошли!

Как и в ее первое посещение, пещера была ярко освещена, и Лена быстро вышла из портального круга, освобождая место другим, которые появлялись за ней один за другим. При появлении у каждого вспыхивала и мгновенно гасла печать интерфекторов.

– Что за... – выругалась Петра, споткнувшись обо что-то, и была подхвачена шедшим перед ней Олегом. – Спасибо.

– Так, так, – Лена подняла один из нескольких маленьких, но тяжелых мешочков, валяющихся на ровном полу портала, развязала его и высыпала на ладонь несколько монет.

– Золото. А мы там сидим без денег. Это мне кто-то оставил заказ, – объяснила она остальным. – А вон и амулеты обратной связи, и бумажки с данными клиентов. Ладно, пока разбирайте вещи и устраивайтесь, кому где удобно.

Через полчаса снаряжение было разложено, и каждый подобрал себе место обитания на ближайшие несколько дней. К удивлению Лены, Петра разложила свои пожитки рядом с вещами Олега. На вопросительный взгляд Лены она смущенно потупилась и отвела глаза.

«Используют меня, как хотят, – подумала Лена. – Ведь убедила меня, мелкая зараза, в своей полезности, а на самом деле решила воспользоваться случаем. И что это местные девчонки на наших ребят такие жадные? Как бы со временем на этой почве не нарваться на конфликты».