Я отмахнулся:

–  Да ладно тебе. Я же сказал, у паладинов мозги малость набекрень.

Из дверей дома выглянул капитан Гитард с мечом в руке. Из демонов на него никто не бросился, он чуть приободрился и осторожно приближался ко мне, стараясь держать меня между собой и демонами.

На меня пахнуло винным подвалом, я понял источник безумной отваги неустрашимого капитана.

–  Сэр Ричард, - проговорил он дрожащим голосом, - это… ваша армия?

–  Какая армия, - ответил я скучно, - малый разведывательный отряд. Армия подойдет позже.

–  Великий Самаэль! У вас и силы… Это же целое королевство можно захватить!

–  И что с ним делать?
– ответил я раздраженно.
– Мелкие у вас масштабы, сэр граф! Ладно, оставайся здесь на хозяйстве. Что делать, знаешь. Капитаны Рамиро, Алан и другие - в помощь. Помните, я вас, гадов, и оттуда увижу!… Словом, я вернусь с победой.

Он прошептал потрясенно:

–  Еще бы…

Я промолчал, что намерен не королевство завоевывать, это в самом деле просто, а поговорить с Великим Магом на равных. Чтобы он воспринимал меня всерьез. А это труднее, чем завоевать хоть десять королевств.

–  Ладно, капитан, - сказал я несколько раздраженно, - у меня тут серьезный смотр сил, а вы с хаханьками! Идите, займитесь делом. Вы меня отвлекаете.

Гитард отдал честь и, хоть и пошатываясь, но бегом, как исполнительный юнга перед строгим капитаном, умчался в дом.

–  Серфик, - сказал я, - вопрос по тактике. Как насчет охраны крепости Верховного Мага? Можем подобраться незаметно?

Серфик пропищал:

–  Все королевство - владения Верховного Мага. Он может видеть любое место, которое захочет.

Я пробормотал:

–  Здесь многовато квадратных миль и даже ярдов, еще больше народу. Неужели в состоянии следить за всеми?

–  Он великий маг, - напомнил Серфик пугливо.
– Он все может.

–  Все может только Бог, - ответил я машинально, - а маг… все-таки только человек. Как и я. И что он делает, когда видит незнакомца?

Он пробормотал:

–  Если тот опасен или просто не нужен, убивает. Если не опасен, но у него ценные вещи, убивает тоже.

Я покачал головой.

–  Похоже, тайком к его замку не подобраться. Хотя… гм…

–  Что ты задумал, господин?

Через полчаса после долгих переговоров я выяснил, что некоторые демоны в состоянии нести мой молот, лук и меч. Правда, я со страхом и нежеланием передал их в эти чудовищные лапы, даже доспехи отдал, после чего ощутил себя совсем голым. Подумав, подозвал Улакеторзабера, ему доверил молот и меч, он тут же сделал шаг вперед, мой неподъемный для любого человека молот и меч в руках.

–  Так, - пробормотал я, - будь наготове. Молот не потеряй, прибью. Нет, меч все-таки отдай, ножны у него простые… Авось не обратит внимание. А то не могу без оружия совсем уж…

Еще демоны, к сожалению, не могут форсировать реки, не в состоянии перейти даже ручеек, однако появляются в любом месте, куда вызывает маг.

Я морщил лоб, ломал голову, как обойти это препятствие, демоны стоят неподвижно, даже не дышат, им это и не надо, сейчас это просто послушные машины, а ведь еще Суворов говаривал, что каждый солдат должен знать свой маневр, а из меня еще тот Суворов.

–  Вы крепкие ребята, - сказал я бодро и, не услышав «рады стараться, ваше благородие», поинтересовался: - Кто из вас быстрее всех передвигается?

Демоны молча посмотрели на одного приземистого, похожего на стегозавра. Тот молча выступил вперед и отвесил глубокий поклон.

–  Прекрасно, - ответил я.
– А с грузом?

Он ответил с поклоном:

–  Смотря каким.

–  Посмотри на меня, - предложил я.

Он посмотрел и сделал шаг назад.

–  Понятно, - сказал я.
– А кто может показать скоростные качества со мной на горбу? В смысле - на загривке? Можно - на спине?

После паузы выступил тот самый демон, что тогда был с крыльями, но сейчас без них стал крупнее, голое блестящее тело отливает синеватой сталью. С виду не выглядит шустрым, да и тяжеловат, на мой взгляд.

–  Трансформер, - сказал я понимающе, - это хорошо. А как бегаешь? Рысью, галопом?…

Демон ответил свистящим голосом:

–  И карьером.

–  Отлично. Можешь меня на спине?

–  Нести?
– поинтересовался демон гулким голосом.

Я проглотил раздраженный ответ, ответил после короткой паузы:

–  Да. Нести.

–  Я предпочитаю, - проговорил он тускло, - летать, с вашего позволения. Правда, не через воду. Да, я смогу вас нести без труда, господин. Но я не боевой демон, господин.