...

Уже спустя полчаса они шли по улице, ведущей к границе Огня со страной Чая, дальше им предстоит пройти всю длинную страну Чая и только затем сесть на корабль до страны Морей. За время всего путешествия не случилось ничего интересного, если только не считать один небольшой инцидент...

– Наруто-сенсей! Давай привал сделаем! Я есть хочу-у!!!
– ныл Конохамару, вертясь вокруг блондина.

– Но мы ведь только сегодня утром вышли с города!
– удивлённо ответил тот.

– Вот именно утром, а уже солнце село!
– возразила Мию.

– Ну, ладно, хорошо! Привал на ночлег - скомандовал парень. Обрадовавшиеся дети за пару минут нашли подходящую поляну и обустроили всё для ужина.

"Видно, я слишком увлёкся своими мыслями, и не взял в расчёт, что они ещё дети и не могут так долго обходиться без еды. Да и Атсу немного устал, хотя странно, что лишь немного, но в принципе он же путешественник!" - мысленно улыбнулся Наруто, наблюдая, как их наниматель достаёт свой обед. Пока все набивали желудки, юный сеннин отошёл немного и улёгся под огромным раскидистым деревом на краю поляны, направив свой взгляд в вечернее небо, где уже появилась первая звезда. Почему-то в его памяти всплыло одно давнее воспоминание...

6 лет назад...

Наруто и Саске, разговаривая о всякой ерунде. Приближались к тренировочному полигону Љ8. На вечернем небе появилась первая звезда, а это значило, что они уже капитально опаздывают на тренировку, но ни одному не хотелось представлять себе, что сделает с ними Рина, которая уже ждала их, и ждала довольно долго. Но, когда они добрались до нужного места, она, похоже, их даже не заметила. Девочка сидела на булыжнике возле водопада и невидящим взглядом смотрела на одинокую звезду. Этот взгляд был настолько грустным и наполненным страданием, что на неё было жалко смотреть.

– Эй, Рин, привет!
– весело сказал Саске, должно быть, пытаясь тем самым отвлечь сестру от грустных мыслей.

– Привет ребята - ответила она, даже не повернувшись к ним - извините, сегодня я с вами тренироваться не буду...

– Почему?
– удивился блондин. Веки Рины опустились, послышался тяжёлый вздох, она медленно встала, повернулась к ним спиной, и, сказав: "В этот день с восходом первой вечерней звезды, много лет назад убили мою маму..." - скрылась среди густых деревьев.

Тогда и Саске и Наруто были настолько поражены, что совершенно не смогли как следует проанализировать её слова. И только сейчас парень обратил внимание на некоторые нестыковочки. Во-первых: Мика поминала Амайю только спустя пару недель. Во-вторых: всё та же Мика говорила, что мать Рины умерла, а сама Рина сказала, что её мать убили.

"При встрече обязательно поговорю с ней об этом!" - решил парень. В это время к нему подошёл Атсу и устроился рядом.

– Как тебе удалось заставить свою команду так тебя уважать?
– вдруг спросил он, - Ты же всего на пару лет их старше, а они уже зовут тебя сенсеем!

– Я их не заставлял, и не собираюсь этого делать, стоит меня уважать или нет, люди судят по моим поступкам - беззаботно ответил блондин, - Если ты хочешь добиться уважения, то сначала должен стать таким, чтобы ты сам мог себя уважать.

Наруто снова устремил свой взгляд в небо, но расслабиться у него не получилось - его интуиция яростно кричала, что они не одни, да и лис это подтвердил:

– "Наруто, с юго-запада к нам приближается большая банда, около 30-40 человек, среди них 4 шиноби - 3 чуунина и джонин"

– Как всегда, нам везёт - буркнул парень, поднимаясь, - Вставай Атсу, у нас гости!

Парень покорно поднялся и последовал за ним к лагерю.

– Ханаби, буди всех, и пулей соберите вещи!
– скомандовал Намикадзе, тушащей огонь девочке, не зря она Хьюга, приближение неприятеля тоже заметила. Она только кивнула и принялась исполнять приказ. Как раз в то время, когда всё было готово, бандиты показались на поляне.

Глава 23: Хоть они и дети, но они уже шиноби.

– А вот и сами гости!
– оскалился Наруто - Что вы здесь забыли?

– А тебе какое дело, малец? Просто отойди в сторону и не мешай взрослым!
– отозвался самый огромный из них, но шиноби он не был, те пока стояли в стороне, изучающее осматривая их, но вот эмблем какой-либо деревни на них не было, а это ясно давало понять, что они отступники.

– Просишь меня отойти? Ну хорошо, это твой выбор. Пошли Атсу - спокойно сказал Наруто, разворачиваясь.

– Сделайте их детки! Но шиноби пока не трогайте - уже тише добавил блондин, и потащил сопротивляющегося Атсу к деревьям, генины ему вслед лишь кивнули.