Привет, — говорю я, закрывая роман «Итан Фром», по которому мне нужно написать эссе. Я надеялся подготовиться к уроку литературы во время большой перемены, пока все завтракают, вместо того чтобы сидеть, как это последнее время часто бывает, тупо глядя на страницу. Однако заставить себя читать я не смог, потому что мысли постоянно уносились в совершенно другие сферы.

По дороге в школу я прошел мимо памятной доски на месте гибели Вив, ничего необычного не заметив. Голоса Нины я не слышал, и ее самой на перекрестке не было. Сидя за книгой, я размышлял над тем, почему испускающий зеленоватое сияние портал, сквозь который она прошла, должен был открыться именно в этом месте. Потом начал жалеть, что так и не спросил Нину, откуда она знает Вив. Появление Майка заставило меня отвлечься от этих мыслей.

В общем, после тренировки мы всей командой хотим сходить поесть в «Фаст Брейк»…

— Я рад за вас, — отвечаю я, перелистывая страницы книги в поисках места, на котором я остановился.

Я подумал, может, ты с нами сходишь, — произносит Майк, смущенно покашляв.

Перестаю перелистывать страницы, но на Майка не смотрю.

Я уже давно не в команде.

Разве обязательно быть в команде, чтобы зайти поесть с ребятами?

Поняв, что с чтением ничего не выйдет, захлопываю книгу и убираю ее в рюкзак.

«Фаст Брейк» — потрепанного вида забегаловка, в которую мы иногда ходили после тренировок и обязательно после каждой игры. Ребята из команды сидели в одном углу, а девочки из группы поддержки — в другом. Воспоминания снова заставляют меня задуматься. В девятом классе, еще до того, как Энди Лауэри получил травму и я стал квотербэком вместо него; когда мы с другими ребятами из «Овнов» сидели на, липких кожаных диванчиках в «Фаст Брейк», я впервые увидел Вив.

Тренировка только что закончилась, и я чувствовал себя великолепно. Когда в кафе вошли девочки из группы поддержки, ребята начали свистеть и кричать, подзывая их, и я вместе с ними.

Девчонки постарше нас игнорировали, а Вив обернулась, улыбаясь во весь рот. Это была ее первая тренировка, и она была счастлива. Увидев ее, я тут же перестал свистеть. Она подошла ближе и присела на колено Логана, который был за соседним столиком. Он по-хозяйски обнял ее за талию, и мое сердце упало, но потом Вив подняла глаза, и наши взгляды встретились. Я подмигнул. Вив улыбнулась. Логан ничего не видел…

Теперь мне кажется, что все это было в другой жизни.

Майк смотрит на меня, не понимая, что за последние два года я ни разу не был в «Фаст Брейк». Можно подумать, что после этого я могу вот так просто взять и пойти туда как ни в чем не бывало.

Смотрю в сторону столовой. Из дверей выходит толпа ребят, и я замечаю среди них Логана. Он щиплет за задницу Тэш Клемон. Она с визгом оборачивается, одновременно заигрывая и сердясь на него.

Спасибо… но я не пойду. Не могу.

Проследив за моим взглядом, Майк ухмыляется.

Да ладно тебе. Вест, конечно, ублюдок, но все остальные…

Я молча качаю головой. Вряд ли «все остальные» будут рады меня видеть.

Майк, нахмурившись, помахивает у меня перед носом оберткой от энергетического шоколадного батончика.

Тогда давай сходим в это новое место, напротив. В «Ужин у Дины».

Куда?

Майк удрученно вздыхает.

Мы раньше все время куда-нибудь ходили, Кам.

Он прав. Даже после того, как я получил травму и не смог вернуться к тренировкам, а Вив ушла из команды болельщиц, Майк все время приглашал нас обоих куда-нибудь. Девочки из группы поддержки стали смотреть на Вив как на врага, а ребята из команды перестали со мной разговаривать, но Майк никогда не обращал внимание на других. Он просто продолжал относиться ко мне и Вив как и ко всем остальным — по-дружески. Вив сказала, что мне не следует афишировать дружбу с ним, потому что это вредит репутации Майка, и я не мог с ней не согласиться. «Он похож на доброго, преданного щенка, — сказала она, — а хороших собак обижать нельзя».

Заглядываю в открытый альбом, который Майк держит в руке. На странице нарисовано мохнатое чудовище — он всегда рисует либо монстров, либо девушек. Раньше мы с Майком часто куда-нибудь ходили. А сейчас я бы с удовольствием пообщался с человеком, которому нравится моя компания. Последнее время я, кроме мамы и доктора, никого не вижу, и одна из них к тому же получает за общение со мной деньги.

Ну, хорошо, давай попробуем…

Да ладно тебе, не на свидание же идем, — говорит Майк.

Начинаю смеяться: ничего не могу с собой поделать.

Слушай, а в этом новом месте есть жареная картошка с чили, как в «Фаст Брейк»?

— Такая же жгучая? Вряд ли, — говорит Майк, дружески толкая меня кулаком в плечо. — Ладно, тестируем картошку, в шесть часов. Встретимся там.

Я иду по стоянке перед «Ужином у Дины», глядя на вывеску — «Мы открылись!». На улице холодно; морозный воздух неподвижен. Снега еще нет; небо прозрачное и чистое, но выглядит так, будто охотно накрылось бы одеялом из облаков, чтобы не мерзнуть.