Антоша Мыльченко смотрел на свою соседку по парте с нескрываемым уважением. Он забыл про то, что все награды конкурса он желал именно себе, что так хотел прославиться.

– Зоя, ух, Зоя! – повторял он, то и дело пытаясь поймать Зоину руку и поздравительно потрясти ее.

Даша Спиридонова и Эльвира Накокова теперь жалели, что в свое время отказались от главной роли – не хотели изображать какую-то пьяную клопиху. А теперь на Зоином месте вполне мог бы быть кто-то из них… Девочки косились на Редькину и утешали себя тем, что школьный ди-джей предложил им сплясать канкан из оперетты на будущей дискотеке.

Антошина мама расцеловала конопатую артистку, Галина Гавриловна подарила Зое большой петушок на палочке, а Петр Брониславович несколько раз подбросил ее в воздух. Хотел подбросить и Арину – победившего режиссера. Но она отказалась, спрятавшись за Витю Рындина. Тогда весь класс дружно бросился к ней и с гиканьем стал подкидывать вверх. В очередной раз подлетая к потолку, Арина увидела пана Теодора, который скромно стоял в уголке и ждал своих братьев по мафии. Арина взмахнула ему рукой и снова упала в объятия своего победившего народа.

Когда Арину, наконец, отпустили, мафия собралась возле нее. Подошел и терпеливый Федя – пан Теодор, как его прозвали когда-то в лагере.

– Вот теперь мафия может вздохнуть спокойно, – устало сказала Арина своим братьям. – Все равно это победа.

– Да-да-да, можно считать, что мы отстояли честь класса, – закивал Антоша, который только что проводил свою обрадованную маму и вернулся к одноклассникам.

– Да, – согласилась Арина. – И твой плен, Антоша, и страдания там не пропали даром. Ты герой. И Зоя – герой. Вы оба таланты. Антоша оперу написал, Зоя оперетту.

– Это мафия моими руками рок-оперу написала… Я-то что… Я лишь проводник ее идей, – чуть не плача, пробормотал растроганный Антоша. – Мафия – это сила… Мафия меня из позорного плена спасла. А так что бы я без вас… Эх! Спасибо нашей мафии. Которая тайно помогает людям.

– Эк ты завернул… – усмехнулся Витя Рындин, но согласился – уж очень строгий взгляд тут же бросила на него маленькая героиня Зоя Редькина.

– Видели, и «ашки» никакие нам не вредили, и мы их тоже не сдали, – продолжала Арина. – Значит, можно все делать по-честному? Можно. Вы можете со мной не соглашаться, но я уважаю «ашек». И мы с ними, и они с нами в честную играли. Так что у нас с ними ничья.

– Ничего у нас не ничья! – возмутился Костик Шибай. – У них фора была!

– Какая еще фора? – не поняла Зоя Редькина.

– Обыкновенная. Антошкина пьеса! – Костик принялся загибать пальцы. – Смотрите. Раз – у них постановка крутая, и у нас крутая. Два – они ее слепили практически за ночь, и мы за ночь. Равные пока шансы, да? А вот дальше-то и нет! Мы оперетту сами придумали, а они чужими руками, в смысле мозгами. А мы все-таки у них нашего поэта отбили, то есть вычислили их. Значит, ход выиграли.

– Сначала они его у нас украли, а мы не заметили, – спокойно возразила Арина горящему гневом Косте. – Значит, наш просчет. И чужими мозгами воспользоваться тоже нужно суметь. Так что здесь все на равных, Костик.

Братья по мафии были согласны с Ариной. Костя, раскрасневшийся после спора, махнул рукой и согласился тоже.

– Ну их, этих «ашек»… Тогда что, можно и по домам? – произнес он. – Спать хочется очень.

– Можно и по домам, – согласилась Арина. – Только мне нужно еще кое с кем поговорить. Две минуты…

Она поискала кого-то взглядом в толпе и двинулась вперед.

Возле ликующего восьмого «В» в коридоре толпилось еще множество ребят, которые, несмотря на то, что был уже вечер, не спешили расходиться по домам.

– Ну, что, поняли, как мы только «Веселые старты» можем выигрывать? – кричал Костик Шибай в толпу. Он никак не мог забыть, как сегодня смеялись над ними.

Но тут же раздался насмешливый голос оттуда, где стояли сегодняшние лидеры – «ашки»:

– Ага, а выиграл-то кто? Первое-то место все равно не вы заняли! Облажались?

Но Арина Балованцева уже подбиралась к главнокомандующему «ашек» Жеке, так что по пути она сурово посмотрела на насмешника и тихо сказала ему:

– Не забудь, как вам победа досталась.

Парень не выдержал ее взгляда, смутился, а Арина добавила:

– Так что молчи.

И подошла к Жеке. Витя Рындин, который следовал за ней, встал рядом.

– Ну что ж, победитель, поздравляю, – сказала Арина, протягивая ему руку.

– Спасибо, – пожав Аринину руку, заулыбался Жека и оглядел окруживших его одноклассников.