Время сжалось в комок, и Файв уже не понимал, сколько он находился в плену. Он не понимал, как оставался жив, потому что ничего не ел и не пил. Видимо, алерт вводил все вещества в него как-то иначе.

Новое ощущение вырвало Файва из полузабытья. Зверь двигался. И двигался довольно быстро, потому что Файв ощущал сильные толчки. В какой-то момент движение остановилось, и все стихло. Файв не понимал, что происходило, пока в его глаза не ударил свет. Яркий свет, от которого он зажмурился, но затем все же открыл глаза. Он видел, как двое алертов разрезали тело третьего, того, в котором оказался Файв. Человека вытащили, обрезали какие-то нити, связывавшие его с алертом и положили на постель.

Файв попытался подняться, но тело его не слушалось и он не сумел ничего сделать.

– Лежи и не двигайся. Ты слишком слаб, - сказал один из тех кто вытаскивал Файва из чрева зверя.

– Что вам надо?
– проговорил Файв. В горле возник какой-то комок и он начал кашлять. К нему подскочили два зверя, и Файв потерял сознание от возникшего удушья.

Он пришел в себя в другом помещении. Рядом за столом сидела женщина. Она не смотрела на Файва, а читала какую-то книгу.

– Что происходит?
– произнес Файв. Она тут же обернулась и бросила книгу на стол.

– Вам нельзя вставать, - сказала она.

– В чем дело? Что вы со мной сделали?!
– проговорил он, все же пытаясь подняться.

Она подошла, уложила его назад и закрыла одеялом.

– Уже ничего не происходит. Тебя освободили от одного психа.

– Психа...
– проговорил Файв.
– Господи, что это за мир...

– Я позову врача, - сказала женщина и ушла. Через минуту в комнате появился рыжий зверь-алерт.

– Что тебе здесь надо?! Убирайся!
– вспылил Файв.

Зверь сел рядом с постелью и молча смотрел на человека какое-то время.

– Я не причиню тебе вреда, - произнес он.

– Все вы так говорите!

– Не все, - произнес зверь.
– Среди нас есть две группы. Те, кому все равно и те, кому не все равно. Последних на много меньше, но они есть. И я один из них. Ты стал жертвой сумасшедшего. Мы тебя освободили и теперь хотим тебе помочь вернуться к нормальной жизни.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что глупо не верить. Неверие это порождение человеческой цивилизации. У нас, алертов, его нет. Мы слышим правду и ложь, и нам незачем врать друг другу. И, тем более, незачем врать таким как вы. Если этот псих говорил с тобой, то он сказал, что хотел сделать.

– Он сказал, что хочет сделать из меня послушную куклу, - ответил Файв.

– В каком-то смысле, он этого добился.

– Ничего он не добился, - резко ответил человек.

– Он не добрался до твоего сознания, но он добрался до твоего тела.

– Что? Как это понимать?!

– Твое тело частично принадлежит тебе, а частично нет.

– Как это частично нет?

– Он заменил часть твоих органов своими частями. В том числе, весь твой скелет. Он принадлежит не тебе, а алерту.

– Что за бред?!
– вокрликнул Файв.

– То что ты не можешь двигаться, отчасти, из-за этого. Мы держим алерта, поймавшего тебя под жестким контрольным полем, которое не дает ему двигаться. И это воздействие распространяется и на тебя.

– Значит, он поселился во мне, как паразит?

– Биологически, скорее, как симбиот, если ты понимаешь это слово.

– Я не дурак, - ответил Файв.

– Это хорошо. Тогда, ты должен понять, что происходит с тобой. И должен понять, что мы сейчас не способны тебе помочь.

– Совсем?

– Есть один путь, но он может закончиться для тебя смертью.

– Какой?

– Освободить того зверя, который захватил тебя и заставить его провести биологическую мутацию с тобой. Это приведет к тому, что часть его тела сольется с твоей, ты получишь над ней полный контроль, но ты перестанешь быть человеком биологически.

– И кем я тогда стану?

– Ты станешь алертом-мутантом. Ты будешь таким же как мы, но ты никогда не сможешь создать семью. У тебя не будет детей.

– И я при этом останусь сидеть в клетке. Так?

– Нет, не так. Ты будешь свободен. Но, как я уже сказал, этот путь рискован. Он может просто убить тебя. Другой путь освободить тебя от его власти, убить его, но в этом случае твоя смерть будет неминуема.

– Получается все это рулетка со смертью?

– Да. И она началась в тот момент, когда он поймал тебя.

– Что вы предлагаете?

– Есть еще один путь. Ты точно останешься жив, но останешься прикованым к постели до самой смерти. Ты можешь видеть, слышать, говорить. Возможно, научишься двигаться. Но ты останешься под действием того самого задерживающего поля. И тебе нельзя будет его отключать, потому что отключение тебя убьет.