Её лицо было полно надежды. Эта надежда делала её моложе.

— Мама, всё в порядке. Я большая девочка и могу сама за собой приглядеть. А ты заслуживаешь свою собственную жизнь. Всё наладиться, не волнуйся за меня.

Это было проще, чем я думала. слова срывались с моих губ в нужном порядке, а голос был ровный и спокойный…и такой дочерний.

— А что по поводу завтра, так, по-моему, не плохо.

Да. Завтра.

— Чудесно! О, чуть не забыла. Сэл вчера звонила — на самом деле несколько раз. Но я решила, что лучше дать тебе поспать. Похоже, она хочет что-то прояснить, не так ли?

Я пластмассово улыбнулась.

— Ага. Понятно. Ладно, я же увижусь с ней в школе. Всё будет в порядке.

Мы улыбнулись друг другу и я боялась, что мое лицо меня вот-вот выдаст.

После перемены у меня сдвоенный английский. Конечно, Сэл была здесь. Выражение ее лица, когда я села рядом с ней, невозможно было описать.

— Грейс, привет. Я не знала, будешь ли ты здесь. Я…не знаю что сказать.

Как это я раньше не замечала, что её голос звучит так пискляво, как у грызуна?

— Твои Кентерберийские рассказы при тебе? Я свои дома забыла.

— Что? Ты серьезно?

— О чем?

— Грейс, нам нужно поговорить…

Пришла училка и начала чего-то бубнить, снова и снова, а я записывала. Я записывала очень аккуратно, с особой тщательностью, используя линейку, чтобы подчеркнуть все заголовки. Сэл что-то яростно строчила рядом со мной. Она вырвала страницу из своего блокнота и подвинула через стол мне этот листок:

"Мне очень жаль. Пожалуйста, мы можем поговорить? Мы должны поговорить об этом. Я очень, очень, очень сожалею о том, что случилось в субботу, но это сложно. Есть некоторые вещи, которые ты должна знать. (Да, как и когда ты начала трахать моего парня.) Это никогда не должно было случиться, дай мне объяснить. Мне нужно, чтобы ты знала, что ты моя лучшая подруга, и последнее, что я хотела бы сделать, это навредить тебе."

Я написала в ответ: Твои Кентерберийские рассказы при тебе?

Она разочарованно вздохнула. Схватила бумагу и написала в ответ: "Пожалуйста. Просто выслушай меня. если ты после этого не захочешь иметь со мной ничего общего, что ж, ладно. Мне нужно объяснить тебе на счет Нэта, и рассказать про Пасху, обо всем. Во время обеда?"

Я: Сегодня никак. Извини.

Сэл: Тогда вечером?

Я: Есть планы. Извини. Свободна завтра вечером. (Ага, завтра то, что надо.)

Сэл: Я на самом деле думаю, что нам нужно поговорить именно сегодня.

Мне уже это надоело: Либо завтра, либо никак.

Я смотрела на неё. Подчиниться или нет? Она коротко кивнула.

Я выскочила из класса, как только прозвенел звонок. Я не хотела, чтобы она следовала за мной. Я хотела было кинуться в лес, но передумала посреди коридора. Я не могла позволить, чтобы меня кто-нибудь видел — библиотека был единственным вариантом. Я нырнула среди полок. Только-только я скрылась среди полок, как слезы хлынули ручьем. Я стояла и безмолвно плакала.

Объяснить насчет Пасхи? А что с Пасхой?

Подумай об этом

Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Это не может быть правдой. Нет. Да.

Не думай об этом.

Стоп. Стоп. Это не входит в план. Это ничего не изменит. Подумай о чем-нибудь другом. Смотри на книги.

Я вытащила с ближайшей полке энциклопедию об английских книгах и села на пол. Ну надо же, сколько видов-то чаек…все сосчитаем, запомним. Прочтем название на латыни…снова и снова, а потом снова.

Смотри, бери, хоти…пизди….

Шаги.

— Грейс? Грейс, это ты?

Я хотела, чтобы книга поглотила меня. Но куда там.

Софи опустилась на колени передо мной.

— Грейс! В чем дело?

— Ничего. Я в норме.

Но я захлебывалась рыданиями, что меня и выдало.

Она селя рядом со мной и обняла меня за плечи, прошептав,

— Шшш, все будет хорошо, — потом снова и снова, она шептала мне какие-то успокаивающие слова.

Я склонилась к ней.

Приближались шаги. Я не посмела поднять глаза.

Софи зашипела на того, кто подошел.

— Вали давай отсюда!

Послушалось удаляющийся бег. Я рассмеялась, все еще плача.

— Так-то лучше. Меньше слез, больше смеха. Ты скажешь мне что случилось?

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, что можешь мне доверять?

Как я вообще, могу кому либо доверять.

Но я всё равно кивнула.

— Хочешь, я схожу и найду Сэл?

Я снова покачала головой, только на этот раз сильнее.

— Я могу чем-нибудь помочь?