— ...запчасти на «форд» я покупаю только в салоне. Сумасшедшие деньги! А этот идиот мне говорит... Да заткнись ты!

Телефонный звонок оторвал меня от общения. Я взяла трубку с нехорошим предчувствием. Так и есть! Звонил сосед с четвертого этажа.

— Успокойте собаку, пока я ее не успокоил!

Восемнадцать... девятнадцать...

— Послушайте, я же не нарочно его дразню... У меня гости, он сейчас угомонится...

— Девушка, какие у вас там гости, мне не интересно. Пес мешает всему дому. Я говорил с вашей матерью, она тоже считает, что его надо усыпить...

Я опустила трубку, очень медленно считая до сорока.

— Алла, я нашла объявление о работе... Ты не могла бы оказать мне услугу? Послать из своего офиса резюме? Я тебе все напишу...

Алла, прерванная на середине своей саги, обиженно поджала розовые губки.

— А что за работа?

Я ткнула пальцем в газету.

— «Для тебя есть работа...» Чушь какая! Хочешь, по сети посмотрю, кто они такие?

— Нет, — решительно помотала я головой. — Просто отправь резюме.

Когда стемнело, я вышла проводить Аллу до машины. Лил дождь. Красный «форд» укатил, мигнув на прощание фонарями, а я смотрела ему вслед, ощущая себя никому не нужной, жалкой теткой — из тех, кому уготована пожизненная серая беспросветность... Я поймала себя на том, что досчитала уже до ста. Легче не становилось.

Взгляд упал на мокнувший под дождем «опель» соседа с четвертого этажа. Я посмотрела на дом — свет горел только в наших окнах. Усыпить мою собаку? Плохая идея, сосед... Стараясь не попадать в светлое пятно вокруг фонаря, я присела у колеса и вытащила из кармана куртки перочинный ножик.

Лезвие оказалось слишком тупым для прочной резины. Нож вошел в колесо не мягко, а сильным толчком. Сигнализация громко взвыла. Залаял Чаня. Я шарахнулась в темноту, выбросила нож в кустах и долго бродила вокруг дома, насвистывая «Марсельезу». А через два дня мне позвонили по поводу моего резюме, пригласив на собеседование в агентство «Лаверэль».

— Что же это вы, Жанна Петровна, людям колеса режете? — спросил Чернецов.

Не зря я боялась сюда идти. Бог знает, какой криминал может общаться между собой при помощи таких объявлений... потому что ни один нормальный человек на них не отзовется. А я отозвалась, я их вычислила... Боже, что со мной будет?

Поглощенная своими страхами, я даже не сразу поняла, что в комнату вошел еще один человек — высокий, плотный мужчина в черном свитере с коротко стриженными седыми волосами.

— Да вы, Глеб Иванович, совсем девушку запугали! — прогудел он.

Чернецов церемонно склонил голову перед вошедшим.

— Позвольте представить, Жанна Петровна, — сказал администратор. — Это наш шеф, Афанасий Германович.

— Здравствуйте, Жанна, — шеф нагнулся к компьютеру. — Так, посмотрим-посмотрим. Вот, результаты тестов. М-м-м... Ого! Так... — он защелкал по клавиатуре. — Родители... Отец... Золотов Петр Сергеевич. Правильно?

Я молча кивнула.

— Ну что ж, Жанна, — Афанасий Германович выпрямился, скрестив руки на груди. — Мы с радостью будем с нами сотрудничать... если, конечно, вы сами этого захотите. Такие вот дела. Я приглашаю вас в мой кабинет обсудить условия. Мне кажется, они вам понравятся.

И шеф заговорщицки мне подмигнул.

2. Белый свитер

— Молодой человек, повторяю вам, мы этим не занимаемся! — я раздраженно закончила телефонный разговор, удерживая трубку плечом. Руки у меня были заняты кипой бумаг — отчетом, приготовленным для шефа. Телефон тут же зазвонил вновь.

— Агентство «Лаверэль». Да, мы помним про вас. Есть уже двое кандидаток на роль монахинь, и я только что получила результаты тестов за эту неделю. Возможно, найдется еще кто-нибудь. Мы обязательно вам перезвоним.

Следующий звонок.

— Нет, девушка, учить стихи не нужно — просто пройти тестирование. Что? Нет, и танцевать тоже не надо. Да, девушка, я уверена.

— Ирина, у тебя опять перекур? — набросилась я на вернувшуюся секретаршу. — Телефон разрывается, я не могу работать! Звонят всякие идиоты...

Моя подчиненная сделала виноватое лицо и бросилась отнимать у меня трубку Я поворчала еще немного, но больше для виду: Ира мне нравилась. Вот только... где таких штампуют, на какой фабрике «барби»? Шаблонная фигура, традиционные белые волосы и розовая помада, речь нараспев: «Алло, слушаю вас!» Однако новая секретарша хоть и была недалекого ума даже для своих двадцати двух лет, зато безропотно позволяла собой командовать. Мне как новоиспеченной начальнице такое было по вкусу.

С момента моего первого появления в агентстве «Лаверэль» прошло почти пять месяцев. Моей работой были довольны, а я испытывала самую настоящую эйфорию — и от зарплаты, и от коллектива. Бесподобный Афанасий Германович даже не догадывался, сколько раз на дню я возносила ему хвалу. Ведь меня мучило не только безденежье. После безработного лета мне стало казаться, что мой круг навсегда ограничен постоянно пьяной матерью, ее «арбузником» и моим бывшим супругом, являвшимся каждую среду клянчить деньги.