Ти-Джей выпрямился и встретил меня на полпути.

– Я весь день о тебе думал, – сказал он. – Помнишь, на острове я обещал, что если ты продержишься еще немного, то это Рождество мы встретим вместе в Чикаго? Я всегда буду выполнять обещания, данные тебе, Анна, любой ценой.

Я посмотрела ему в глаза и расплакалась. Ти-Джей раскинул руки, и я упала в его объятия, рыдая так сильно, что не могла вымолвить ни слова.

– Т-с-с, все хорошо, все хорошо, – шептал Ти-Джей.

Я уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая запах снега, шерстяного свитера, тела Ти-Джея, а он крепко прижимал меня к себе. Несколько минут спустя он взял меня за подбородок, приподнял лицо и вытер мои слезы, как уже делал много-много раз.

– Ты была права. Мне действительно нужно было побыть одному. Но кое-что из того, что ты советовала мне сделать, уже прошло мимо меня, и время не воротишь. Теперь я точно знаю, чего хочу, и я хочу тебя, Анна. Я люблю тебя и скучаю. Очень сильно скучаю.

– Я не вписываюсь в твой мир.

– А я – в твой, – ответил он нежно, но решительно. – Так давай создадим свой собственный мир. Опыт у нас уже есть.

Я словно наяву услышала голос мамы. Тот же вопрос, которым она советовала мне задаться по поводу Джона.

«Лучше ли тебе с ним, Анна, или без него?»

И вот в этот самый миг, на этом самом месте, я вдруг решила перестать волноваться из-за того, что, возможно, никогда и не произойдет.

– Я люблю тебя, Ти-Джей. Пожалуйста, вернись ко мне.

Он крепко обнял меня, и льющиеся из моих глаз слезы насквозь промочили его свитер. Я подняла голову с его груди:

– Наверно, я реву больше, чем любая из твоих знакомых.

Ти-Джей убрал волосы с моего лица и улыбнулся:

– А еще тебя довольно часто тошнит.

Я рассмеялась сквозь слезы. Губы Ти-Джея скользнули по моим, и мы стояли на тротуаре и целовались, пока снежинки падали на нас, а Бо терпеливо отирался у наших ног.

Мы пошли домой и проболтали несколько часов напролет, лежа на одеяле под рождественской елкой.

– Мне никогда не был нужен никто другой, Ти-Джей, я просто хотела тебе счастья.

– Мое счастье – это ты, – сказал он, переплетая свои ноги с моими. – Я никуда не уйду, Анна. Мое место здесь, с тобой.

Как-то утром две недели спустя я глянул на часы. Продолжались зимние каникулы, и мы с Анной завтракали не спеша.

– Мне нужно ненадолго отъехать, а потом я хочу кое-что тебе показать, – предупредил я. – Во сколько ты вернешься из приюта?

– Где-то к трем. А что за сюрприз? – заинтересовалась Анна, откладывая в сторону газету.

Я надел пальто и взял перчатки.

– Увидишь.

Позже, днем, я остановил машину перед домом Анны и открыл для нее дверь. Я уже давно ждал оказии, чтобы усадить ее на пассажирское сиденье.

– Ты хороший водитель? – поинтересовалась она, когда я занял место за рулем.

– Отличный! – рассмеялся я.

Мы пустились в путь, и с каждым километром Анну все заметнее охватывало любопытство. Полтора часа спустя я обронил:

– Почти на месте.

Съехал с шоссе и двинулся по гравийной дороге. Затем повернул на подъездную дорожку, которую покрывал двенадцатисантиметровый слой снега, и порадовался, что машина полноприводная. Подрулив к маленькому голубому домику, я припарковался напротив гаража и заглушил двигатель.

– Выходи, – позвал я.

– Кто здесь живет?

Я не ответил, а подошел к входной двери, достал из кармана ключ и открыл замок.

– Это твой дом? – ахнула Анна.

– Я решил купить его два месяца назад, и сегодня сделка завершилась. – Анна вошла, и я последовал за ней, на ходу включая свет. – Прежние владельцы построили его в восьмидесятые. Не думаю, что они хоть что-нибудь с тех пор меняли, – усмехнулся я. – Эти голубые ковры просто крышеснос.

Анна обследовала каждую комнату, открывая шкафчики и комментируя понравившиеся предметы меблировки.

– Дом идеален, Ти-Джей. Ему требуется лишь небольшой ремонт.

– Тогда, надеюсь, ты не слишком расстроишься, когда я его снесу.

– Что? Зачем же его сносить?

– Иди сюда, – я подвел ее к кухонному окну, выходящему на задний двор. – Что ты там видишь?

– Землю, – ответила Анна.

– Катаясь за город, я частенько проезжал мимо этого места, а однажды зарулил сюда и осмотрелся. И сразу понял, что хочу владеть собственным клочком земли. Я хочу построить здесь новый дом, Анна. Для нас с тобой. Что думаешь?