После такого начала дня Самбер отобедал, успев перекинуться всего парой слов со своей ненаглядной женушкой, да подерут её демоны. И вот теперь он должен лицезреть в своем кабинете младшего сына, но не стоит думать что если Майкл ненавидит жену, то так же относиться и к детям. О нет, детей он любил, даже обожал, но иногда и они доставляли немало хлопот.

– Отец, - продолжал свой затянувшийся монолог принц Константин дель Самбер.
– Ты должен меня понять. Я не Осиф, который души не чает в балах и званых ужинах, и не Стивен, мечтающий задрать подол каждой охочей до развлечений дворянке. И уж тем более не Дарий, который, если ты не знаешь, уже буквально поселился в библиотеке.

– Тогда бери пример с сестер, - император сделал неопределенный жест рукой, показывая как ему дорог этот разговор.

– С этих то?
– Константин никогда не умел держать себя в руках, вот и сейчас вместо того что бы спокойно продолжать дискуссию, он ударил кулаком по столу, отчего тот жалобно заскрипел, и стал вышагивать по ковру.
– Может с Астии? Тогда извини отец, но у меня никакого желания сутками пропадать в театрах и на выставках. А насчет Инги, - принц отмахнулся и щелкнул по эфесу клинка, так он всегда делал когда был раздражен.

– И что же насчет Инги?

– А то ты не знаешь?
– усмехнулся младший сын.

– Знаю, - кивнул Император.
– Но от меня-то ты что хочешь?

– Отпусти меня отец, - в который раз попросил Константин.
– Отпусти, и клянусь кровью и перерождением, ты об этом не пожалеешь!

Майкл вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Боги, как он устал. Устал от интриг дворян, от грызни аристократов, от войн, от магов, от жены, да подерут её демоны, устал от всего.

– Мы это уже сто раз обсуждали, - сказал он.
– Я не могу отпустить тебя. Ты просто не представляешь что это такое. Да и кто о тебе позаботиться?

– Я сам могу позаботиться о себе!
– с вызовом в голосе ответил принц.
– Мне уже не десять лет отец, и ты видел на что я способен.

– О да, никто и не говорит что ты плох в искусстве меча, но кто тебе сказал что там с тобой будут сражаться по правилам или дуэльным кодексам?

– Но я готов к этому!
– глаза Константина горели огнем, и от этого пламени слабым личностям становилось не по себе, Майкл же, глубоко внутри, гордился своим отпрыском.
– И ты прекрасно это знаешь.

И Майкл не мог не согласится, он действительно знал, да и что там лукавить, он лично нанял десятки наставников для непоседливого принца. Те обучали его наукам, военному делу, тактике, стратегии, истории, фехтованию, стрельбе, языкам, верховой езде, географии, даже основам магии. Но при всем при этом, принц оставался наивным девятнадцати летним юнцом, мечтающим о славе и битвах.

– Нет!
– отрезал Император.
– И это мое последнее слово. Больше я не желаю разговаривать на подобные темы, а если заикнешься, заставлю присутствовать на всех ближайших торжествах!

Константин скрипнул зубами, но, опомнившись, ударил кулаком по сердцу, подражая солдатам, щелкнул каблуками и вышел прочь. Майкл отложил перо и потер виски, из настольного зеркала на него смотрел седеющий старик с синяками под глазами и чуть подрагивающими губами.

– Дорогой друг, ты уверен, что мы поступаем правильно?
– спросил он в пустоту.

Тут в кабинете раздался характерный щелчок и в углу возникло удобное кресло, обшитое дорогой кожей, сидевший там разумный скрестил пальцы домиком и прятал усмешку в пышных усах. Типичный волшебник, как сказал бы любой обыватель хоть и ошибся бы. Впрочем, о его принадлежности к воинам мог сказать лишь простенький военный камзол.

– Кто знает, кто знает, - ответил он.
– Но я уверен что это будет по крайней мере интересно.

– Интересно наблюдать за тем как мой сын рискует жизнью?

– Ага.

– Я никогда не понимал, шутишь ты или мне нужно тебя казнить.

– А я никогда не понимал, что забыл в компании зарвавшегося дворянина, - вернул колкость незнакомец, он сделал легкий взмах рукой и перед ним появился столик на высокой ножке. Еще один взмах и вот на столике появляется бутылка вина и два бокала.

– И это мне говорит сын пастуха?
– скривился Майкл и взглянул на бутылку.
– Угостишь?

Маг разлил вино и что-то прошептал, второй бокал качнулся и полетел прямо в руки Императора.

– Не забывай, кто мой названный отец, и к какому Роду я принадлежу.

– Но сути то это не меняет.

– О да, - волшебник как-то странно захихикал и залпом, совсем по-солдатски, осушил бокал.
– Я все тот же пастух, а ты восторженный интриган.

– Только один теперь носит фамилию Гийом, а другой - Самбер, - подхватил Майкл III и так же залпом опрокинул выпивку. За окном, в Императорском саду, с деревьев уже почти опала листва - близиться зима и новые проблемы.